L'abbassamento del colesterolo migliora l'immunoterapia contro il cancro
Un nuovo studio ha scoperto che quando i livelli di colesterolo si riducono, l'immunoterapia contro il cancro diventa più efficace. I risultati offrono un modo semplice per migliorare questa tecnologia alle prime armi.
L'immunoterapia è un metodo abbastanza nuovo ma di successo per il trattamento del cancro. Utilizza il sistema immunitario del corpo per combattere le cellule cancerose.
Gli scienziati stanno attualmente studiando una serie di immunoterapie che utilizzano una varietà di tattiche.
Alcuni tipi lavorano per migliorare la risposta immunitaria naturale del corpo contro le cellule tumorali, e questo è noto come immunizzazione passiva.
Altre versioni dirigono attivamente il sistema immunitario ad attaccare proteine specifiche sulle cellule tumorali e queste sono chiamate immunoterapie attive.
Un tipo di immunizzazione passiva - il trasferimento di cellule T adottive - implica l'ingegnerizzazione delle cellule T per adattarsi a un tipo specifico di cancro prima di trapiantarle nel paziente.
Aumentare l'immunoterapia
Il trasferimento adottivo delle cellule T è ancora una tecnologia relativamente nuova. Infatti, le prime due procedure di questo tipo da utilizzare negli Stati Uniti sono state approvate dalla Food and Drug Administration (FDA) solo nel 2017.
Pertanto, gli scienziati stanno ancora studiando come migliorare la terapia e renderla il più efficace possibile. Ad esempio, i ricercatori stanno attualmente studiando l'uso di diversi metodi per trapiantare le cellule T, nonché come la combinazione della terapia con altri farmaci potrebbe migliorare i risultati.
Il dottor Qing Yi, Ph.D., del Cleveland Clinic Lerner Research Institute in Ohio, sta affrontando questa domanda da una prospettiva leggermente diversa. È interessato a come il colesterolo possa svolgere un ruolo nel successo del trasferimento di cellule T adottive.
L'ultimo studio del suo laboratorio è ora pubblicato nel Giornale di medicina sperimentale.
In un lavoro precedente, il dottor Yi ha identificato che un sottotipo specifico di cellule T - le cellule Tc9 - era più ferocemente anti-cancro di altri. È noto che le cellule Tc9 espellono l'interleuchina 9 (IL 9), una molecola di segnalazione con proprietà antitumorali.
Basandosi su questa scoperta, il dottor Yi voleva capire se le cellule Tc9 potevano essere ulteriormente potenziate.
Il colesterolo potrebbe essere la chiave
Utilizzando il profilo genetico, una tecnica che consente agli scienziati di vedere quali geni sono "attivati" in una cellula, hanno confrontato le cellule Tc9 con altri sottotipi di cellule T. Hanno scoperto che le cellule Tc9 contenevano significativamente meno colesterolo.
Questo, pensavano, potrebbe essere la chiave per la loro migliore capacità di combattere il cancro. Quindi, hanno portato la loro intuizione in laboratorio e l'hanno messa alla prova.
Per indagare, hanno aggiunto farmaci per abbassare il colesterolo alle cellule tumorali prima di trattarle. Come si aspettavano, questo ha avuto l'effetto di attivare percorsi anti-cancro.
In una seconda parte dello studio, hanno utilizzato un modello animale portatore di tumore. Hanno scoperto che, quando i livelli di colesterolo venivano ridotti prima dell'inizio del ciclo di immunoterapia, c'era una maggiore espressione di IL 9 e i suoi effetti antitumorali erano più pronunciati.
Come spiegano gli autori dello studio, "Il nostro studio identifica il colesterolo come un regolatore critico della differenziazione e della funzione delle cellule Tc9".
Il dottor Yi è entusiasta dei risultati. Dice: "I nostri studi suggeriscono un modo relativamente semplice ed economico per migliorare la terapia di trasferimento delle cellule T." Gli scienziati intendono continuare la loro linea di indagine e intraprendere le sperimentazioni cliniche il prima possibile.
