L'astinenza dalla cannabis può essere "altamente invalidante"
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Le autorità stanno legalizzando la cannabis, in particolare per uso medicinale, in un numero crescente di stati. Molte persone sostengono i suoi presunti benefici, ma una nuova ricerca avverte che un uso frequente può portare a sintomi "disabilitanti" della sindrome da astinenza da cannabis.
Un recente studio - condotto dalla Columbia University Mailman School of Public Health e dalla Columbia University Irving Medical Center, entrambi a New York City, NY - si proponeva di indagare su quale percentuale di persone che usano frequentemente cannabis potrebbe soffrire di sindrome da astinenza da cannabis.
Questa condizione è inclusa nell'ultima edizione del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-5), pubblicato nel 2013.
Secondo il DSM-5, un ex utente frequente del farmaco ha la sindrome da astinenza da cannabis quando manifesta almeno tre dei seguenti sintomi entro una settimana dalla cessazione:
- irritabilità o ostilità
- nervosismo o ansia
- scarso sonno
- perdita di appetito
- irrequietezza
- sentimenti di depressione
- tremore o tremori
- sudorazione
- febbre
- mal di testa
"In un panorama in rapida evoluzione delle leggi e degli atteggiamenti sulla marijuana", osserva l'autore dello studio Prof. Deborah Hasin, "il consumo di cannabis continua ad aumentare tra gli adulti americani".
"Di conseguenza", aggiunge, "maggiori informazioni sulla prevalenza e sui correlati del ritiro clinico nella popolazione generale sono di fondamentale importanza".
Ritiro legato a disturbi psichiatrici
I ricercatori hanno iniziato da interviste con 36.309 partecipanti che si sono registrati per il 2012-2013 National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related Conditions-III, un sondaggio nazionale che prende in considerazione la sindrome da astinenza da cannabis diagnosticata clinicamente.
Per l'analisi dello studio, i ricercatori hanno utilizzato i dati raccolti da 1.527 partecipanti identificati come consumatori frequenti di cannabis. Ciò significa che hanno usato cannabis almeno tre volte a settimana per 12 mesi prima di prendere parte all'intervista.
Nel loro documento di studio, che appare sulla rivista Dipendenza da droghe e alcol, i ricercatori riferiscono che, secondo la loro analisi, il 12% delle persone che fumano frequentemente marijuana sperimentano la sindrome da astinenza da cannabis.
I ricercatori notano anche che i sintomi di astinenza da cannabis sembravano essere collegati a disabilità mentale e una storia familiare di depressione.
Inoltre, questi sintomi erano associati a una serie di disturbi psichiatrici, inclusi disturbi dell'umore, disturbi d'ansia (fobia sociale, agorafobia e disturbo di panico), disturbi della personalità e disturbo da stress post-traumatico.
Di tutti i possibili sintomi di astinenza, più frequentemente, i partecipanti hanno riferito di provare nervosismo o ansia (76% degli intervistati), ostilità (72%), problemi di sonno (68%) e umore depresso (59% degli intervistati).
Un minor numero di partecipanti ha riferito di avere sintomi fisici di astinenza da cannabis. Nei casi in cui compaiono sintomi fisici, i più comunemente riscontrati sono stati mal di testa, tremori e sudorazione.
I ricercatori hanno creato un "profilo" della persona che usa frequentemente la cannabis. In genere, sono maschi (66% dei partecipanti), bianchi (59%), giovani adulti di età compresa tra 18 e 29 anni (50% dei partecipanti), istruzione universitaria (49%), mai sposati (54%) e residenti in una famiglia a basso reddito (45 per cento).
Un risultato potenzialmente pericoloso
La sindrome da astinenza da cannabis non era significativamente associata alla frequenza con cui i volontari usavano la cannabis nel corso di una settimana, ma i ricercatori hanno scoperto che era significativamente associata al numero di articolazioni che qualcuno fumava al giorno.
Una storia familiare di abuso di droghe o alcol non sembra essere collegata alla probabilità di una persona di sviluppare sintomi di astinenza. Una storia familiare di depressione, tuttavia, era collegata alla sindrome da astinenza da cannabis.
"La sindrome da astinenza da cannabis è una condizione altamente invalidante."
Prof. Deborah Hasin
Continua spiegando: "I sintomi condivisi della sindrome con i disturbi depressivi e d'ansia richiedono la consapevolezza dei medici dei sintomi di astinenza da cannabis e dei fattori ad essi associati per promuovere un trattamento più efficace tra i consumatori frequenti di cannabis".
È anche particolarmente preoccupata dal fatto che nuovi modi di usare la cannabis, come le sigarette elettroniche, possono significare che gli utenti non sono pienamente consapevoli di quanto stanno effettivamente ingerendo.
"La maggior parte degli utenti delle nuove modalità di somministrazione - vaporizzatori e edibili - fuma anche cannabis", osserva il prof. Hasin. "Pertanto, per gli utenti in modalità diverse dal fumo, la quantità di consumo potrebbe essere sottostimata", avverte.
Per questo motivo, il Prof. Hasin suggerisce che gli specialisti dovrebbero mirare a elaborare una solida strategia che consenta loro di giudicare meglio l'impatto della cannabis su un individuo, a seconda della concentrazione alla quale viene consumata.
"Dato l'aumento della potenza della cannabis negli ultimi decenni", continua, "lo sviluppo di misure affidabili per studiare l'effetto della concentrazione di cannabis e delle modalità di somministrazione sarà importante per far progredire la nostra comprensione della sindrome da astinenza da cannabis".
