Gli scienziati possono imparare a rimuovere i brutti ricordi?
I ricordi traumatici possono influire gravemente sulla qualità della vita di una persona quando diventano pensieri intrusivi che portano all'ansia e continuano a causare angoscia. Per questo motivo, gli scienziati stanno ora esaminando modi per indebolire tali ricordi e ridurre il loro impatto.
Le persone che sperimentano eventi traumatici possono scoprire che i loro ricordi li perseguitano per molto tempo dopo che l'esperienza si è verificata.
L'esposizione a un trauma può innescare numerosi problemi mentali ed emotivi, tra cui disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e disturbi d'ansia, ad esempio fobie.
I modi di trattare le persone che sperimentano gli effetti a lungo termine del trauma possono includere la terapia cognitivo comportamentale (CBT) e altri tipi di psicoterapia, nonché prescrizioni di farmaci specifici per affrontare i sintomi della depressione o dell'ansia.
Tuttavia, sempre più spesso i ricercatori stanno esplorando modi per agire sui ricordi traumatici che causano il disagio a lungo termine di un individuo.
È il caso di un team di scienziati di cinque istituti di ricerca in tre paesi: Universidad Politécnica de Madrid, Universidad Complutense de Madrid, Fondazione Reina Sofia-CIEN a Madrid, Spagna, New York University e Radboud University Medical Center a Nijmegen, Paesi Bassi.
Questi ricercatori hanno studiato un nuovo modo per indebolire i ricordi angoscianti delle persone e ridurre il loro impatto psicologico.
Possiamo manipolare ricordi "consolidati"?
In un nuovo documento di studio che appare sulla rivista I progressi della scienza e la cui prima autrice è Ana Galarza Vallejo, i ricercatori scrivono che "[un] n trattamento efficace per questi disturbi [legati al trauma] dovrebbe ridurre selettivamente questi ricordi intrusivi e patologici".
Allo stesso tempo, notano che l'opinione prevalente nella ricerca sulla memoria è stata che "i ricordi stabiliti sono relativamente fissi" e, quindi, non possono essere facilmente modificati. Eppure, nel loro nuovo studio, i ricercatori dimostrano che agire sui ricordi disturbanti è, in effetti, una chiara possibilità.
"[M] i ricordi sono inizialmente labili e sensibili alle interferenze di, ad esempio, terapia elettroconvulsiva, anestesia generale o inibizione della sintesi proteica, ma si stabilizzano nel tempo durante un periodo di consolidamento, dopodiché i ricordi sono stati considerati stabiliti e non interruzione o modifica ", scrivono gli autori.
Tuttavia, gli scienziati osservano che le ricerche passate condotte dai ricercatori utilizzando modelli animali suggerivano che riattivare una memoria già stabilita può, per un breve periodo, renderla "vulnerabile" a modifiche esterne.
Basandosi su queste prove esistenti, hanno deciso di lavorare con un gruppo di partecipanti umani e testare un intervento basato sulla somministrazione dell'anestetico propofol.
Un sedativo tempestivo agisce sui brutti ricordi
In questo studio, Vallejo e colleghi hanno reclutato 50 partecipanti sani, nei quali hanno instillato per la prima volta ricordi indesiderati chiedendo loro di guardare due presentazioni narrate. Entrambe queste presentazioni presentavano contenuti emotivi negativi verso la metà.
Per riattivare i brutti ricordi, i ricercatori hanno richiamato i partecipanti dopo 1 settimana e hanno mostrato loro la prima diapositiva di una delle due presentazioni, ponendo loro domande mirate.
Una volta che i partecipanti hanno iniziato a richiamare i ricordi indesiderati, i ricercatori li hanno sedati con propofol, l'anestetico il cui potenziale nella manipolazione della memoria il team voleva valutare.
Quindi, i ricercatori hanno assegnato i partecipanti a uno dei due gruppi. Dopo 24 ore dall'iniezione di propofol, le persone nei primi gruppi dovevano fare un test per valutare il loro ricordo delle storie in ciascuna delle due presentazioni, sia quella che avevano dovuto ricordare prima della sedazione che quella che erano. non viene richiesto di richiamare.
Per quanto riguarda i partecipanti al secondo gruppo, hanno effettuato gli stessi test subito dopo aver ricevuto l'intervento con propofol.
I ricercatori hanno scoperto che 24 ore dopo la sua somministrazione, il propofol aveva effettivamente interrotto il riconsolidamento della cattiva memoria che i ricercatori avevano chiesto ai partecipanti di ricordare.
Così, mentre gli individui del primo gruppo erano ancora in grado di ricordare il ricordo negativo che associavano alla presentazione che non avevano richiamato prima della sedazione, il loro ricordo della storia riattivata era più debole.
In seguito a questi risultati, Vallejo e il team ritengono di aver trovato un modo "relativamente non invasivo" per oscurare i ricordi traumatici e ridurre il loro impatto psicologico.
"Tuttavia", avvertono i ricercatori, "ci sono anche prove che alterare i parametri della sessione di riattivazione, come l'aumento della durata, può destabilizzare i ricordi remoti", il che sarebbe un effetto indesiderato.
Gli scienziati consigliano che potrebbe essere utile, in futuro, monitorare l'attività cerebrale dei partecipanti mentre ricevono il trattamento per valutare quale potrebbe essere il dosaggio migliore. Concludono:
"La somministrazione di propofol con registrazione simultanea dell'elettroencefalogramma può fornire utili marcatori della profondità della sedazione e della perdita di coscienza potenzialmente predittivi dell'efficacia della compromissione del riconsolidamento nei pazienti".
