Quali sono i sintomi dell'infezione da HIV?

L'HIV è un virus che colpisce il sistema immunitario. I segni e i sintomi variano a seconda dello stadio di infezione da HIV di una persona.

Circa 1,2 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con l'HIV, ma molte non sono consapevoli del loro stato, in parte a causa della mancanza di sintomi. Si stima che 1 persona su 7 con HIV non sappia di averla.

Quando una persona contrae per la prima volta l'HIV, può sperimentare una malattia non specifica, inclusa la febbre e forse un'eruzione cutanea. Successivamente, l'infezione da HIV potrebbe non causare alcun sintomo per un decennio o più, fino a quando non ha danneggiato il sistema immunitario abbastanza da consentire alla persona di sviluppare infezioni gravi.

Tuttavia, i farmaci moderni possono impedire all'HIV di danneggiare il sistema immunitario controllando la capacità del virus di crescere nel corpo umano.

L'avvento di regimi farmacologici di nuova efficacia significa che le persone con HIV possono vivere una vita lunga e sana e poche persone ora sviluppano l'infezione da HIV in stadio avanzato, noto come AIDS, quando sono sotto cure adeguate.

Questo articolo esamina i sintomi delle diverse fasi dell'HIV, come si trasmette il virus e possibili trattamenti.

Cos'è l'HIV?

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L'HIV è un virus che colpisce il sistema immunitario del corpo. Il virus si attacca, penetra e danneggia o distrugge i globuli bianchi chiamati cellule T CD4. Queste cellule sono importanti per aiutare il corpo a combattere le infezioni da virus, batteri e funghi.

Senza trattamento, l'HIV danneggia gradualmente sempre più cellule, indebolendo il sistema immunitario nel corso degli anni. Alla fine, il corpo non è in grado di combattere le infezioni.

Tuttavia, i trattamenti noti come terapia antiretrovirale riducono la quantità di HIV nel sangue a livelli molto bassi.

Quando i livelli sono sufficientemente bassi da non essere rilevabili, il virus non danneggia più il sistema immunitario e non vi è praticamente alcun rischio di trasmettere il virus ad altre persone. Questo è noto come non rilevabile = non trasmissibile (U = U).

Sintomi

I sintomi di un'infezione da HIV differiscono a seconda dello stadio dell'infezione. Anche i sintomi e la progressione differiscono da individuo a individuo.

Senza trattamento, un'infezione da HIV tende a progredire attraverso tre fasi: infezione acuta, infezione cronica e infezione di stadio 3.

Le persone spesso non manifestano sintomi per molti anni o fino a quando la condizione non è molto avanzata. Per questo motivo, una persona non può fare affidamento sui sintomi per sapere se ha l'HIV. L'unico modo in cui una persona può scoprire il proprio stato di HIV è fare un test.

Chiunque pensi di avere il virus dovrebbe parlare con un operatore sanitario. Scopri come fare il test per l'HIV negli Stati Uniti qui.

Fase 1: infezione acuta da HIV

Subito dopo che una persona contrae l'HIV, può sviluppare sintomi simil-influenzali. Questi sintomi in genere compaiono entro 2-4 settimane e possono durare diversi giorni o settimane.

I sintomi di un'infezione acuta da HIV possono includere:

• febbre
• fatica
• un'eruzione cutanea che di solito non provoca prurito
• dolori muscolari
• sudorazioni notturne
• mal di gola
• gonfiore delle ghiandole della gola, dell'inguine o delle ascelle
• piaghe o ulcere nella bocca o nei genitali
• nausea, vomito o entrambi

Questa è nota come malattia da sieroconversione. La sieroconversione è quando il corpo inizia a produrre anticorpi contro il virus. Questa è la risposta naturale del corpo alla rilevazione di un'infezione.

In questa fase, il virus si replica rapidamente. La persona ha una grande quantità di HIV nel sangue e il rischio di trasmettere il virus ad altri è alto.

