Il comune ignifugo rende le arvicole della prateria ansiose, meno socievoli
Una nuova ricerca ha scoperto che il comune ignifugo Firemaster 550 (FM 550) rende le arvicole sia maschili che femminili della prateria meno socievoli e più ansiose. I risultati gettano nuova luce su come l'esposizione a tali sostanze chimiche influisce sul cervello sociale.
Le nostre case contengono varietà di sostanze discutibili che i ricercatori hanno collegato a esiti negativi per la salute.
Dai prodotti per la pulizia e l'igiene personale a quelli che rivestono i nostri mobili e pavimenti, esistono numerose sostanze chimiche potenzialmente dannose negli ambienti che l'uomo ha creato.
Tra queste sostanze vi sono ritardanti di fiamma, ftalati e altri prodotti chimici utilizzati come conservanti o disinfettanti.
Alcuni dei potenziali rischi per la salute che i ricercatori hanno collegato a tali composti includono difetti dello sviluppo neurologico, problemi respiratori e disfunzione endocrina.
Mentre i ricercatori e le autorità sanitarie pubbliche non hanno prove definitive di un legame tra, ad esempio, una classe comune di ritardanti di fiamma chiamati eteri di difenile polibromurato (PBDE) e cancro o diabete, alcuni studi sui roditori hanno suggerito che potrebbe esserci un'associazione.
Ora, una nuova ricerca esamina l'effetto di una comune miscela ritardante di fiamma sul comportamento socio-emotivo delle arvicole della prateria.
Le arvicole sono roditori socialmente monogami che sviluppano legami duraturi con i loro compagni, mostrano un comportamento altamente affiliativo e tendono ad essere aggressivi nei confronti degli estranei.
Perché studiare le arvicole e l'FM 550?
I produttori hanno sviluppato il comune ritardante di fiamma descritto nello studio, FM 550, dieci anni fa per sostituire i PBDE.
La nuova ricerca appare sulla rivista Neurotossicologia e Teratologiae l'autore corrispondente è Heather Patisaul, professoressa e preside associata per la ricerca presso il Dipartimento di scienze biologiche della North Carolina State University, a Raleigh.
"Si teme che l'esposizione nei primi anni di vita ai ritardanti di fiamma stia contribuendo ai disturbi dello sviluppo neurologico", spiega il prof. Patisaul.
“Abbiamo deciso di esaminare gli effetti dell'esposizione sul comportamento sociale ed emotivo utilizzando un modello di arvicola della prateria. Le arvicole della prateria sono animali socialmente monogami che collaborano per la vita e sono co-genitore della prole ".
"Sono comunemente usati negli studi di neuroscienza che affrontano il comportamento sociale e quindi sono stati una buona scelta per questo studio", dice.
FM 550 solleva l'ansia nelle arvicole
Per lo studio, il Prof. Patisaul e il team hanno iniettato alle arvicole gravide 500, 1000 o 2000 microgrammi di FM 550 durante la gravidanza. Dopo che le arvicole hanno partorito, i ricercatori hanno esposto la prole direttamente a FM 550 dal giorno della nascita fino allo svezzamento.
Quindi, i ricercatori hanno valutato l'ansia, la memoria e la socievolezza delle arvicole utilizzando una varietà di test standard.
"Normalmente, le arvicole sono altamente socievoli e preferiscono trascorrere del tempo con altri animali, in particolare i loro partner", spiega il prof. Patisaul.
Tuttavia, le arvicole che erano state esposte a FM 550 mostravano un comportamento meno sociale. Quando le donne dovevano scegliere tra trascorrere del tempo con una donna sconosciuta o trascorrere del tempo da sole, sceglievano quest'ultimo. Questi effetti rispondevano alla dose.
Allo stesso modo, le arvicole maschi esposte al ritardante mostravano anche comportamenti socialmente evitanti e non mostravano preferenza per i partner.
Inoltre, le arvicole femmine esposte a FM 550 hanno mostrato maggiore ansia e ridotto interesse nell'esplorazione di nuovi territori, nonostante il fatto che, normalmente, le femmine siano meno ansiose dei maschi e più esplorative, spiega il Prof. Patisaul.
"In test come il test in campo aperto", prosegue, "in cui vengono introdotte in una scatola vuota e aperta, le femmine hanno maggiori probabilità dei maschi di esplorare l'area centrale, che è considerata rischiosa, ma le femmine esposte sono rimaste in aree sicure anziché."
Infine, i ricercatori hanno effettuato esami del sangue 4 ore dopo l'ultima esposizione a FM 550.
"FM 550 contiene due diversi tipi di sostanze chimiche ritardanti di fiamma, [composti] bromurati e organofosfati", spiega il prof. Patisaul.
"Abbiamo rilevato il ritardante di fiamma bromurato primario nelle arvicole maschili e femminili, ma non abbiamo rilevato molti organofosfati, probabilmente a causa del loro metabolismo più rapido", riferisce.
"Questo è il primo studio sui mammiferi a dimostrare che l'esposizione per lo sviluppo a questi ritardanti di fiamma influisce sul comportamento sociale e supporta l'ipotesi che l'esposizione per lo sviluppo a ritardanti di fiamma possa avere un impatto sul cervello sociale".
Prof. Heather Patisaul
"Studi futuri esploreranno i possibili meccanismi attraverso i quali si verificano questi effetti", conclude il ricercatore.
