Tutto quello che devi sapere sui beriberi
Il beriberi è un disturbo che può verificarsi quando una persona ha una carenza di tiamina o vitamina B-1. Una grave carenza di questo nutriente può portare a danni permanenti al sistema nervoso e al cuore.
La parola beriberi deriva da una parola singalese che significa "estrema debolezza", poiché può causare sintomi gravi e persino pericolosi per la vita.
In questo articolo, scopri di più sul beriberi, comprese le sue cause, i sintomi e il trattamento.
Cos'è il beriberi?
Il beriberi è una condizione grave e potenzialmente pericolosa per la vita che si sviluppa se una persona ha una grave carenza di tiamina.
La tiamina è un nutriente essenziale che le persone ottengono attraverso la dieta. Svolge un ruolo in molte funzioni corporee, tra cui:
- abbattere i carboidrati
- contrazione muscolare
- conduzione nelle cellule nervose
- creazione di glucosio
- creando acidi che aiutano la digestione
Una grave carenza di tiamina può impedire al corpo di svolgere correttamente queste funzioni.
Parte di ciò che rende pericoloso il beriberi è che la tiamina non impiega molto a esaurirsi nel corpo. Nelle persone con una carenza, è possibile esaurire le riserve di tiamina nel corpo in appena 2-3 settimane.
Esistono due forme principali di beriberi:
- Il beriberi umido, che colpisce principalmente il sistema cardiovascolare, provocando cattiva circolazione e accumulo di liquidi nei tessuti.
- Beriberi secco, che colpisce principalmente il sistema nervoso, portando alla degenerazione dei nervi. La degenerazione inizia tipicamente nelle gambe e nelle braccia e può portare ad atrofia muscolare e perdita dei riflessi.
Cause
La causa principale del beriberi è una dieta povera di tiamina o un problema che limita la capacità del corpo di processare la tiamina.
Il beriberi è raro nei paesi sviluppati. Negli Stati Uniti, molti cibi che le persone mangiano ogni giorno, come pane e cereali, sono fortificati con la tiamina. Mangiare questi alimenti dovrebbe essere sufficiente per prevenire una carenza nella maggior parte dei casi.
Nelle nazioni sviluppate con facile accesso a questi alimenti, la causa principale del beriberi è il disturbo da uso di alcol.
Il Department of Health & Human Services stima che l'80% delle persone che abusano di alcol svilupperà una carenza di tiamina. L'alcol rende più difficile per il corpo elaborare e assorbire la tiamina.
I bambini possono anche sviluppare beriberi se il latte materno che bevono manca di tiamina o se bevono solo latte artificiale senza questa vitamina.
Sebbene la maggior parte dei casi si verifichi senza alcun legame familiare noto, una rara condizione chiamata beriberi genetico può bloccare la capacità del corpo di assorbire la vitamina dagli alimenti.
Altre persone che potrebbero avere un rischio più elevato di beriberi includono:
- adulti più anziani
- persone con diabete
- persone con HIV
- persone che hanno subito un intervento di chirurgia bariatrica
Sintomi
I sintomi del beriberi possono variare a seconda del tipo.
I sintomi del beriberi umido includono:
- aumento della frequenza cardiaca
- grave mancanza di energia o affaticamento costante
- fiato corto
- risveglio di notte a causa della mancanza di respiro
- gonfiore alle gambe e ai piedi
I sintomi del beriberi secco includono:
- dolore generale e dolori muscolari
- vomito
- difficoltà a camminare
- confusione
- intorpidimento delle mani o dei piedi
- paralisi nella parte inferiore delle gambe
In rari casi estremi di carenza, il beriberi può portare a una condizione chiamata sindrome di Wernicke-Korsakoff. Questa sindrome è una forma di danno cerebrale derivante da una grave carenza di tiamina.
