Cancro: il testosterone può migliorare la qualità della vita dei pazienti?
La cachessia è una condizione caratterizzata dalla perdita di massa corporea - inclusa l'atrofia muscolare - che di solito è accompagnata da grave debolezza e affaticamento. Molte persone che soffrono di cancro lo sperimentano.
Gli studi hanno notato che "[a] circa la metà di tutti i pazienti con cancro soffre di cachessia", compromettendo gravemente la loro qualità di vita.
Sembra essere "responsabile della morte del 22 [percento] dei malati di cancro".
Che cosa causi esattamente questa condizione - che appare in alcuni pazienti ma non in altri - rimane poco chiaro e le opzioni per gestirla e affrontarla sono scarse.
Ma recentemente, i ricercatori della University of Texas Medical Branch di Galveston - guidati dalla dott.ssa Melinda Sheffield-Moore, del Dipartimento di Salute e Kinesiologia - hanno studiato il potenziale della somministrazione di testosterone oltre alla chemioterapia al fine di migliorare l'impatto di cachessia.
"Speravamo di dimostrare che questi malati [di cancro] [che hanno ricevuto un trattamento con testosterone] sarebbero passati dal non sentirsi abbastanza bene persino da alzarsi dal letto ad essere almeno in grado di avere una qualità di vita di base che permetta loro di prendersi cura di se stessi e ricevere terapia. "
Dott.ssa Melinda Sheffield-Moore
I risultati dei ricercatori, ora pubblicati in Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle - confermare che la somministrazione di testosterone a soggetti affetti da cachessia può, infatti, migliorare la loro qualità di vita in una certa misura, ripristinando una certa indipendenza di movimento.
Il testosterone adiuvante mostra risultati promettenti
L'approccio più utilizzato per gestire la cachessia sono i trattamenti nutrizionali speciali, ma questi spesso non riescono a prevenire o correggere la perdita di massa corporea.
Quindi, il dottor Sheffield-Moore e il team hanno deciso di indagare sul potenziale del testosterone sulla base delle conoscenze esistenti che questo ormone può aiutare a costruire la massa muscolare.
"Sappiamo già che il testosterone costruisce il muscolo scheletrico in individui sani", dice, "quindi abbiamo provato a usarlo in una popolazione ad alto rischio di perdita muscolare, in modo che questi pazienti potessero mantenere la loro forza e lo stato delle prestazioni per essere in grado di ricevere lo standard terapie contro il cancro. "
Per testare questa teoria, gli scienziati hanno lavorato - per 5 anni - con volontari a cui era stato diagnosticato un carcinoma a cellule squamose, che è un tipo di cancro della pelle.
I pazienti hanno ricevuto chemioterapia, radioterapia o entrambi per curare il cancro. Per 7 settimane durante il trattamento, alcuni hanno ricevuto anche un placebo (la coorte di controllo), mentre altri hanno ricevuto testosterone.
Il dottor Sheffield-Moore e colleghi hanno notato che i partecipanti a cui era stato somministrato testosterone extra avevano mantenuto la massa corporea totale e in realtà aumentato la massa corporea magra (massa corporea meno grasso corporeo) del 3,2%.
"I pazienti randomizzati al gruppo che riceveva testosterone come adiuvante al loro standard di cura chemioterapica e / o radioterapia hanno anche dimostrato una maggiore attività fisica", continua.
"Si sentivano abbastanza bene da alzarsi e occuparsi di alcune delle loro attività di base della vita quotidiana, come cucinare, pulire e fare il bagno", afferma il dott. Sheffield-Moore.
Questo effetto potrebbe fare la differenza per le persone malate di cancro, in quanto consente loro di mantenere una maggiore autonomia.
Al momento, lei e il suo team stanno cercando di descrivere i proteomi muscolari dei malati di cancro - la totalità delle proteine presenti nei muscoli scheletrici - in modo da capire come il cancro in generale, e in particolare la cachessia, influenzi la loro composizione.
Secondo il dottor Sheffield-Moore, "Ciò che il proteoma ci dice è quali particolari proteine nei muscoli scheletrici sono state influenzate positivamente o negativamente dal testosterone o dal cancro, rispettivamente".
"Ci permette di iniziare a scavare nei potenziali meccanismi alla base della cachessia tumorale", afferma.
L'obiettivo finale degli scienziati è quello di essere in grado di supportare le persone che potrebbero soffrire di cachessia nel continuare a supportare il trattamento standard del cancro e mantenere, per quanto possibile, la loro qualità di vita.