Non tutti sviluppano sintomi in questa fase. Altri sperimentano lievi sintomi simil-influenzali che passano in gran parte inosservati. Ciò significa che le persone possono contrarre l'HIV senza saperlo, il che rende i test molto importanti.

Se una persona pensa di essere stata esposta all'HIV, è importante parlare con un operatore sanitario per un consiglio e chiedere loro un farmaco preventivo chiamato profilassi post-esposizione (PEP).

Gli operatori sanitari possono ordinare test per verificare la presenza di HIV. Alcuni test possono rilevare il virus dopo 10 giorni, mentre altri potrebbero non rilevare l'infezione fino a 90 giorni dopo l'esposizione. Le persone spesso devono eseguire più di un test per ottenere risultati accurati.

Fase 2: infezione cronica da HIV

Dopo la fase acuta, l'HIV continua a riprodursi a livelli molto bassi nel corpo e continua a danneggiare le cellule immunitarie. Le persone in genere non manifestano sintomi o si ammalano a causa del virus durante questa fase.

Questa fase è anche nota come infezione da HIV asintomatica o latenza clinica.

Senza farmaci, lo stadio cronico di un'infezione da HIV può durare un decennio o più. Le persone possono ancora trasmettere il virus ad altri durante questo periodo.

La terapia antiretrovirale rallenta o arresta la progressione dell'HIV. Le persone che assumono farmaci antiretrovirali come prescritto possono rimanere nella fase cronica dell'HIV per tutta la vita e non sviluppare mai l'HIV allo stadio 3.

Fase 3 HIV

Lo stadio 3 dell'HIV, noto anche come AIDS, è lo stadio più avanzato della condizione. Ciò si verifica quando il sistema immunitario della persona è gravemente danneggiato e non può più combattere le infezioni.

Le persone che assumono la terapia antiretrovirale possono mantenere una bassa carica virale e potrebbero non sviluppare mai lo stadio 3 dell'HIV. Altri fattori che influenzano lo sviluppo di questa fase includono l'età, i fattori genetici e il ceppo del virus.

I sintomi dell'HIV in stadio 3 possono includere:

• perdita di peso
• sudorazioni notturne
• febbre
• diarrea cronica
• una tosse persistente
• problemi di pelle
• problemi alla bocca
• infezioni regolari
• malattia grave

Un operatore sanitario può diagnosticare l'HIV in stadio 3 se l'emocromo CD4 di una persona scende al di sotto di 200 cellule per millilitro cubo (cellule / mm3) o se sviluppa un'infezione opportunistica.

Le infezioni opportunistiche sono quelle che traggono vantaggio da un sistema immunitario indebolito. Le infezioni opportunistiche comuni negli Stati Uniti includono:

• meningite criptococcica, un'infezione fungina
• herpes, un'infezione virale
• salmonella, un'infezione batterica
• candidosi, un'infezione fungina
• toxoplasmosi, un'infezione parassitaria che colpisce il cervello

Senza trattamento, le persone con HIV di stadio 3 in genere sopravvivono in media 3 anni. Le persone possono riprendersi da gravi infezioni e malattie correlate all'HIV e tenere l'HIV sotto controllo con il trattamento.

Alcuni sintomi differiscono in base al sesso. Ulteriori informazioni sull'HIV nei maschi e sull'HIV nelle femmine.

Trasmissione

I modi più comuni in cui le persone contraggono l'HIV sono il sesso anale o vaginale o la condivisione di apparecchiature per l'iniezione di droghe, come aghi, siringhe o fornelli.

Una persona può contrarre l'HIV se i tessuti danneggiati o le mucose, come i genitali, il retto o la bocca, entrano in contatto con fluidi che contengono il virus.

Solo alcuni fluidi corporei possono trasmettere l'HIV tra le persone. Questi fluidi sono:

• sangue
• liquido seminale o preseminale
• liquido vaginale
• fluido rettale
• latte materno

Un bambino può contrarre l'HIV da una madre durante la gravidanza, il parto o l'allattamento. Questo è meno comune.