Una persona con sindrome di Wernicke-Korsakoff può manifestare altri sintomi, tra cui:
- perdita di memoria o incapacità di formare nuovi ricordi
- confusione generale
- movimento oculare rapido
- movimento involontario degli occhi
- visione offuscata o doppia
- perdita di coordinazione muscolare
- allucinazioni
Diagnosi
I medici fanno affidamento su esami del sangue e delle urine per misurare i livelli di tiamina nel flusso sanguigno di una persona per diagnosticare il beriberi.
Eseguiranno anche un esame fisico per verificare la presenza di segni di altri danni neurologici o problemi al cuore.
I segni di danno neurologico possono includere difficoltà a camminare o rimanere in equilibrio, mancanza di coordinazione e riflessi deboli.
Il medico controllerà anche la frequenza cardiaca e la frequenza respiratoria di una persona e cercherà il gonfiore agli arti inferiori, che può indicare problemi cardiaci.
Trattamento
L'obiettivo del trattamento per il beriberi è aumentare i livelli di tiamina nel corpo. I medici possono raccomandare integratori orali o iniezioni per somministrare questa tiamina, a seconda della salute generale di una persona. Possono anche suggerire di assumere altri integratori per supportare il trattamento.
Durante il trattamento, i medici possono anche prescrivere esami del sangue regolari per controllare i livelli di tiamina della persona fino a quando non tornano alla normalità. Una persona potrebbe dover continuare a prendere integratori di tiamina a un dosaggio inferiore o apportare modifiche alla propria dieta dopo il trattamento per garantire che il beriberi non si ripresenti.
Un medico può anche trattare eventuali complicazioni derivanti dal beriberi, come danni ai nervi o al cuore duraturi.
Con un trattamento precoce, il danno al cuore e al sistema nervoso dovuto al beriberi può essere reversibile. Se una persona ha una carenza più a lungo, alcuni sintomi possono persistere anche dopo il trattamento.
Prevenzione
Prevenire il beriberi richiede che una persona consumi abbastanza tiamina nella propria dieta.
In genere, una persona che segue una dieta sana ed equilibrata concentrandosi su cibi integrali non dovrà preoccuparsi della carenza di tiamina. Gli alimenti che contengono naturalmente tiamina includono:
- carne
- Noci e semi
- fagioli e legumi
- frutti di mare
- latticini
Ci sono anche molti cibi, come pane, cereali per la colazione e prodotti da forno, che i produttori fortificano con vitamine, inclusa la tiamina.
Il Department of Health and Human Services osserva che mangiare pane e cereali fortificati è il modo più comune per le persone negli Stati Uniti di raggiungere l'assunzione giornaliera raccomandata di tiamina.
Le donne incinte o che allattano dovrebbero prestare molta attenzione al loro consumo di tiamina. Inoltre, chiunque usi il latte artificiale per nutrire un bambino dovrebbe controllare che contenga abbastanza tiamina.
Il consumo eccessivo di alcol è un fattore di rischio per il beriberi. Bere meno alcol può aiutare a ridurre il rischio di beriberi rendendo la tiamina più accessibile al corpo. Una persona che beve molto alcol potrebbe anche prendere in considerazione l'assunzione di un integratore di vitamina B-1 o vitamina B.
prospettiva
Chiunque soffra di sintomi di beriberi dovrebbe parlare con il proprio medico il prima possibile.
Senza trattamento, il beriberi può essere pericoloso per la vita a causa del rischio di insufficienza cardiaca o deterioramento del sistema nervoso.
Con il trattamento, le prospettive per le persone con questa condizione sono molto migliori. Nella maggior parte dei casi, il danno al cuore e al sistema nervoso è reversibile con un intervento precoce. Tuttavia, alcune persone possono manifestare sintomi a lungo termine, anche dopo un trattamento efficace.
Se la carenza porta alla sindrome di Wernicke-Korsakoff, la prospettiva di una persona può essere scarsa, poiché il danno cerebrale causato da questa condizione è solitamente permanente.
La prevenzione è il modo migliore per evitare il beriberi e inizia con una dieta sana ed equilibrata. L'accesso a cibi fortificati, come pane e cereali, può ridurre significativamente la probabilità che una persona riceva il beriberi.
