Termografia mammaria: cosa devi sapere
La termografia del seno, o imaging termico, è un test non invasivo e indolore che a volte i medici usano per monitorare i cambiamenti precoci del seno che potrebbero indicare il cancro al seno. Funziona rilevando gli aumenti di temperatura.
La termografia non coinvolge le radiazioni. Invece, utilizza una fotocamera ultrasensibile per produrre fotografie a infrarossi ad alta risoluzione o immagini di calore del seno.
La termografia è apparsa per la prima volta negli anni '60, ma ha lottato per guadagnare terreno come strumento diagnostico per il cancro al seno a causa delle preoccupazioni sulla scarsa sensibilità e sui risultati imprecisi.
Gli autori di uno studio del 2018 hanno notato che la sensibilità della tecnologia di imaging a infrarossi è migliorata drasticamente negli ultimi anni. Hanno concluso che potrebbe essere promettente per il futuro ma che, per ora, le persone dovrebbero usarlo solo insieme ad altri metodi di screening.
Le autorità sanitarie, inclusa la Food and Drug Administration (FDA), hanno emesso raccomandazioni simili.
Continua a leggere per saperne di più sulla termografia, compreso ciò che comporta e i suoi vantaggi e rischi.
Come funziona la termografia
La termografia utilizza l'imaging digitale a infrarossi per rilevare sottili cambiamenti nel seno rivelando aree di caldo e freddo.
Nel corpo, le aree di flusso sanguigno alto o veloce verranno mostrate su un termografo come più calde di altre aree.
Quando si sviluppa un tumore, le cellule tumorali crescono e queste cellule hanno bisogno di sangue aggiuntivo per riprodursi.
Quando il flusso sanguigno aumenta per questo scopo, la pelle in quella zona diventerà più calda. Un tumore, quindi, apparirà come un punto caldo nelle immagini termografiche.
Secondo l'American College of Clinical Thermology, la termografia può rilevare cambiamenti che possono indicare varie condizioni, come:
- cancro
- malattia fibrocistica
- un'infezione
- malattia vascolare
Il test non può confermare la presenza del cancro. Può solo mostrare che ci sono cambiamenti che potrebbero richiedere ulteriori indagini.
Tuttavia, la FDA non consiglia di utilizzare la termografia senza un altro metodo di screening.
Sottolineano che "la termografia non è un'alternativa efficace alla mammografia e non dovrebbe essere utilizzata al posto della mammografia per lo screening o la diagnosi del cancro al seno".
Cosa aspettarsi
La termografia dovrebbe sempre avvenire in uno studio medico o in un altro ambiente sanitario.
Comporterà quanto segue:
- La persona starà a circa 6–8 piedi di distanza dalla telecamera.
- Avranno un test indolore e non invasivo che non comporta la compressione del seno.
- La procedura durerà circa 15 minuti.
Il professionista cercherà chiare differenze tra i seni. Per questo motivo, la termografia potrebbe non essere adatta a una persona che ha subito una mastectomia o un altro intervento chirurgico al seno.
La FDA nota che anche altre strutture, come terme e cliniche omeopatiche, stanno effettuando servizi di termografia.
La FDA esprime la preoccupazione che questi fornitori possano fornire "false informazioni che possono indurre i pazienti a credere che la termografia sia un'alternativa o un'opzione migliore della mammografia".
Queste informazioni errate possono far sì che le persone non ottengano una diagnosi corretta nelle prime fasi del cancro al seno, quando il trattamento è solitamente più efficace.
Chiunque opti per la termografia dovrebbe chiedere a un medico di raccomandare un fornitore e anche di partecipare allo screening mammografico come raccomandato dal medico.
Cosa puoi aspettarti durante una mammografia? Scopri di più nella nostra guida passo passo.
Cosa rilevano i termografi
Un termografo non rileverà un nodulo, ma mostrerà i cambiamenti nella temperatura corporea e della pelle, che possono essere un segno di un aumento dell'attività metabolica o del flusso sanguigno in una particolare area.
Questi cambiamenti si verificano quando le cellule tumorali si sforzano di mantenersi e crescere.
Se i risultati mostrano qualcosa di insolito, potrebbe non essere necessariamente un cancro. La causa potrebbe essere una mastite, un tumore benigno, una malattia fibrocistica del seno o un altro problema.
Test di follow-up
Se la termografia rileva eventuali anomalie, la persona deve cercare un ulteriore screening, che può includere una mammografia. Se una mammografia conferma la presenza di un nodulo, il medico può raccomandare un'ecografia o una risonanza magnetica e una biopsia.
