Cancro più comune nelle donne con grave apnea notturna
Alcuni studi hanno identificato collegamenti tra apnea notturna e cancro. Ora, una nuova ricerca rivela che i tassi di cancro sono più alti tra le donne con sintomi pronunciati di apnea.
Il recente studio, che compare in European Respiratory Journal, ha analizzato i dati su 20.000 adulti con apnea notturna.
Circa il 2% dei partecipanti aveva anche una diagnosi di cancro nella loro storia medica.
I dati provengono dall'European Sleep Apnea Database (ESADA), che dispone di cartelle cliniche e di visite sugli adulti registrati in 33 centri in tutta Europa.
Il team di ricerca internazionale sottolinea che, sebbene i risultati non dimostrino che l'apnea notturna causi il cancro, sembra esserci un chiaro collegamento nelle donne.
"È ragionevole presumere che l'apnea notturna sia un fattore di rischio per il cancro o che entrambe le condizioni abbiano fattori di rischio comuni, come il sovrappeso", afferma Ludger Grote, professore a contratto e primario di medicina del sonno presso l'Università di Göteborg in Svezia.
"D'altra parte", aggiunge, "è meno probabile che il cancro porti all'apnea notturna".
Apnea ostruttiva del sonno
L'apnea ostruttiva del sonno (OSA), o apnea notturna, è una condizione in cui una persona sperimenta brevi e ripetute interruzioni della respirazione durante il sonno. La condizione deriva dall'incapacità dei muscoli della gola di mantenere aperte le vie aeree.
Esiste un'altra forma di apnea chiamata apnea notturna centrale, che si verifica a causa di un guasto nella segnalazione cerebrale. Dei due tipi di apnea, l'OSA è di gran lunga il più comune.
L'OSA può causare un sonno disturbato e frammentato e portare a un'insufficienza di ossigeno.
La combinazione di un basso livello di ossigeno e disturbi del sonno può provocare ipertensione, malattie cardiache, problemi di memoria e disturbi dell'umore.
Secondo la National Sleep Foundation (NSF), l'OSA colpisce il 5-20% degli adulti negli Stati Uniti.
La stima proviene da studi che hanno utilizzato test e valutazioni formali. La NSF suggerisce che la percentuale effettiva di persone negli Stati Uniti con apnea notturna è probabilmente maggiore.
"La condizione dell'apnea notturna è ben nota al grande pubblico e associata al russamento, alla stanchezza diurna e all'elevato rischio di malattie cardiovascolari, soprattutto negli uomini", spiega il dott. Grote.
Lui e i suoi colleghi notano che mentre ci sono prove crescenti di un legame tra OSA e cancro, rimane in discussione. La ragione principale sembra essere il piccolo numero di partecipanti allo studio e la "scarsa caratterizzazione" dei tipi di OSA e cancro.
Teorie sul cancro e sull'apnea notturna
Gli scienziati hanno proposto diverse teorie per un collegamento tra OSA e cancro. Una teoria sottolinea che le due condizioni condividono fattori di rischio comuni, come l'età e l'obesità.
Un'altra teoria è che l'ipossia intermittente - una condizione in cui il corpo non riceve abbastanza ossigeno - e la frammentazione del sonno, che si verificano entrambe nell'OSA, possono anche spiegare il legame con il cancro.
Questo tipo di collegamento potrebbe comportare cambiamenti nello sviluppo dei vasi sanguigni, nella funzione immunitaria e nell'ambiente tissutale dei tumori.
Tuttavia, fino alla recente ricerca, pochissimi studi avevano esaminato se il sesso biologico facesse la differenza nel legame tra OSA e cancro.
Nei loro risultati, il dottor Grote ei suoi colleghi hanno scoperto, come previsto, che c'era un'associazione tra l'età avanzata e un rischio più elevato di cancro.
Tuttavia, quando hanno aggiustato i risultati dell'analisi per eliminare la potenziale influenza di età, sesso, indice di massa corporea (BMI), consumo di alcol e fumo, hanno trovato una possibile associazione tra ipossia notturna intermittente e tassi più elevati di cancro.
Collegamento più forte nelle femmine
Inoltre, l'analisi ha rivelato che il legame tra ipossia notturna e tassi più elevati di cancro era più forte nelle femmine e più debole nei maschi.
I risultati suggeriscono che il rischio di cancro è da due a tre volte maggiore nelle donne con gravi sintomi di apnea notturna.
Il dottor Grote afferma che la ricerca precedente tendeva a concentrarsi sul legame tra OSA e melanoma maligno. Alla luce delle scoperte del suo team, "il cancro al seno o all'utero potrebbe ora diventare una nuova area", suggerisce.
Forse una combinazione di ormoni sessuali femminili e stress derivante dall'ipossia notturna nell'OSA innesca l'inizio del cancro o riduce le difese immunitarie del corpo, riflette.
"È impossibile dire con certezza quali siano le cause alla base dell'associazione tra apnea notturna e cancro, ma l'indicazione significa che dobbiamo studiarla in modo più approfondito".
Dr. Ludger Grote
