Olio di cocco: salutare o malsano?
L'olio di cocco è stato di gran moda per un po 'di tempo. Approvato da numerose celebrità come superfood, questo grasso dall'odore tropicale - spesso applicato generosamente sulla nostra pelle e sul cuoio capelluto - è il preferito di molti. Ma la domanda rimane: è salutare o no?
Il grasso ha avuto una cattiva reputazione per molto tempo e ci è stato detto di optare per opzioni a basso contenuto di grassi.Ma alla fine le maree sono cambiate, spingendoci a vedere i grassi sotto una nuova luce.
Le nostre vite sono diventate più semplici. Abbiamo imparato come evitare i grassi cattivi (saturi e idrogenati) e mangiare quelli buoni (insaturi) per mantenere sani il nostro cuore e le nostre arterie.
Poi l'umile noce di cocco è arrivata nel 2003 e le acque erano di nuovo torbide. Visto da alcuni come un superalimento ma recentemente etichettato dall'American Heart Association (AHA) come parte del pool di grassi malsani, la polemica continua.
Quindi, quali sono i fatti scientifici dietro la campagna pubblicitaria dell'olio di cocco e quali sono gli ultimi sviluppi?
Ingrediente segreto: acidi grassi "a catena media"
Molte delle presunte indicazioni sulla salute relative all'olio di cocco derivano da una ricerca pubblicata nel 2003 da Marie-Pierre St-Onge, Ph.D. - un professore di medicina nutrizionale alla Columbia University di New York City, NY.
Il professor St-Onge ha scoperto che nelle donne in sovrappeso, il consumo di acidi grassi a catena media, come quelli presenti nell'olio di cocco, ha portato ad un aumento del dispendio energetico e dell'ossidazione dei grassi rispetto alle donne che mangiavano acidi grassi a catena lunga o saturi.
Ma la professoressa St-Onge ha utilizzato una dieta a base di grassi appositamente formulata nel suo studio, non l'olio di cocco, e non ha mai affermato che l'olio di cocco fosse il segreto dei risultati visti nella sua ricerca.
Il mulino delle voci aveva iniziato a girare e l'olio di cocco era stato ampiamente acclamato come un super alimento.
In effetti, uno studio del 2009 che ha coinvolto 40 donne ha dimostrato che 30 millilitri di olio di cocco - consumati quotidianamente per un periodo di 12 settimane - hanno aumentato i buoni livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL), accompagnati da una riduzione della circonferenza della vita.
Man mano che sono seguiti più studi, il quadro è diventato meno chiaro.
L'AHA e l'OMS consigliano di limitare il consumo
Nonostante il numero di studi che mettono l'olio di cocco in una luce favorevole, l'AHA ha pubblicato una nota consultiva sui grassi alimentari e le malattie cardiovascolari nel giugno 2017, raccomandando di sostituire i grassi saturi con grassi insaturi più salutari. Questo include l'olio di cocco.
Come afferma l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), "i grassi [U] nsaturi (ad esempio presenti nel pesce, avocado, noci, girasole, canola e oli d'oliva) sono preferibili ai grassi saturi (ad esempio presenti nella carne grassa, olio di cocco, panna, formaggio, burro chiarificato e strutto). "
La ragione? I grassi saturi fanno male alla nostra salute cardiovascolare. Tuttavia, c'è un'altra svolta in questa affascinante storia.
Mentre le lipoproteine a bassa densità (LDL) sono generalmente considerate colesterolo "cattivo", il tipo HDL è ampiamente accettato come la sua controparte "salutare".
Eppure, nel 2017, abbiamo coperto tre studi che potenzialmente ribaltano ciò che sappiamo su grassi e colesterolo. Il primo strudy ha scoperto che i grassi saturi potrebbero non "ostruire" le nostre arterie, mentre il secondo ha scoperto un legame tra HDL "buono" e mortalità.
Il terzo studio, pubblicato nel novembre 2017, ha mostrato che alti livelli di HDL potrebbero non proteggerci dalle malattie cardiache, come si pensava in precedenza.
Qual è l'ultima?
Uno dei problemi con la controversia che circonda l'olio di cocco è la mancanza di studi sull'uomo di buona qualità e su larga scala. Ma al corpo delle prove si aggiunge un nuovo studio del team "Fidati di me, sono un dottore" della BBC.
Insieme al dottor Kay-Tee Khaw, professore di gerontologia clinica, e alla dottoressa Nita Gandhi Forouhi, professore di salute e nutrizione della popolazione - entrambi presso l'Università di Cambridge nel Regno Unito - il team ha confrontato gli effetti dell'olio di cocco, olio d'oliva e burro in 94 volontari umani.
A ogni partecipante allo studio è stato chiesto di consumare 50 grammi di uno di questi grassi al giorno per 4 settimane. I risultati sono stati una sorpresa.
Coloro che hanno consumato olio di cocco hanno visto un aumento del 15% dei livelli di HDL, mentre questo numero si attestava solo al 5% per l'olio d'oliva, che è accettato come buono per il nostro sistema cardiovascolare.
Se stiamo lavorando sulla premessa che l'HDL è buono, allora questi risultati parlano a favore dell'olio di cocco.
È importante notare, tuttavia, che i risultati di questo studio non sono stati sottoposti a revisione paritaria e devono essere trattati come preliminari.
Olio di cocco: il verdetto
Quindi, l'olio di cocco è salutare o no? Come per molte aree di ricerca, non esiste una risposta semplice.
Se stai cercando di perdere peso, vale la pena ricordare che l'olio di cocco è molto ricco di grassi saturi e un cucchiaio contiene 120 calorie.
Se è la salute cardiovascolare che stai cercando, la linea ufficiale del partito tracciata dall'AHA e dall'OMS mette ancora l'olio di cocco nella lista dei grassi da limitare. Ma chissà, forse la situazione cambierà e emergeranno nuove linee guida.
Nel frattempo, l'olio di cocco può essere parte di una dieta sana ed equilibrata, se consumato con moderazione.
Tuttavia, vale la pena cercare l'olio di cocco negli alimenti confezionati, in particolare l'olio di cocco parzialmente idrogenato. Questa è una fonte di grassi trans, che secondo la Food and Drug Administration (FDA) aumentano il rischio di malattie cardiache.
