I batteri intestinali possono causare dolori articolari?
Trovare un collegamento tra l'artrosi e i batteri nelle nostre viscere sembra improbabile. Tuttavia, una nuova ricerca conclude che potrebbero, in effetti, essere compagni di letto.
L'obesità comporta una serie di rischi per la salute correlati, tra cui diabete e malattie cardiovascolari. È anche intimamente legato all'osteoartrosi.
Spesso definita artrite da "usura", l'osteoartrite comporta la lenta degradazione della cartilagine o l'imbottitura tra le ossa di un'articolazione.
Negli Stati Uniti, l'osteoartrite colpisce circa 31 milioni di persone ed è una delle principali cause di disabilità a livello globale. Allo stato attuale, l'artrosi non può essere curata.
Le persone che portano un peso in eccesso mettono a dura prova le loro articolazioni. Questo, si pensava, spiegava l'aumento del rischio di artrosi associato all'obesità.
Un nuovo studio, pubblicato questa settimana sulla rivista JCI Insight, ha esaminato un meccanismo più intrigante che potrebbe collegare queste due condizioni: i batteri intestinali.
Abbiamo miliardi di batteri che vivono nel nostro intestino. Sono vitali per una buona salute e, negli ultimi anni, quanto siano vitali è diventato sempre più chiaro.
I ricercatori del Centro medico dell'Università di Rochester a New York si sono proposti di esplorare quali collegamenti potrebbero esserci tra dieta, obesità, batteri intestinali e artrosi.
Topi da ingrasso
Per cominciare, i ricercatori hanno alimentato i topi con una dieta ricca di grassi per un periodo di 12 settimane. Sono diventati rapidamente diabetici e obesi, raddoppiando la loro percentuale di grasso corporeo. Successivamente, sono stati valutati i residenti batterici dei due punti degli animali.
Come previsto, i loro microbiomi erano fuori posto; le loro viscere erano invase da batteri pro-infiammatori e avevano una netta mancanza di batteri probiotici sani, come Bifidobatteri.
Allo stesso tempo, gli scienziati hanno osservato un'infiammazione in tutto il corpo nei topi obesi, comprese le articolazioni del ginocchio. Per indurre l'artrosi, i ricercatori hanno strappato i menischi degli animali, o il cuscino di cartilagine tra lo stinco e le ossa della coscia. Questo tipo di lesione causa comunemente l'artrosi.
Nei topi obesi, l'artrosi si è sviluppata molto più rapidamente rispetto ai topi di controllo. Infatti, entro 12 settimane, praticamente tutta la cartilagine dei topi obesi era scomparsa.
"La cartilagine", afferma Michael Zuscik, Ph.D., professore associato di ortopedia presso il Center for Musculoskeletal Research, "è sia un cuscino che un lubrificante, supportando i movimenti articolari senza attrito.
"Quando lo perdi", dice, "è osso su osso, roccia su roccia. È la fine della linea e devi sostituire l'intero giunto. Impedire che ciò accada è ciò che noi, come ricercatori sull'artrosi, ci sforziamo di fare: mantenere quella cartilagine ".
La degradazione della cartilagine può essere rallentata?
Per la fase successiva dello studio, gli scienziati hanno ripreso il protocollo: hanno ingrassato i topi con una dieta ricca di grassi di 12 settimane. Ma questa volta hanno incluso un prebiotico chiamato oligofruttosio.
I prebiotici - da non confondere con i probiotici - non possono essere scomposti dall'intestino di topo (o umano). Tuttavia, molti batteri benefici, come Bifidobatteri, prosperano in loro presenza.
Questo cambiamento sottile ma importante nella dieta ha promosso la crescita di batteri sani e ha prodotto una marcata riduzione dei batteri pro-infiammatori.
È importante sottolineare che ha anche ridotto l'infiammazione delle articolazioni e la cartilagine del ginocchio dei topi obesi era indistinguibile da quella dei topi di controllo non obesi.
L'aggiunta di un prebiotico alla dieta riduceva anche i sintomi del diabete. Ma non ha fatto differenza per la quantità di peso che i topi hanno guadagnato.
Quindi, anche se le articolazioni erano sottoposte alla stessa quantità di sforzo, erano più sane. Ciò supporta la teoria secondo cui l'infiammazione, piuttosto che lo sforzo meccanico, è il fattore chiave dell'osteoartrite.
"Ciò rafforza l'idea che l'artrosi sia un'altra complicanza secondaria dell'obesità, proprio come il diabete, le malattie cardiache e l'ictus, che hanno tutti l'infiammazione come parte della loro causa".
Robert Mooney, Ph.D., professore di patologia e medicina di laboratorio
Una nota di cautela
È fondamentale ricordare a noi stessi che, sebbene i risultati siano entusiasmanti, ci sono differenze significative tra il microbioma del topo e il nostro. Il prossimo passo, quindi, sarà spostare questa linea di indagine sugli esseri umani.
I leader di questo studio pianificano di collaborare con il Military and Veteran Microbiome: Consortium for Research and Education presso il Dipartimento degli affari dei veterani degli Stati Uniti a Denver, CO.
Sperano di confrontare i microbiomi dei veterani con e senza l'artrosi correlata all'obesità. Integreranno alcuni di questi partecipanti con prebiotici per valutare il beneficio che questo intervento potrebbe avere sugli esseri umani.
