Un comune additivo alimentare può avere un impatto sui batteri intestinali, aumentare l'ansia
Una vasta gamma di alimenti contiene ingredienti che chiamiamo emulsionanti. Un nuovo studio sui topi mostra che questi composti possono produrre cambiamenti sia fisiologici che comportamentali.
Gli additivi alimentari hanno sempre generato una grande attenzione e, giustamente, poiché sono onnipervasivi, quindi dovremmo esaminare il loro impatto sulla nostra salute. Recentemente, gli emulsionanti hanno preso fuoco.
I produttori utilizzano queste sostanze chimiche per alterare la consistenza del cibo e prolungarne la durata.
Includono emulsionanti in molti alimenti, ad esempio alcuni tipi di pane, cioccolato, margarina, carni lavorate e altro ancora.
Studi precedenti hanno dimostrato che gli emulsionanti possono alterare il microbioma dei topi, causando infiammazioni di basso grado e aumentando il rischio di obesità e disturbi metabolici.
Uno studio sugli esseri umani ha concluso che i batteri intestinali "possono essere direttamente influenzati da questi additivi alimentari comunemente usati, in un modo che successivamente guida l'infiammazione intestinale".
Recentemente, un gruppo di ricercatori della Georgia State University di Atlanta ha portato questa indagine a un livello superiore, decidendo di indagare se due emulsionanti comuni - carbossimetilcellulosa (CMC) e polisorbato-80 (P80) - potrebbero anche influenzare il benessere mentale.
Salute intestinale, salute psicologica
Sebbene il salto dalla salute intestinale a quella psicologica possa sembrare una forzatura, gli scienziati hanno già descritto una chiara conversazione bidirezionale tra l'intestino e il cervello.
Gli studi hanno dimostrato che la nostra salute intestinale e la salute dei nostri batteri intestinali possono avere un'influenza sostanziale sul nostro benessere mentale. Ad esempio, uno studio del 2011 ha rilevato che il trattamento dei topi con Lactobacillus rhamnosus - una specie di batteri "buoni" - ha causato cambiamenti misurabili nel cervello e ridotto il comportamento ansioso.
Un altro studio ha dimostrato che i topi privi di batteri intestinali esprimono livelli più elevati di comportamenti ansiosi quando i ricercatori li confrontano con i controlli. Uno studio più recente ha dimostrato che l'uso di antibiotici nei topi nella prima infanzia potrebbe alterare in modo significativo il microbioma, i livelli di ansia e il comportamento sociale a lungo termine.
Questo studio più recente ha esaminato se P80 e CMC potrebbero alterare lo stato mentale dei topi. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Rapporti scientifici.
Il team ha aggiunto CMC e P80 all'acqua potabile dei topi per 12 settimane. Quindi, hanno misurato il loro comportamento, i cambiamenti nel loro microbioma e altri parametri fisiologici.
Il ricercatore co-responsabile Prof. Geert de Vries spiega in breve il loro lavoro: "Ci siamo posti la domanda: gli effetti degli emulsionanti sull'infiammazione sistemica generale possono essere estesi anche al cervello e al comportamento? La risposta è stata sì. "
L'impatto degli emulsionanti
Gli scienziati hanno dimostrato che gli emulsionanti hanno avuto un impatto sui batteri intestinali, ma in modi diversi per i topi maschi e femmine. Hanno anche dimostrato che i cambiamenti nel comportamento erano diversi tra i sessi.
In particolare, hanno visto un aumento del comportamento ansioso, in particolare nei topi maschi. Nelle femmine di topo si è verificata una riduzione del comportamento sociale.
Non è noto esattamente come gli emulsionanti possano influenzare il comportamento, ma ci sono alcune teorie.
"[S] sappiamo che l'infiammazione innesca le cellule immunitarie locali per produrre molecole di segnalazione che possono influenzare i tessuti in altri luoghi, compreso il cervello. L'intestino contiene anche rami del nervo vago, che forma un percorso di informazione diretto al cervello ".
Prof. Geert de Vries
Perché dovrebbero esserci differenze di sesso è più difficile da spiegare. Tuttavia, gli scienziati sanno che ci sono alcune differenze tra il modo in cui funzionano i sistemi immunitari maschili e femminili, quindi questo potrebbe offrire indizi.
Il gruppo intende continuare questa linea di indagine. Passare dal modello murino ad animali più grandi sarà una mossa necessaria, come scrivono gli autori, "determinare la misura in cui gli studi sui topi sono rilevanti per l'uomo è intrinsecamente difficile", in particolare nei disturbi comportamentali.
Il ricercatore co-responsabile Benoit Chassaing afferma: "Stiamo attualmente studiando i meccanismi attraverso i quali gli emulsionanti alimentari stanno influenzando il microbiota intestinale, nonché la rilevanza umana di tali scoperte".
Vale anche la pena notare che, dei quattro test per l'ansia, i topi maschi alimentati con emulsionanti hanno mostrato differenze significative solo in uno. Il test in questione era il test in campo aperto e, secondo gli autori, la ricerca suggerisce che è particolarmente sensibile nel misurare l'ansia "normale", al contrario dei disturbi d'ansia.
Negli ultimi anni, molti osservatori hanno notato un aumento dell'ansia nella società occidentale. Allo stesso tempo, la malattia infiammatoria intestinale ha mostrato un marcato aumento. Gli autori chiedono se gli additivi alimentari potrebbero svolgere un ruolo in questi cambiamenti.
Per ora, i ricercatori raccomandano di valutare gli additivi alimentari per il loro impatto sui batteri intestinali. La scienza ha ora dimostrato, senza ombra di dubbio, che il microbioma svolge un ruolo significativo nella salute; forse le leggi sulla sicurezza alimentare devono seguire l'esempio.
