La stevia può giovare alle persone con diabete?
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La stevia è un sostituto dello zucchero che contiene pochissime calorie. C'è un crescente interesse nel suo utilizzo per aiutare le persone con diabete a gestire i propri livelli di zucchero nel sangue.
La stevia è un dolcificante naturale che proviene da un arbusto originario del Nord e del Sud America. È un ingrediente di molte marche di dolcificanti, tra cui SweetLeaf, Truvia e Pure Via.
La stevia contiene composti chiamati glicosidi steviolici che sono circa 150-300 volte più dolci dello zucchero. Tuttavia, la stevia è così povera di calorie che tecnicamente è un prodotto "a zero calorie".
Sebbene siano dolci, i glicosidi steviolici possono lasciare un retrogusto amaro, quindi la maggior parte dei prodotti a base di stevia contiene altri ingredienti per contrastare questo.
Come dolcificante, la stevia è diventata popolare, soprattutto tra le persone con diabete. In questo articolo, esaminiamo i benefici della stevia per le persone con diabete e se ci sono rischi quando si consuma questo dolcificante.
Stevia e diabete
In una dichiarazione congiunta, l'American Heart Association (AHA) e l'American Diabetes Association (ADA) hanno affermato che la stevia e dolcificanti simili possono essere utili per le persone con diabete se li usano in modo appropriato e non compensano mangiando calorie extra nei pasti successivi.
In uno studio del 2018, i ricercatori hanno testato gli effetti di una gelatina di cocco zuccherata con stevia sui partecipanti 30-120 minuti dopo il consumo a intervalli di mezz'ora.
La ricerca ha scoperto che i livelli di glucosio nel sangue hanno iniziato a ridursi 60-120 minuti dopo aver mangiato la gelatina, anche prima della secrezione di insulina.
Benefici
Gli studi scientifici che evidenziamo in questo articolo suggeriscono che la stevia può offrire i seguenti benefici per le persone con diabete:
- Possibili proprietà antiossidanti per combattere le malattie
- controllo della glicemia, sia a digiuno che dopo i pasti
- miglioramento della sazietà e riduzione della fame
- meno desiderio di mangiare calorie extra nel corso della giornata
- protezione contro danni al fegato e ai reni
- riduzione dei livelli di trigliceridi e colesterolo
Un altro vantaggio della stevia è la sua versatilità. È adatto per bevande calde e fredde e le persone possono cospargerlo su farina d'avena o frutta.
La Stevia può anche essere adatta per la cottura, a seconda del particolare dolcificante e della ricetta. Tuttavia, non caramella e non sostituisce lo zucchero in tutti i tipi di cottura e pasticceria.
Gli estratti di stevia sono generalmente sicuri per la maggior parte delle persone in quantità moderate.
Negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration (FDA) classifica i glicosidi dello steviolo come "generalmente riconosciuti come sicuri" o GRAS. Di conseguenza, i produttori possono aggiungere glicosidi steviolici di elevata purezza a cibi e bevande.
I glicosidi steviolici sono spesso presenti nelle bevande, nelle marmellate e nei latticini senza zucchero.
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Cosa dice la ricerca
Diversi studi hanno studiato gli effetti della stevia sui livelli di zucchero nel sangue.
Uno studio del 2016 ha riportato che la polvere di foglie di stevia essiccata ha abbassato significativamente i livelli di zucchero nel sangue nelle persone con diabete, sia a digiuno che dopo aver mangiato. I partecipanti allo studio hanno anche visto una riduzione dei livelli di trigliceridi e colesterolo.
I ricercatori hanno concluso che la stevia è sicura per le persone con diabete da usare come sostituto dello zucchero e di altri dolcificanti.
Uno studio del 2013 sui ratti ha riportato che l'uso di foglie intere di stevia in polvere come integratore alimentare ha portato a livelli di zucchero nel sangue inferiori. I risultati hanno anche suggerito che la stevia potrebbe ridurre i danni al fegato e ai reni negli animali.
Altre ricerche del 2015 hanno scoperto che i dolcificanti non nutritivi come la stevia avevano un potenziale antiossidante e abbassavano significativamente i livelli di zucchero nel sangue nei topi.
La stevia può anche ridurre la fame e migliorare la sazietà nelle persone.
In uno studio su piccola scala, i ricercatori hanno offerto ai partecipanti uno spuntino da mangiare prima del pasto principale, che è una tecnica dietetica nota come precarico. Lo spuntino precarico conteneva stevia, aspartame o saccarosio, noto anche come zucchero da tavola.
Il precarico di saccarosio aveva 493 calorie, mentre sia il precarico di stevia che quello di aspartame contenevano solo 290 calorie. Nonostante ciò, tutti e tre i gruppi di partecipanti hanno riportato livelli di fame e sazietà simili.
Le persone che hanno mangiato i precarichi di stevia avevano livelli di glucosio nel sangue significativamente più bassi dopo i pasti quando i ricercatori li hanno confrontati con il gruppo del saccarosio. Avevano anche livelli di insulina inferiori rispetto a quelli del gruppo aspartame e saccarosio.
Tuttavia, una revisione più recente di 372 studi ha suggerito che le prove di effetti dannosi o benefici non sono conclusive.
È anche importante notare che la maggior parte della ricerca utilizza foglie di stevia essiccate piuttosto che estratti di stevia.
