Il consumo di cannabis può contribuire alla psicosi?
Tra le crescenti mosse per la più ampia depenalizzazione della cannabis, i ricercatori si chiedono quali siano i suoi rischi e chi potrebbe esserne più vulnerabile. Uno studio ora traccia un forte legame tra la potenza della cannabis, la frequenza di utilizzo e il rischio di psicosi.
Negli ultimi anni, molti paesi in tutto il mondo hanno depenalizzato o addirittura legalizzato l'uso di cannabis.
Pertanto, negli Stati Uniti, 33 stati consentono l'uso medico della cannabis, mentre 10 stati ne hanno approvato l'uso sia per scopi medici che ricreativi.
Diversi paesi in Europa e Sud America hanno anche depenalizzato la cannabis, il che significa che, sebbene il suo uso sia ancora illegale in quelle regioni, le sanzioni in cui possono incorrere i consumatori sono diminuite.
Tuttavia, poiché le leggi contro la cannabis diventano meno rigorose e il suo uso per scopi medici guadagna in popolarità, i ricercatori stanno iniziando a porre più domande sui potenziali rischi del consumo di cannabis e su quali utenti hanno maggiori probabilità di sperimentare esiti negativi per la salute.
Alcuni specialisti sono particolarmente preoccupati per come la cannabis potrebbe influenzare il cervello. Uno studio, ad esempio, ha scoperto che la cannabis potente, o "cannabis simile alla puzzola", può causare danni alla sostanza bianca del cervello, che è costituita prevalentemente da assoni, i collegamenti che consentono alle cellule cerebrali di "comunicare".
Inoltre, i ricercatori sono preoccupati per un potenziale legame tra l'uso di cannabis e istanze di psicosi, una condizione che fa sì che una persona diventi incapace di distinguere tra eventi reali e immaginari.
In un nuovo studio, un team di investigatori del King's College di Londra nel Regno Unito - in collaborazione con colleghi di altre istituzioni - ha cercato di confermare la presenza di questo collegamento. I ricercatori hanno anche cercato di capire quali consumatori di cannabis hanno maggiori probabilità di sperimentare un episodio di psicosi.
Le loro scoperte - che figurano nella rivista The Lancet Psychiatry - indicano che esiste una forte associazione tra la potenza del farmaco e la frequenza di utilizzo e il rischio di psicosi.
La premessa dello studio
In questo studio, i ricercatori hanno esaminato i dati dei partecipanti provenienti da 11 diversi luoghi in Europa e Sud America, vale a dire Londra e Cambridge nel Regno Unito, Amsterdam e Gouda e Voorhout nei Paesi Bassi, Parigi e Puy de Dôme in Francia, Madrid e Barcellona in Spagna, Bologna e Palermo in Italia e Ribeirão Preto in Brasile.
Il team spiega che hanno scelto di concentrarsi su coorti di queste città perché questi sono luoghi in cui è disponibile per la vendita cannabis molto potente. Amsterdam, ad esempio, è famosa per i suoi "coffeeshop", dove le persone possono acquistare e usare marijuana.
Anche Londra sta diventando un attore globale nell'industria della cannabis, e ci sono alcuni resoconti dei media sull'emergere di "coffeeshop" simili a quelli di Amsterdam.
I ricercatori che hanno condotto il presente studio notano che, in tali città, molte persone descrivono esperienze psicotiche in combinazione con un potente uso di cannabis.
Per stimare la prevalenza della psicosi nei luoghi su cui si sono concentrati, gli investigatori hanno prima identificato tutti i primi casi di episodi psicotici segnalati dai servizi di salute mentale locali nel periodo 2010-2015.
Quindi, per risultati più accurati, il team ha confrontato la situazione di 901 individui che avevano sperimentato psicosi per la prima volta con quella di 1.237 controlli sani.
Per iniziare, gli investigatori hanno raccolto informazioni rilevanti sulla storia del consumo di cannabis da parte dei partecipanti. Quindi, hanno valutato i livelli di potenza per i tipi di cannabis preferiti dai diversi partecipanti.
Per fare ciò, hanno esaminato i dati disponibili sui livelli di delta-6-tetraidrocannabinolo (THC), un ingrediente attivo principale della cannabis. Hanno considerato i tipi di cannabis con più del 10% di THC come "altamente potenti" e quelli con meno del 10% di THC a "bassa potenza".
Frequenza e potenza legate al rischio
I ricercatori hanno scoperto che i partecipanti che avevano segnalato un episodio psicotico per la prima volta erano molto più propensi dei controlli a usare la cannabis quotidianamente.
In particolare, il 29,5 percento dei partecipanti che avevano sperimentato psicosi (o 266 individui su 901) usava cannabis quotidianamente, mentre solo il 6,8 percento (o 84 su 1.237) dei controlli lo faceva.
Inoltre, coloro che hanno sofferto di psicosi avevano anche maggiori probabilità di preferire la cannabis ad alta potenza rispetto alle loro controparti sane. Tutto sommato, il 37,1% dei partecipanti (o 334 su 901 individui) ha confermato di usare cannabis potente, mentre il 19,4% (o 240 su 1.237) dei controlli ha riportato la stessa preferenza.
Dopo aver corretto i fattori potenzialmente confondenti, i ricercatori hanno notato che nelle 11 sedi dello studio, i consumatori giornalieri di cannabis avevano una probabilità tre volte maggiore rispetto ai non consumatori di avere un episodio di psicosi per la prima volta.
Coloro che utilizzavano quotidianamente cannabis altamente potente avevano cinque volte più probabilità di sperimentare la psicosi.
In effetti, i ricercatori hanno collegato una stima su cinque (o 20,4) nuovi casi di psicosi all'uso quotidiano di cannabis e uno su 10 (12,2%) all'uso quotidiano di cannabis altamente potente.
Comprendere il rischio è di "importanza vitale"
Ad Amsterdam e Londra, in particolare, c'era un forte legame tra l'uso di cannabis ad alta potenza e la presenza di psicosi. I ricercatori hanno collegato quattro nuovi casi su 10 (43,8%) di psicosi ad Amsterdam al consumo quotidiano di cannabis e cinque su 10 (50,3%) dei nuovi casi con l'uso di versioni altamente potenti del farmaco.
A Londra, i ricercatori ritengono di poter collegare il 21,0% dei nuovi casi all'uso quotidiano e il 30,3% a una preferenza per la cannabis altamente potente.
"I nostri risultati sono coerenti con studi precedenti che dimostrano che l'uso di cannabis con un'alta concentrazione di THC ha effetti più dannosi sulla salute mentale rispetto all'uso di forme più deboli", osserva la dottoressa Marta Di Forti, autrice principale dello studio.
"Indicano anche per la prima volta come il consumo di cannabis influisce sull'incidenza del disturbo psicotico a livello di popolazione", aggiunge.
"Poiché lo status legale della cannabis cambia in molti paesi e stati, e poiché consideriamo le proprietà medicinali di alcuni tipi di cannabis, è di vitale importanza per la salute pubblica che consideriamo anche i potenziali effetti negativi associati all'uso quotidiano di cannabis, varietà particolarmente potenti. "
Dott.ssa Marta Di Forti
