Gli scienziati si avvicinano a un vaccino contro la demenza
Sebbene un vaccino per la demenza sia un lungo cammino lungo la strada, i ricercatori hanno recentemente compiuto alcuni tentativi passi in avanti. Gli autori di un recente studio sui topi sperano che nei prossimi anni possano passare alla sperimentazione umana.
A livello globale, la demenza colpisce circa 50 milioni di persone. Poiché le demenze sono principalmente una malattia dell'età avanzata, è probabile che questa cifra aumenti con l'aumentare dell'aspettativa di vita media.
In effetti, alcuni scienziati hanno calcolato che il peso della demenza negli Stati Uniti potrebbe raddoppiare entro il 2060.
La malattia di Alzheimer, che è la forma più comune di demenza, è caratterizzata da cambiamenti nel cervello. Nello specifico, c'è un accumulo di beta-amiloide, che è una proteina che produce placche amiloidi. Allo stesso modo, un'altra proteina, nota come tau, si accumula per formare grovigli neurofibrillari. Insieme, queste proteine guidano il declino cognitivo e la neurodegenerazione.
Attualmente non esiste una cura per la demenza e i trattamenti sono limitati. Nel corso degli anni, diversi promettenti farmaci candidati si sono dimostrati infruttuosi negli studi sull'uomo.
Un colpo preventivo
Gli autori dell'attuale studio ritengono che uno dei motivi per cui i farmaci sperimentali hanno fallito sia perché il trattamento è "iniziato troppo tardi nel processo patologico".
Credono che una volta che il meccanismo della malattia è in pieno svolgimento, è più difficile riportare il cervello in uno stato sano.
Con questo in mente, gli scienziati stanno concentrando le loro energie sullo sviluppo di vaccini che possono utilizzare prima che si manifestino i sintomi, fermando la demenza nelle sue tracce. Lo studio più recente in questo senso è ora disponibile nella rivista Ricerca e terapia per l'Alzheimer.
Gli autori, dell'Università della California, Irvine e dell'Istituto di medicina molecolare di Huntington Beach, CA, hanno studiato un approccio vaccinale combinato.
Gli scienziati ritengono che la combinazione di placche beta-amiloidi e grovigli neurofibrillari potrebbe lavorare insieme per accelerare la neurodegenerazione. Gli autori del recente studio spiegano che queste due patologie distinte "possono interagire per innescare la progressione da [...] lieve deterioramento cognitivo" alla malattia di Alzheimer.
Con questo in mente, i ricercatori hanno tentato di indirizzare entrambi i tipi di accumulo di proteine contemporaneamente. Speravano che colpendo entrambi gli obiettivi, avrebbero potuto avere più successo rispetto ai farmaci che si avvicinano solo uno alla volta.
Un nuovo vaccino
Studi precedenti sui topi hanno dimostrato che due vaccini, noti come AV-1959R e AV-1980R, producono una risposta anticorpale alla beta-amiloide e alla tau, rispettivamente. Nel nuovo studio, gli autori indagano sul loro effetto combinato.
Gli scienziati hanno condotto la loro ricerca utilizzando topi che sviluppano aggregati patologici di tau e beta-amiloide. Hanno sviluppato un vaccino composto sia da AV-1959R che da AV-1980R.
È importante sottolineare che gli scienziati hanno consegnato questi farmaci insieme a un adiuvante chiamato AdvaxCpG, che aiuta a produrre una risposta immunitaria più forte negli animali che ricevono il vaccino. Un altro autore del presente documento, il Prof. Nikolai Petrovsky della Flinders University in South Australia, ha progettato questo adiuvante.
Come previsto, i ricercatori hanno scoperto che la terapia di combinazione ha indotto la produzione di anticorpi sia contro la tau che contro la beta-amiloide. A loro volta, questi anticorpi hanno ridotto i livelli di tau e beta-amiloide insolubili che producono placche e grovigli. Gli autori concludono:
"Presi insieme, questi risultati garantiscono un ulteriore sviluppo di questa tecnologia di vaccino per i test definitivi nell'uomo [morbo di Alzheimer]".
Poiché gli scienziati hanno già dimostrato che questi tipi di vaccini e adiuvanti sono sicuri per gli esseri umani, sperano di poter presto portare questa ricerca al livello successivo. Gli autori ritengono che entro 2 anni potrebbero portare questo vaccino a due punte negli studi clinici.
Poiché così tanti precedenti tentativi di trattare la demenza hanno fallito, è importante affrontare questo recente studio con cautela. Tuttavia, il suggerimento che un vaccino per la demenza potrebbe essere all'orizzonte è un motivo per essere entusiasti.
I primi tentativi di progettare un vaccino contro la demenza hanno, analogamente, prodotto risultati positivi, ma devono ancora dare frutti. Sebbene questo studio più recente si basi sul lavoro precedente e abbia diversi fattori a suo favore, solo il tempo dirà se sarà efficace sugli esseri umani.