Gli estratti di stevia contengono tipicamente altri ingredienti, alcuni dei quali possono influenzare i livelli di zucchero nel sangue. Tuttavia, la foglia di stevia non ha lo status di GRAS con la FDA, che non consente ai produttori di usarla come dolcificante.
La stevia può trattare o curare il diabete?
A causa dell'attenzione alla stevia per le persone con diabete, molte persone si chiedono se possa trattare o curare la condizione.
Attualmente non esiste una cura per il diabete, ma le persone possono gestire la condizione con farmaci e cambiamenti nello stile di vita. La stevia può aiutare a sostenere questi adattamenti dello stile di vita.
Uno studio del 2018 sui ratti, pubblicato sull'International Journal of Endocrinology, suggerisce che la stevia potrebbe stimolare la produzione di insulina se a dosi sufficientemente elevate. Gli autori dello studio lo attribuiscono ai composti vegetali della stevia.
L'uso della stevia al posto dello zucchero in cibi e bevande zuccherati può aiutare le persone con diabete a stabilizzare i livelli di glucosio nel sangue.
Questa sostituzione dello zucchero può anche ridurre il numero di calorie consumate da una persona, il che è probabile che aiuti la perdita di peso. L'eccesso di peso è un fattore di rischio per il diabete di tipo 2 e le sue complicanze, tra cui problemi cardiaci e renali.
Ulteriori informazioni sui rimedi erboristici che possono supportare il trattamento del diabete.
Rischi ed effetti collaterali
Gli studi sulla sicurezza sulla stevia non riportano alcun effetto collaterale negativo, a condizione che le persone consumino il dolcificante in quantità moderate.
La FDA riconosce i prodotti di stevia purificata come generalmente sicuri per la maggior parte delle persone.
Alcuni prodotti a base di stevia contengono additivi che possono causare effetti collaterali. Ad esempio, gli alcoli di zucchero possono causare i seguenti sintomi in alcuni individui:
- gonfiore
- nausea e vomito
- mal di stomaco e crampi
- altri problemi digestivi
Tuttavia, gli alcoli di zucchero sono altrimenti sicuri per le persone con diabete. Secondo l'ADA, gli alcoli di zucchero contengono meno calorie dello zucchero e non influenzano i livelli di glucosio nel sangue tanto quanto gli altri carboidrati.
Le persone con diabete dovrebbero verificare che il prodotto a base di stevia scelto non contenga altri dolcificanti che potrebbero aumentare i livelli di glucosio nel sangue.
Alternative alla stevia per le persone con diabete
Altri dolcificanti artificiali possono aiutare le persone con diabete a gestire eventuali voglie di cibi dolci e bevande.
Secondo l'ADA, la FDA ha approvato i seguenti dolcificanti artificiali:
- acesulfame potassio (Sunnet, Sweet One)
- Advantame
- aspartame (NutraSweet)
- neotame
- saccarina (Sweet’N Low, Sugar Twin)
- sucralosio (Splenda)
Alcuni di questi dolcificanti sono disponibili per l'acquisto online, inclusi Sweet’N Low e Splenda.
Il corpo non scompone questi dolcificanti ad eccezione dell'aspartame. Invece, passano attraverso il sistema digestivo e lasciano il corpo nelle urine e nelle feci. Come con la stevia, questi dolcificanti non forniscono calorie extra.
Gli alcoli di zucchero aumentano anche la dolcezza senza influenzare i livelli di zucchero nel sangue. Gli alcoli zuccherini che i produttori aggiungono comunemente a cibi e bevande sono:
- eritritolo
- isomalto
- lattitolo
- maltitolo
- sorbitolo
- xilitolo
Tuttavia, molti alimenti con dolcificanti artificiali come ingrediente contengono ancora calorie e carboidrati. A volte, questi alimenti possono contenere quasi tanti carboidrati quante sono le versioni ricche di zuccheri.
Per questo motivo, le persone dovrebbero controllare attentamente le etichette nutrizionali prima di selezionare i prodotti da mangiare o da bere.
Le persone a volte usavano lo sciroppo d'agave come alternativa allo zucchero. Scopri perché questo non è utile per la gestione del diabete.
Sommario
La stevia è un sostituto dello zucchero che non ha quasi calorie. I prodotti di stevia contengono un estratto altamente purificato della pianta di stevia che la FDA considera generalmente sicuro.
Alcune prove scientifiche suggeriscono che la stevia può aiutare le persone a ridurre il rischio di diabete o aiutare le persone affette da questa condizione a gestire i livelli di zucchero nel sangue.
Tuttavia, la ricerca è spesso inconcludente e altre sostanze spesso accompagnano l'estratto di stevia in un prodotto di consumo a causa del retrogusto naturalmente amaro della stevia.
È improbabile che la stevia da sola influenzi in modo significativo il controllo della glicemia di una persona, ma potrebbe essere utile insieme ad altri trattamenti e cambiamenti nello stile di vita.
Quando si sceglie un prodotto a base di stevia, è sempre essenziale controllare l'etichetta per altri ingredienti che possono influire sui livelli di zucchero nel sangue. Chiunque non sia sicuro dovrebbe chiedere consiglio a un medico o un dietologo o contattare il produttore del dolcificante.
Una gamma di prodotti a base di stevia è disponibile per l'acquisto online.
