Tutto quello che devi sapere sull'herpes labiale

Le ferite fredde sono piccole lesioni simili a vesciche che tendono a formarsi sulle labbra, sul mento o sulle guance o nelle narici. Appaiono meno frequentemente sulle gengive o sul palato.

Le ferite fredde di solito causano dolore, sensazione di bruciore o prurito prima che esplodano e si formino croste. Le persone a volte le chiamano vesciche da febbre.

La causa più comune di herpes labiale è il virus dell'herpes simplex di tipo 1 (HSV-1). Altre volte, queste piaghe derivano da un'infezione con un ceppo diverso, chiamato virus herpes simplex di tipo 2 (HSV-2).

Negli Stati Uniti, il 48,1% di tutte le persone di età compresa tra 14 e 49 anni ha l'HSV-1, che le rende più suscettibili all'herpes labiale.

Non c'è modo di curare o prevenire queste piaghe, ma una persona può adottare misure per ridurre la frequenza e la durata delle epidemie.

Cause

Credito immagine: monzenmachi / Getty Images

I ceppi virali che causano l'herpes labiale, solitamente HSV-1 e meno spesso HSV-2, sono altamente contagiosi e si trasmettono facilmente durante il contatto ravvicinato, come il contatto sessuale.

Dopo che il virus è entrato nel corpo, una persona potrebbe avere:

• sintomi influenzali
• piaghe dentro o intorno alla bocca o alle narici
• piaghe intorno all'area genitale, in alcuni casi

È possibile che l'herpes orale o l'herpes labiale si sviluppino intorno ai genitali se la trasmissione avviene durante il sesso orale.

Un'epidemia di mal di freddo dura in genere 1-2 settimane, senza trattamento, prima che il sistema immunitario del corpo sopprima il virus.

Il virus non lascia il corpo e, sebbene rimanga inattivo per la maggior parte del tempo, può periodicamente riattivarsi per causare l'herpes labiale.

La maggior parte delle persone con herpes orale non se ne accorge fino a quando non manifesta herpes labiale o altri sintomi. Alcune persone hanno un solo focolaio e non si ripresentano perché il virus rimane dormiente.

Altri possono avere frequenti focolai che continuano per molti anni.

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Sintomi

Alcune persone con herpes orale non hanno sintomi e altri li sperimentano solo dopo la prima esposizione al virus.

Tuttavia, almeno il 25% delle persone con herpes orale sperimenta focolai ricorrenti. In questo caso, l'herpes labiale spesso compare ogni volta nelle stesse posizioni.

I sintomi iniziali di un'infezione da HSV-1 possono comparire 2-20 giorni dopo l'esposizione al virus e possono includere:

• lesioni sulla lingua, bocca, mento, guance o nelle narici
• dolore alla bocca o alla lingua
• gonfiore delle labbra
• difficoltà a deglutire
• mal di gola
• linfonodi ingrossati
• una temperatura corporea elevata
• mal di testa
• disidratazione
• nausea

Potrebbe anche esserci un'infezione della bocca e delle gengive, nota come gengivostomatite. Questo dura 1-2 settimane e non si ripresenta.

Inoltre, negli adulti, con l'infezione iniziale da herpes orale può svilupparsi un'infezione della gola e delle tonsille chiamata faringotonsillite.

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Fasi dei sintomi del mal di freddo

Un mal di freddo si sviluppa in più fasi quando si ripresenta.

• Una sensazione di formicolio, prurito o bruciore intorno alla bocca spesso indica l'inizio di un'epidemia.
• Compaiono piaghe dolorose e piene di liquido, di solito intorno alla bocca.
• Le piaghe si rompono e producono fluido.
• Una crosta gialla si forma sulle piaghe.
• La crosta si stacca, rivelando una pelle rosa che guarisce in 3-4 giorni.

Senza trattamento, la maggior parte delle ferite fredde scompare entro 1-2 settimane e non lascia cicatrici.

Scopri di più sulle fasi di un mal di freddo.

Diagnosi

Le persone con epidemie ricorrenti possono gestirle a casa riconoscendo i segni e usando i farmaci.

Tuttavia, consultare un operatore sanitario se:

• I sintomi sono gravi.
• Un mal di freddo non inizia a guarire entro 10 giorni.
• Le gengive si gonfiano.
• La persona ha un sistema immunitario indebolito.
• Altri sintomi stanno causando preoccupazione.

Un medico di solito può diagnosticare il problema considerando i sintomi ed effettuando un esame visivo, ma in alcuni casi, ad esempio se la persona ha un sistema immunitario indebolito, può anche ordinare un esame del sangue o prelevare un campione del liquido di una piaga per il test .