Solo una biopsia può confermare se il cancro è presente.
Cosa succede in una biopsia al seno? Scopri di più qui.
Benefici
Come opzione di screening per il cancro al seno, la termografia offre i seguenti vantaggi:
- Non è doloroso.
- Non è invasivo.
- Non coinvolge radiazioni.
Rischi
La termografia stessa non sembra rappresentare alcun rischio fisico per una persona, ma possono esserci altri rischi.
Risultati imprecisi
Gli autori di un articolo di revisione hanno notato sia che la termografia produce un numero elevato di risultati falsi positivi e falsi negativi sia che le stime della sua sensibilità variano ampiamente.
Hanno concluso che, nel complesso, la termografia "non era sufficientemente sensibile" da utilizzare come strumento diagnostico.
I risultati falsi positivi possono provocare ansia e procedure di follow-up non necessarie. Potrebbero verificarsi se c'è un altro problema, come la mastite.
I risultati falsi negativi possono dare l'impressione che il cancro al seno non sia presente quando lo è, il che può comportare una diagnosi tardiva e una minore possibilità di un trattamento efficace.
La FDA fa eco a queste preoccupazioni.
Informazioni fuorvianti
Alcune organizzazioni che forniscono la termografia potrebbero non fornire a una persona tutte le informazioni di cui ha bisogno, provocando potenzialmente un falso senso di sicurezza.
Possono dare l'impressione che stiano monitorando la salute della persona, quando, in realtà, non stanno rendendo la persona consapevole del quadro completo.
Non privo di rischi
Alcune persone dicono che la termografia è migliore della mammografia perché è un metodo "naturale" che evita l'esposizione alle radiazioni.
Le linee guida per lo screening mammografico cercano di bilanciare il rischio della piccola quantità di radiazioni che una persona riceverà con quello di scoprire il cancro al seno quando è troppo tardi per trattarlo efficacemente.
Di conseguenza, raccomandano uno screening più frequente per le persone che hanno un rischio più elevato di cancro al seno.
Mancanza di prove scientifiche
Gli autori di una revisione sistematica hanno concluso che non c'erano prove sufficienti per supportare l'uso della termografia come metodo di screening per il cancro al seno, da solo o in combinazione con altri metodi di screening.
Gli autori non sono stati in grado di trovare dati sufficienti per valutare efficacemente lo strumento.Hanno notato che alcuni studi ricevono sponsorizzazioni da industrie che supportano l'uso della termografia, il che può portare a risultati distorti.
Come si confronta la termografia con la mammografia? Scopri di più qui.
Porta via
Le autorità sanitarie attualmente non raccomandano l'uso della termografia per sostituire lo screening mammografico. Se una persona si sottopone a termografia, i medici la esortano a sottoporsi anche a una mammografia.
La mammografia rimane il "gold standard" per lo screening dei primi segni di cancro al seno. Sebbene non sia sempre accurato, più prove scientifiche supportano la mammografia rispetto alla termografia.
Breastcancer.org nota che i ricercatori stanno esaminando nuovi tipi di termografia che potrebbero, un giorno, dimostrarsi affidabili.
Fino ad allora, tuttavia, è meglio scegliere un metodo di screening che abbia prove scientifiche a sostegno della sua efficacia.
Q:
Alcune donne della nostra famiglia hanno avuto un cancro al seno in tenera età e non sono sopravvissute. Sono preoccupato per mia figlia, che ha 18 anni. Non voglio che inizi a sottoporsi a mammografie - anche se l'assicurazione li copre - e stavo pensando alla termografia. Cosa suggerisci?
UN:
Chiunque abbia una storia familiare di cancro al seno dovrebbe prendere in considerazione test genetici per verificare la presenza di mutazioni nel gene BRCA, che possono aumentare la suscettibilità al cancro al seno. I risultati consentiranno a un medico di fornire maggiori informazioni sulle opzioni per ridurre il rischio di cancro al seno attraverso la sorveglianza e metodi chirurgici.
La mammografia è un metodo di screening per le donne con un rischio medio di cancro al seno. A causa della mancanza di prove scientifiche a supporto della termografia, gli esperti non lo consigliano come metodo di screening, anche per le donne a rischio medio.
Christina Chun, MPH Le risposte rappresentano le opinioni dei nostri esperti medici. Tutto il contenuto è strettamente informativo e non deve essere considerato un consiglio medico.
