Sindrome del tunnel carpale: cosa devi sapere
La sindrome del tunnel carpale è una condizione dolorosa e progressiva che si verifica quando il nervo mediano del polso viene compresso.
Conosciuto anche come intrappolamento del nervo mediano o compressione del nervo mediano, può accadere quando un nervo si gonfia, i tendini si infiammano o qualcosa provoca gonfiore nel tunnel carpale.
I sintomi includono formicolio, bruciore o prurito e intorpidimento del palmo della mano e delle dita, in particolare il pollice e l'indice.
Il National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), descrive la sindrome del tunnel carpale (CTS) come la "più comune e ampiamente conosciuta delle neuropatie da intrappolamento in cui i nervi periferici del corpo sono compressi o traumatizzati".
La CTS colpisce tra il 3% e il 6% degli adulti negli Stati Uniti. Normalmente si sviluppa tra i 45 ei 64 anni e la prevalenza aumenta con l'età. Può apparire in uno o entrambi i polsi. È più comune nelle donne che negli uomini.
Senza trattamento, la CTS può avere un impatto negativo sulla qualità della vita di una persona. Alla fine, il nervo mediano può essere gravemente danneggiato e potrebbero esserci intorpidimento permanente nelle dita e debolezza permanente nei muscoli innervati dal nervo mediano.
È spesso legato all'uso del computer, ma i rapporti risalgono all'Ottocento. Era familiare ai chirurghi ortopedici sin da prima dell'uso diffuso dei computer.
Sintomi
I sintomi tendono a svilupparsi gradualmente nel tempo.
I primi sintomi compaiono spesso durante la notte o al risveglio al mattino. I pazienti possono sentire il bisogno di "scuotere" le mani quando si svegliano. Il disagio può svegliarli ripetutamente durante la notte.
I tre sintomi principali associati alla CTS sono:
- dolore
- intorpidimento
- formicolio
Questi sintomi si verificano nel pollice e nelle due dita accanto ad esso, nonché nella metà dell'anulare. Possono estendersi al resto della mano e all'avambraccio.
Con il progredire della condizione, i sintomi possono persistere durante il giorno. La persona può perdere la forza di presa e trovare più difficile formare un pugno o afferrare piccoli oggetti. Aprire una bottiglia di soda, alzare i pulsanti o digitare su una tastiera può diventare una sfida.
Se non vengono trattati, i muscoli alla base del pollice possono avvizzire e la persona potrebbe non essere più in grado di distinguere il caldo dal freddo con il pollice e il dito.
I sintomi tendono ad emergere o peggiorare dopo aver usato la mano colpita. La sensazione di formicolio, bruciore e dolore può peggiorare se il braccio o la mano sono rimasti nella stessa posizione per molto tempo.
Trattamento
Il trattamento mira ad alleviare i sintomi e rallentare la progressione della CTS riducendo la pressione sul nervo mediano.
Le persone con sintomi lievi possono scoprire che le loro condizioni migliorano senza trattamento entro pochi mesi, soprattutto se hanno 30 anni o meno o se si verifica una sindrome da stress post-traumatico durante la gravidanza.
Suggerimenti per l'auto-aiuto
Quanto segue può aiutare a ridurre il disagio:
- Riposo la mano e il polso: più riposo la mano e il polso, maggiori sono le possibilità di alleviare i sintomi.
- Impacco freddo: posizionare un impacco di ghiaccio sul polso può aiutare quando il problema si manifesta, ma il ghiaccio non deve essere applicato direttamente sulla pelle.
- Controllo dei trigger: se la CTS deriva da movimenti ripetitivi della mano, la persona dovrebbe fare delle pause in modo che la mano e il polso abbiano il tempo di riposarsi e riprendersi.
- Terapia occupazionale: un terapista può insegnare a una persona come svolgere compiti ripetitivi in modo diverso.
- Stecche per il polso: mantengono il polso nella stessa posizione e gli impediscono di piegarsi. Possono essere indossati durante il sonno, ma anche durante il giorno se non interferiscono con le attività quotidiane. I tutori per il polso sono disponibili al banco presso le farmacie. Un medico o un farmacista può consigliare il migliore da scegliere.
La maggior parte dei pazienti con sintomi lievi che seguono queste strategie noterà un miglioramento entro 4 settimane.
Farmaci
Il medico può raccomandare iniezioni di corticosteroidi per ridurre l'infiammazione. Questi vengono normalmente applicati per iniezione, direttamente nel tunnel carpale. Le compresse sono disponibili, ma di solito sono meno efficaci. All'inizio, il dolore può aumentare, ma dovrebbe iniziare a ridursi dopo 2 giorni.
Se la risposta è buona, ma i sintomi ricompaiono dopo alcuni mesi, può essere raccomandata un'altra dose. Tuttavia, l'uso continuato di corticosteroidi non è consigliabile, poiché possono verificarsi effetti avversi a lungo termine.
