MS: La risonanza magnetica ad alta intensità può predire la progressione della malattia
I ricercatori hanno utilizzato un potente scanner MRI per monitorare le persone con sclerosi multipla e hanno trovato un collegamento tra il volume totale delle lesioni corticali e la disabilità neurologica.
Il loro studio rivela che lo sviluppo di lesioni nella materia grigia corticale del cervello può essere un predittore di disabilità neurologica per le persone con sclerosi multipla (SM).
Gli scienziati hanno utilizzato una risonanza magnetica ad alta intensità per rilevare le lesioni e valutare la progressione della malattia. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Radiologia.
Per monitorare i partecipanti alla SM per lo studio, il team di ricerca ha utilizzato uno scanner MRI da 7 Tesla (7T). L'intensità del campo magnetico di questo scanner è più del doppio delle versioni più comuni.
La macchina 7T è anche più sensibile alle lesioni corticali e, in questo caso, è stata in grado di rilevare molte lesioni che i ricercatori non sono stati in grado di vedere in studi precedenti.
"In questo studio, volevamo monitorare l'evoluzione di queste lesioni e capire meglio dove nella corteccia queste lesioni si sviluppano più frequentemente", afferma l'autore senior dello studio, la dott.ssa Caterina Mainero, Ph.D., dell'Athinoula A. Martinos Center for Biomedical Imaging presso il Massachusetts General Hospital di Boston.
Una condizione invalidante diffusa
La SM è una malattia del cervello e del sistema nervoso centrale. Il sistema immunitario attacca la copertura protettiva delle fibre nervose e causa problemi nella comunicazione tra il cervello e il resto del corpo.
I sintomi della SM dipendono dall'entità del danno ai nervi, ma spesso influenzano il movimento. Alcune persone con SM possono provare intorpidimento o debolezza agli arti, tremori e mancanza di coordinazione. Nei casi più gravi, le persone con SM possono perdere la capacità di camminare.
La maggior parte delle persone affette da SM ha un decorso della malattia recidivante-remittente, il che significa che i sintomi possono migliorare ma possono peggiorare in tempi diversi. Questi individui possono sperimentare periodi di nuovi sintomi o ricadute seguiti da periodi tranquilli di remissione.
La SM è la condizione neurologica invalidante più diffusa tra i giovani adulti in tutto il mondo. Secondo la National Multiple Sclerosis Society, circa 1 milione di persone convive con la SM negli Stati Uniti e più di 2 milioni di persone nel mondo.
I ricercatori dell'ultimo studio hanno seguito 33 persone con SM. Un totale di 20 di questi avevano una SM recidivante-remittente e 13 avevano una SM secondariamente progressiva, l'ultima delle quali è il tipo di SM che mostra le peggiori forme di disabilità.
La risonanza magnetica 7T ha rilevato lesioni corticali più spesso di quanto gli studi precedenti fossero riusciti a fare, ei risultati hanno mostrato che 25 dei partecipanti alla SM in questo ultimo studio hanno formato nuove lesioni corticali.
I risultati hanno anche rivelato che il numero di lesioni che si sono formate nella regione corticale era il doppio del numero che è cresciuto nella sostanza bianca del cervello. Inoltre, il volume totale delle lesioni corticali era un indicatore di disabilità neurologica.
"Abbiamo anche scoperto che queste lesioni possono predire la progressione della disabilità più delle lesioni della sostanza bianca, che sono le lesioni tipiche della SM che studiamo da anni", spiega Mainero.
Analizzando il ruolo delle lesioni corticali
Le scansioni cerebrali 7T hanno rivelato che le lesioni corticali avevano maggiori probabilità di concentrarsi sulla superficie del cervello in aree chiamate solchi. I ricercatori hanno suggerito che il flusso del fluido che circonda il cervello e la colonna vertebrale potrebbe essere più limitato in queste aree, rendendo i solchi più inclini all'infiammazione.
Questi risultati suggeriscono che le lesioni corticali svolgono un ruolo chiave nella progressione della SM, afferma Mainero, e dovrebbero essere prese in considerazione durante il monitoraggio di quegli individui con SM.
"Possiamo anche utilizzare questo strumento per vedere come potenziali trattamenti possono influenzare lo sviluppo e l'evoluzione delle lesioni corticali", conclude Mainero.
Il prossimo passo per i ricercatori è replicare questi studi utilizzando popolazioni molto più ampie di individui con SM.
L'obiettivo per gli studi futuri sarebbe quindi quello di scoprire di più sulla correlazione tra lesioni corticali e disabilità neurologica e sui fattori alla base della risposta infiammatoria che si verifica sulla superficie del cervello.
