Le droghe psichedeliche "possono migliorare la depressione, l'ansia e il disturbo da stress post-traumatico"
Le droghe psichedeliche tendono ad avere una cattiva reputazione; possono avere effetti dannosi e portare alla dipendenza. Molti paesi li regolamentano pesantemente. Ora, tuttavia, i ricercatori chiedono se tali sostanze possano essere utilizzate per gestire condizioni come l'ansia.
La convention annuale dell'American Psychological Association (APA) - tenutasi quest'anno a San Francisco, CA - è sede di molti stimolanti dibattiti su quali direzioni la psicoterapia dovrebbe prendere successivamente in considerazione.
Quest'anno, i ricercatori di varie istituzioni globali hanno discusso il potenziale delle droghe psichedeliche nella gestione dei sintomi di ansia, depressione e traumi psicologici.
Queste istituzioni includevano il Los Angeles Biomedical Research Institute in California, la Laurentian University a Sudbury, in Canada, e la Palo Alto University in California.
"In combinazione con la psicoterapia, alcuni farmaci psichedelici come l'MDMA, la psilocibina e l'ayahuasca possono migliorare i sintomi di ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico".
Co-presidente del simposio Cristina L.Magalhaes, Alliant International University di Los Angeles, CA
"Sono necessarie ulteriori ricerche e discussioni per comprendere i possibili benefici di questi farmaci e gli psicologi possono aiutare a navigare nelle questioni cliniche, etiche e culturali relative al loro uso", aggiunge Magalhaes.
MDMA per l'ansia sociale?
Molti ricercatori considerano le droghe psichedeliche non sicure e sono vietate o fortemente regolamentate dai governi di tutto il mondo, ma questo potrebbe cambiare in futuro; gli scienziati sostengono che tali sostanze potrebbero essere un utile complemento alla psicoterapia.
Attualmente, uno studio clinico sta cercando di dimostrare che l'MDMA, o ecstasy, può aiutare coloro a cui è stato diagnosticato un disturbo da stress post-traumatico (PTSD), come osserva anche il co-presidente Adam Snider, dell'Alliant International University di Los Angeles, in California.
Inoltre, un recente studio - i cui risultati sono stati presentati alla convenzione APA - ha raccolto alcune prove che l'MDMA, in combinazione con la psicoterapia, può trattare l'ansia sociale negli adulti con autismo.
Un totale di 12 partecipanti con autismo che hanno sperimentato ansia sociale da moderata a grave hanno partecipato a quello studio. Hanno accettato di prendere due trattamenti di MDMA puro, insieme alla loro terapia regolare e in corso, e hanno riportato un miglioramento significativo a lungo termine dei sintomi.
"L'ansia sociale", spiega l'autore dello studio Alicia Danforth, del Los Angeles Biomedical Research Institute, "è prevalente negli adulti autistici e poche opzioni di trattamento si sono dimostrate efficaci".
"Gli effetti positivi dell'uso dell'MDMA e della terapia sono durati mesi, o addirittura anni, per la maggior parte dei volontari della ricerca", sottolinea.
"Un ruolo più ampio per la spiritualità" nella terapia
Un altro studio i cui risultati sono stati presentati al simposio ha suggerito che l'LSD, la psilocibina (o funghi magici) e l'ayahuasca potrebbero aiutare a gestire l'ansia, la depressione e alcuni disturbi alimentari.
La ricercatrice Adele Lafrance, della Laurentian University, sostiene che le droghe psichedeliche possono aiutare con i sintomi psicologici in parte migliorando il senso di spiritualità di una persona e il modo in cui si relazionano alle proprie emozioni. Questo, dice, è quanto riportato da uno studio su 159 partecipanti che hanno assunto tali farmaci.
Secondo i risultati dello studio, l'uso di sostanze psicoattive ha portato a un maggiore senso di spiritualità, a un migliore equilibrio emotivo e quindi a una riduzione dell'ansia e della depressione, nonché a un'alimentazione disordinata.
Lafrance afferma: "Questo studio rafforza la necessità per il campo psicologico di considerare un ruolo più ampio per la spiritualità nel contesto del trattamento tradizionale, perché la crescita spirituale e una connessione a qualcosa di più grande del sé possono essere incoraggiati".
Per quanto riguarda l'ayahuasca, un altro studio discusso al simposio ha suggerito che la bevanda può supportare la gestione della depressione, della dipendenza e dei sintomi correlati al trauma.
"Abbiamo scoperto", osserva il ricercatore Clancy Cavnar, del Núcleo de Estudos Interdisciplinares sobre Psicoativos in Brasile, "che l'ayahuasca ha anche favorito un aumento della generosità, della connessione spirituale e dell'altruismo".
Cancro, emozioni e droghe psichedeliche
Le droghe psichedeliche potrebbero anche portare conforto alle persone che hanno a che fare con il cancro, in quanto possono ridurre l'ansia e il disagio psicologico.
Secondo uno studio di 13 partecipanti condotto da Gabby Agin-Liebes - dell'Università di Palo Alto -, la psilocibina oltre alla psicoterapia può aiutare le persone ad affrontare la loro paura della morte e il loro disagio riguardo alla perdita.
"I partecipanti hanno fornito interpretazioni spirituali o religiose della loro esperienza e il trattamento con psilocibina ha aiutato a facilitare una riconnessione alla vita, una maggiore consapevolezza e presenza, e ha dato loro più fiducia di fronte alla recidiva del cancro", spiega Agin-Liebes.
Il dibattito sull'utilità e la sicurezza dei farmaci psicoattivi è in corso, ma coloro che hanno partecipato al simposio APA hanno convenuto che sono necessari ulteriori studi che esaminino più da vicino il potenziale di tali sostanze.
In particolare, hanno affermato, le droghe psichedeliche pongono questioni legali ed etiche delicate che dovrebbero essere adeguatamente affrontate in futuro.