I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS), come l'aspirina o l'ibuprofene, possono aiutare ad alleviare il dolore a breve termine. Questi possono aiutare solo se il CTS è dovuto a una condizione infiammatoria sottostante, piuttosto che a un uso ripetitivo.
Altri trattamenti che possono aiutare includono esercizi e iniezioni di botox.
Uno studio pubblicato sulla rivista Riabilitazione clinica trovato “una forte evidenza sull'efficacia degli steroidi locali e orali; una prova moderata che la vitamina B6 è inefficace e le stecche sono efficaci e prove limitate o contrastanti che i FANS, i diuretici, lo yoga, il laser e gli ultrasuoni sono efficaci, mentre la terapia fisica e l'iniezione di tossina botulinica B sono inefficaci ".
Chirurgia
Nei casi più gravi, in cui i trattamenti non sono stati efficaci ei sintomi sono durati almeno 6 mesi, la chirurgia può essere appropriata.
La chirurgia di rilascio del tunnel carpale, chiamata anche decompressione del tunnel carpale, è una procedura ambulatoriale. Non necessita di pernottamento in ospedale.
La chirurgia prevede il taglio del legamento carpale, che è il tetto del tunnel carpale, per ridurre la pressione sul nervo mediano.
La Cleveland Clinic stima che la chirurgia per CTS abbia una percentuale di successo superiore al 90% ed è raro che il problema si ripresenti.
Come con qualsiasi intervento chirurgico, c'è sempre il rischio di complicazioni, tra cui infezioni, sanguinamento post-operatorio, lesioni ai nervi e cicatrici.
Diagnosi
Gli autotest per la CTS includono picchiettare leggermente il polso per vedere se questo produce una sensazione di formicolio o intorpidimento alle dita.
Un altro test consiste nel flettere il polso o tenerlo sopra la testa per un minuto. Se c'è dolore, intorpidimento o formicolio, può significare che è presente la CTS.
Tuttavia, questi test non sono conclusivi.
Un medico di base di solito può diagnosticare la CTS dopo aver chiesto informazioni sui sintomi e aver esaminato la mano e il polso per segni di debolezza nei muscoli intorno al pollice. Valuteranno anche quanto bene la persona può usare la mano e il polso.
Una serie di test può indicare se una persona è probabile che abbia la CTS.
Test di Tinel, o segno di Tinel: il medico picchietta leggermente il nervo mediano al polso per vedere se il paziente avverte intorpidimento o formicolio in una o più dita.
Test di Phalen per la flessione del polso: il paziente preme il dorso delle mani l'uno contro l'altro in modo che il polso sia piegato. Se formicolio o intorpidimento si verificano entro un minuto, potrebbe esserci un danno al nervo mediano.
Studio della conduzione nervosa: gli elettrodi vengono posizionati sulla mano e sul polso. Vengono applicate piccole scosse elettriche. Il test misura la velocità con cui i nervi trasmettono gli impulsi ai muscoli.
Elettromiografia: un ago sottile viene inserito nel muscolo. L'attività elettrica su uno schermo può rivelare se c'è qualche danno al nervo mediano e, in tal caso, quanto è grave.
Esami del sangue: gli esami del sangue possono rilevare una condizione sottostante che può essere correlata alla sindrome del tunnel carpale, inclusi ipotiroidismo, reumatoide, artrite o diabete.
Scansioni di immagini: una radiografia può mostrare se c'è una frattura o qualche altro disturbo, come l'artrite reumatoide. Un'ecografia può controllare la struttura del nervo mediano. Gli studi hanno scoperto che le scansioni MRI non sono utili nella diagnosi della sindrome del tunnel carpale.
Esercizi
Ecco due esercizi che possono aiutare ad alleviare il disagio della CTS:
1.Fai un pugno, con il dorso della mano rivolto verso il basso. Fai scorrere le dita verso l'alto finché non puntano direttamente verso il soffitto. Ripeti da cinque a dieci volte.
2. Fai un pugno. Apri la mano e allarga le dita, allungandole il più possibile. Ripeti da cinque a dieci volte.
Tuttavia, non è chiaro se gli esercizi abbiano davvero dei benefici.
Cause
Il tunnel carpale, noto anche come canale carpale, è un passaggio stretto e rigido di ossa e legamenti alla base della mano. Anche il nervo mediano e i tendini si trovano nel tunnel carpale.
Il tunnel carpale a volte può restringersi perché i tendini si irritano e si infiammano o perché qualche altro gonfiore esercita pressione sul nervo mediano.
Le sensazioni al palmo, al pollice e alle altre tre dita sono controllate dal nervo mediano. Il nervo mediano controlla anche il muscolo che porta il pollice sul palmo per toccare il mignolo. Non controlla il mignolo.
La pressione su questo nervo può causare dolore, intorpidimento e debolezza alla mano e al polso, e questo può far irradiare il dolore fino al braccio e persino alla spalla.
