Il sangue nelle feci "invisibile" può predire il rischio di mortalità
Secondo uno studio recentemente pubblicato sulla rivista BMJ Intestino, la presenza di "sangue invisibile" nelle feci può indicare un rischio più elevato di mortalità per tutte le cause.
La nuova ricerca è stata condotta dalla prima autrice Gillian Libby, del Ninewells Hospital and Medical School di Dundee nel Regno Unito.
L'autore corrispondente dello studio è Robert Steele, professore nella divisione di cancro al Ninewells Hospital and Medical School.
La presenza di sangue nelle feci è un noto test del cancro del colon-retto.
Forse meno noto è il test del sangue occulto nelle feci (FOBT), che è un test di laboratorio utilizzato per rilevare tracce occulte o nascoste di sangue nelle feci di una persona.
Il test è comunemente usato per lo screening del cancro del colon-retto negli anziani o per rilevare gli adenomi, che sono un precursore del cancro del colon-retto.
Come spiegano Libby e colleghi nel loro articolo, studi precedenti hanno trovato una correlazione tra la presenza di sangue nelle feci e il rischio di mortalità prematura indipendentemente dal cancro intestinale.
Ma l'entità di questo legame non è stata studiata adeguatamente e questi studi precedenti non hanno tenuto conto di fattori come il sesso, l'età, l'uso di alcuni farmaci che possono aumentare il rischio di emorragie interne o i livelli di deprivazione socio-economica.
Per correggere questo problema, Libby e il team hanno esaminato la prescrizione di farmaci, il cancro intestinale e i dati del registro dei decessi per quasi 134.000 persone seguite clinicamente nel 2000-2016.
Il rischio di morte è aumentato del 58%
Durante il periodo di 16 anni, Libby e il team hanno scoperto che 2.714 partecipanti del campione di studio sono risultati positivi per il sangue "invisibile" nelle feci.
I ricercatori hanno seguito la loro sopravvivenza dal momento in cui hanno eseguito per la prima volta questo test, che ha dato risultati positivi, fino alla loro morte o alla fine del periodo di studio.
Lo studio ha rilevato che la vecchiaia, gli alti livelli di deprivazione socioeconomica e l'essere maschi aumentavano le possibilità di ricevere un risultato positivo del test. La prescrizione di farmaci come l'aspirina ha anche aumentato la probabilità di risultare positivi per il sangue "invisibile".
Rispetto a coloro che sono risultati negativi, le persone che sono risultate positive avevano quasi otto volte più probabilità di morire di cancro del colon-retto.
Tuttavia, la scoperta più sorprendente è stata che un risultato positivo del test ha anche aumentato il rischio di mortalità per tutte le cause del 58%.
Più specificamente, un FOBT positivo era "significativamente associato a un aumento del rischio di morte per malattie circolatorie, malattie respiratorie, malattie dell'apparato digerente (escluso [cancro del colon-retto]), malattie neuropsicologiche, malattie del sangue e endocrine".
Questo rischio è rimasto elevato anche dopo l'adeguamento alla condizione di maschio, età avanzata e provenienza sociale svantaggiata.
Gli autori avvertono che il loro è uno studio osservazionale, senza una spiegazione immediata per la causalità.
Tuttavia, suggeriscono che l'infiammazione generalizzata - che tende a manifestarsi nell'intestino e attraverso il sanguinamento - potrebbe essere l'anello mancante.
"Sebbene l'aumento [del sangue nelle feci invisibili] non possa essere una causa di morte, potrebbe riflettere il motivo per cui il sesso maschile, l'età e la privazione sono fattori di rischio così forti", scrivono gli autori.
In un commento che accompagna lo studio, il Prof. Uri Ladabaum - della Stanford University School of Medicine in California - scrive che il FOBT può offrire intuizioni uniche sulla salute generale di una persona.
"Forse ancora più importante", afferma, "se il sangue occulto nelle feci è un predittore dell'aspettativa di vita e di molteplici cause di morte [cancro non intestinale], le inevitabili domande successive riguardano le implicazioni per programmi di screening [cancro intestinale] organizzati o opportunistici screening [cancro intestinale]. "