Alcuni fattori che possono indebolire il sistema immunitario includono l'HIV, i farmaci a seguito di un trapianto di organi, alcuni tipi di cancro e alcuni trattamenti contro il cancro.

Trattamento

La maggior parte dei focolai di mal di freddo si risolvono in 1-2 settimane senza trattamento.

Tuttavia, alcuni farmaci da banco o da prescrizione possono abbreviare la durata di un'epidemia e ridurre qualsiasi disagio o dolore, sebbene questi non rimuovano il virus dal corpo.

Nella maggior parte dei casi, è meglio usare i trattamenti non appena compaiono i primi segni di un'epidemia.

Perché non esiste una cura per l'herpes? Scoprilo qui.

Creme antivirali

Le creme antivirali da banco possono ridurre la durata di un'epidemia. La maggior parte delle creme, come Zovirax e Soothelip, contengono aciclovir o penciclovir.

Una persona dovrebbe applicare la crema sulla zona interessata ogni 2-3 ore per 5 giorni.

Farmaci antivirali orali

Alcuni esempi di farmaci antivirali che una persona può assumere per via orale includono:

• valaciclovir (Valtrex)
• aciclovir (Zovirax)
• famciclovir (Famvir)

Un medico può prescrivere uno di questi farmaci se una persona ha un sistema immunitario indebolito o ha comunque focolai regolari.

Una persona lo prende una o due volte al giorno.

Questi farmaci possono ridurre la durata di un'epidemia e impedire che si ripresentino.

Qui, scopri di più sui trattamenti per il mal di freddo.

Sollievo dal dolore

Le opzioni da banco contengono un analgesico come la benzocaina o la lidocaina. Non accelerano il processo di guarigione, ma possono ridurre il disagio.

Alcuni farmaci antidolorifici per l'herpes labiale includono:

• Orajel
• Blistex
• Cymex
• Anbesol

Le persone dovrebbero tamponare questi unguenti, creme o gel sulle piaghe con un cotton fioc ed è importante non condividere questi prodotti.

Se una persona applica invece il farmaco con un dito, dovrebbe lavarsi le mani prima e dopo.

Alcune opzioni alternative includono farmaci come l'ibuprofene (Advil) o il paracetamolo (Tylenol).

Rimedi casalinghi

Alcune persone scoprono che le seguenti tecniche di assistenza domiciliare alleviano i sintomi del mal di freddo:

• applicare bustine di tè fredde e imbevute nell'area ogni ora
• tamponando l'area con geranio diluito, lavanda o olio di melaleuca
• usando la vaselina per mantenere la pelle umida, prevenendo le screpolature

Non ci sono prove scientifiche che questi rimedi funzionino o siano sicuri.

Scopri di più sul fatto che i rimedi casalinghi possano aiutare a curare l'herpes.

Complicazioni

Raramente, l'herpes orale può portare a complicazioni, specialmente nelle persone con un sistema immunitario indebolito.

Possibili complicazioni includono:

• disidratazione, se il dolore delle piaghe rende difficile bere
• whitlow erpetico, un'infezione dolorosa che può verificarsi attraverso un taglio sulla pelle e causare vesciche, di solito sulle dita
• cheratocongiuntivite erpetica, un'infezione secondaria che può causare gonfiore e irritazione agli occhi, piaghe sulle palpebre e, senza trattamento, perdita della vista
• encefalite o gonfiore del cervello, che può verificarsi se l'infezione si diffonde

L'encefalite può essere pericolosa per la vita.

Prevenzione

Quando sono presenti piaghe, prova a:

• Evita i baci e altri contatti pelle a pelle che coinvolgono l'area interessata.
• Usa una diga dentale o un preservativo durante il sesso orale.
• Evita di condividere oggetti personali, come asciugamani e balsamo per le labbra.
• Segui le corrette tecniche di lavaggio delle mani.
• Evita di toccare le aree in cui possono svilupparsi piaghe, come occhi, bocca, naso e genitali.
• Se è necessario toccare le piaghe, lavarsi le mani con acqua calda e sapone prima e dopo.

prospettiva

L'herpes labiale può essere un sintomo doloroso e dirompente dell'herpes orale.

Molte persone non hanno complicazioni e possono gestire i focolai a casa con un trattamento da banco o su prescrizione.

Chiunque abbia un sistema immunitario indebolito dovrebbe informare un medico se ha l'herpes labiale o altri sintomi di herpes orale.

Riconoscere le prime indicazioni di un'epidemia e utilizzare immediatamente il trattamento può aiutare. Senza trattamento, l'herpes labiale spesso scompare entro 1-2 settimane.

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