Cereali da colazione: "correlazione quasi zero" tra indicazioni sulla salute e contenuto nutrizionale
Le affermazioni sulla salute che i produttori fanno sugli imballaggi alimentari potrebbero non corrispondere ai benefici nutrizionali di un prodotto, ma le persone prendono ancora decisioni di acquisto sulla base di queste affermazioni, rivelano i ricercatori.
I dati nutrizionali e gli ingredienti che compaiono sulla confezione di un prodotto mirano a rivelare ciò che i consumatori vogliono sapere su un alimento.
Un consumatore potrebbe scegliere di esaminare il contenuto di calorie, grassi, proteine, carboidrati, vitamine o minerali di un prodotto.
Questi fattori, così come la potenziale presenza di allergeni e altri ingredienti, lavorano tutti insieme per rivelare il contenuto di un prodotto.
Tuttavia, molti produttori stampano affermazioni che possono indirizzare i consumatori in una direzione o nell'altra.
Le persone spesso prendono decisioni di acquisto sulla base di queste percezioni e, cosa interessante, tali affermazioni non sempre corrispondono allo stato nutrizionale effettivo di un prodotto.
Questo fatto ha portato a quattro studi, che i ricercatori hanno combinato in un unico articolo e pubblicato nel Journal of Public Policy & Marketing. Hanno esaminato le indicazioni stampate sulla parte anteriore degli imballaggi alimentari e valutato le differenze tra queste indicazioni e il contenuto nutrizionale dei prodotti.
Hanno anche esaminato il modo in cui i consumatori hanno reagito a queste affermazioni quando era il momento di prendere una decisione di acquisto. Volevano determinare se le affermazioni fossero accurate e se influenzassero le scelte di acquisto, indipendentemente dalla loro accuratezza.
Gli autori provenivano da istituzioni tra cui INSEAD a Fontainebleau, Francia, la Rotterdam School of Management nei Paesi Bassi e la Vanderbilt University a Nashville, TN.
Affermazioni alimentari e benefici nutrizionali
Le indicazioni sugli alimenti che compaiono sulla confezione di solito seguono argomenti basati sulla scienza o sulla natura, come "migliorato" o "conservato".
Tendono a evidenziare gli attributi positivi del cibo o l'assenza di quelli negativi.
Ad esempio, possono aggiungere elementi positivi affermando che un alimento è "ad alto contenuto di calcio" o "ad alto contenuto proteico" o rimuovendo gli aspetti negativi affermando che è "senza glutine" o "a basso contenuto di colesterolo".
Altri modi per promuovere i vantaggi di un prodotto includono non aggiungere negativi, come "nessun sapore artificiale" o "senza OGM", o non rimuovere gli aspetti positivi, come "tutto naturale" o "puro".
Etichettatura e suo effetto sui consumatori
I ricercatori hanno testato le affermazioni front-of-package (FOP) che apparivano su diversi cereali per la colazione e prodotti lattiero-caseari. Uno studio, ad esempio, ha testato 633 diversi cereali per la colazione, di cui 460 avevano un'indicazione sulla salute o nutrizionale sulla parte anteriore della confezione.
Hanno condotto questi studi utilizzando domande del sondaggio abbinate a controlli dell'attenzione per determinare come ciascuno valuterebbe le diverse affermazioni FOP. Hanno esaminato in che modo le varie affermazioni hanno influenzato il comportamento dei consumatori.
"Abbiamo scoperto che i consumatori hanno un atteggiamento più positivo nei confronti delle affermazioni basate sulla presenza di qualcosa di buono, rispetto alle affermazioni che riguardano l'assenza di qualcosa di negativo".
Coautore dello studio Prof. Pierre Chandon, INSEAD
In altre parole, le persone sentivano che quando erano presenti componenti positivi, questi elementi erano più salutari di quelli le cui affermazioni rimuovevano i negativi percepiti.
Inoltre, le persone hanno ritenuto che il tipo di dichiarazione avrebbe aiutato a prevedere la salubrità, il gusto o le proprietà dietetiche del prodotto, anche se nessuna delle affermazioni diceva esplicitamente che li avrebbero resi più sani o aiutato a perdere peso.
Inoltre, hanno scoperto che non c'era molta connessione tra le affermazioni positive e il contenuto nutrizionale dei cereali per la colazione. In effetti, il Prof. Chandon osserva che la correlazione effettiva era quasi zero.
Le affermazioni sulla FOP raramente riflettono la verità
Sebbene questo studio abbia esaminato le indicazioni sulla salute dal punto di vista del marketing, è possibile trarre alcune conclusioni relative alla salute dai risultati.
I ricercatori hanno scoperto che le affermazioni sulla FOP spesso non riflettono veramente gli ingredienti di un prodotto e il modo in cui si riferiscono alla salute o alla perdita di peso.
Invece, è più accurato esaminare l'etichetta nutrizionale per avere un'idea migliore di come un determinato alimento può aiutare qualcuno a perdere peso, mantenere la perdita di peso o godersi una vita più sana.