La CTS può svilupparsi per vari motivi. Tuttavia, è più probabile se la persona usa frequentemente movimenti estremi del polso, se è esposta a vibrazioni e se usa ripetutamente le dita, ad esempio durante la digitazione.
A volte non esiste una causa chiara.
Si pensa che le cause più comuni siano:
- manovre ripetitive
- uso ripetuto di utensili manuali vibranti
- stress da lavoro
- gravidanza, ad esempio, a causa di edema o ritenzione di liquidi
- artrite infiammatoria, degenerativa e reumatoide
- ipotiroidismo o tiroide ipoattiva
- diabete
- trauma, come lussazione o frattura del polso
- problemi strutturali nell'articolazione del polso
- lesioni al polso
- una cisti o un tumore nel tunnel carpale
- una ghiandola pituitaria iperattiva
- qualsiasi tipo di gonfiore o infiammazione intorno ai tendini
Ricerca e possibili fattori di rischio
I ricercatori hanno scoperto che una precedente frattura del polso e l'uso di insulina, metformina e sulfoniluree sono associati a una maggiore probabilità di CTS. Il fumo, la terapia ormonale sostitutiva (TOS), la pillola contraccettiva orale combinata e i corticosteroidi orali non sembravano essere collegati a un rischio più elevato di CTS.
Uno studio ha suggerito che l'obesità, combinata con una forma quadrata del polso, può aumentare la probabilità di sviluppare CTS. Tuttavia, il team ha concluso che l'obesità probabilmente non era la causa, perché quando i partecipanti con obesità hanno perso peso, hanno continuato ad avere CTS.
Lo stesso team ha concluso in altre ricerche che l'età delle donne in menopausa potrebbe essere un fattore e che gli ormoni legati alla gravidanza possono aumentare il rischio di CTS nelle donne al momento della menopausa.
Le donne in postmenopausa che usano farmaci inibitori dell'aromatasi per il cancro al seno spesso soffrono di CTS.
A parte i fattori legati al lavoro, il rischio principale per la CTS è l'artrite infiammatoria, ma anche l'ipotiroidismo e il diabete sembrano aumentare le possibilità di svilupparlo, secondo una ricerca pubblicata nel Giornale di medicina interna generale.
Il National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS) afferma che la CTS ha una probabilità tre volte maggiore di verificarsi tra le persone che lavorano nelle operazioni di assemblaggio rispetto al personale di immissione dei dati.
Il Centro canadese per la salute e la sicurezza sul lavoro (CCOHS) elenca le seguenti occupazioni come fattori di rischio per CTS:
- agricoltori, e in particolare quelle che mungono le mucche
- lavoratori che utilizzano utensili manuali ad aria compressa
- addetti alla catena di montaggio che movimentano oggetti sul nastro trasportatore
- cassieri di check-out che utilizzano scanner laser
- operai in fabbrica, in fattoria o meccanici che indossano guanti stretti
- giardinieri che diserbo a mano
- fabbri, chiavi in mano
- meccanica, utilizzando cacciaviti e spingendo verso il basso cricchetti
- musicisti che usano un arco per uno strumento a corde
- impiegati che utilizzano mouse e tastiera
- pittori che usano ripetutamente una pistola a spruzzo
- lavoratori della lavorazione del pollame o della carne che stanno disossando e sezionando
- stallieri, pittori e falegnami che premono gli strumenti nel palmo
Anche i movimenti ripetitivi di attività come il lavoro a maglia possono aumentare il rischio.
Prevenzione
Le misure per ridurre il rischio di sviluppare CTS includono:
- non stringere troppo quando si eseguono attività manuali
- non piegare eccessivamente il polso, ad esempio, completamente verso il basso o verso l'alto
- dormire e lavorare con i polsi dritti
- evitando ripetute flessioni ed estensioni dei polsi
- mantenere una postura corretta per evitare di sottoporre a sforzi eccessivi il polso e le mani
- riprogettare la workstation per ridurre le posizioni innaturali e scomode del polso
- riposare e fare pause frequenti durante l'esecuzione di attività di routine per proteggersi dagli effetti a lungo termine
- mantenere le mani calde indossando i guanti in un ambiente freddo, poiché avere le mani fredde può aumentare il rischio di sviluppare CTS
- trattare qualsiasi condizione sottostante, ad esempio, stabilire un buon controllo del glucosio per aiutare a prevenire le complicanze del diabete
Secondo la National Library of Medicine, non ci sono prove che l'uso di un computer aumenti il rischio di CTS, ma le tastiere ergonomiche con una tastiera rialzata e curva possono ridurre lo sforzo aiutando a mantenere le mani in una posizione neutra.
Alcune persone raccomandano esercizi di movimento delle mani, incluso yoga e massaggi, ma la ricerca non ha confermato che siano efficaci.