Ci sono molti miti sulla trasmissione dell'HIV. Le persone non contraggono l'HIV da nessuno dei seguenti:

• punture di zanzara, zecche o altri insetti
• sudore, lacrime o saliva
• abbracci, strette di mano o baci sociali
• condividere bagni, cibo, bevande o piatti
• attività sessuali, come il tatto, che non comportano lo scambio di fluidi corporei
• attraverso l'aria

Leggi i miti e i fatti sulla trasmissione dell'HIV qui.

Diagnosi

L'unico modo in cui una persona può conoscere il proprio stato di HIV è attraverso un test. I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano che tutti tra i 13 ei 64 anni vengano sottoposti a test per l'HIV almeno una volta.

Esistono tre tipi di test per l'HIV:

• Test dell'acido nucleico: questo esame del sangue cerca il virus nel sangue e può rivelare la carica virale della persona. Implica il prelievo di sangue da una vena.
• Test antigene / anticorpo: questo esame del sangue cerca la presenza di antigeni o anticorpi nel sangue che possono segnalare un'infezione da HIV. Implica il prelievo di sangue o la puntura del dito.
• Test degli anticorpi: questo test cerca gli anticorpi anti-HIV nel sangue o nel fluido orale. Ciò può comportare il prelievo di sangue da una vena, una puntura del dito o un tampone orale.

Le persone possono sottoporsi a un test HIV in una clinica sanitaria o eseguire un autotest a casa.

Non è possibile rilevare l'HIV immediatamente dopo l'infezione. Il tempo che intercorre tra l'esposizione e il momento in cui un test può produrre risultati accurati è noto come "periodo finestra". Questo può essere compreso tra 10 giorni e 3 mesi, a seconda dell'individuo e del test specifico utilizzato.

Per essere sicuro di un risultato accurato, una persona deve fare un test HIV dopo il periodo finestra.

Se una persona pensa di essere stata esposta al virus nelle ultime 72 ore, è importante parlare con un operatore sanitario il prima possibile e chiedere loro della profilassi post-esposizione (PEP), che può essere molto efficace.

Prevenzione

Ci sono molti modi in cui le persone sieropositive possono impedire di contrarre il virus e ci sono molti modi in cui le persone sieropositive possono evitare di trasmettere il virus ad altri.

I modi per prevenire il trasferimento dell'HIV includono quanto segue:

• Usare correttamente i preservativi quando si fa sesso.
• Non condividere mai aghi, siringhe o altre apparecchiature per l'iniezione di farmaci. Se una persona condivide l'attrezzatura, disinfettarla con la candeggina può ridurre il rischio di HIV ed epatite. Il CDC fornisce consigli sulla pulizia delle siringhe qui.
• Le persone a rischio di contrarre l'HIV possono prendere la profilassi pre-esposizione (PrEP). Se assunto come prescritto, questo metodo è molto efficace nella prevenzione dell'HIV. Truvada e Descovy sono due farmaci PrEP approvati dalla Food and Drug Administration (FDA).

Le persone sieropositive possono impedire la trasmissione del virus ad altri assumendo farmaci antiretrovirali.

Nella maggior parte delle persone che usano farmaci antiretrovirali, il virus è sotto controllo entro 6 mesi. Una volta che la carica virale non è rilevabile, non c'è praticamente alcun rischio di trasmettere il virus ad altre persone.

La Task Force dei servizi preventivi degli Stati Uniti ha emesso nuove linee guida nel 2019, affermando che i medici possono raccomandare la PrEP solo a coloro con un recente test HIV negativo.

Sommario

L'HIV è un virus che indebolisce gradualmente il sistema immunitario prendendo di mira le cellule CD4. I segni ei sintomi differiscono a seconda dello stadio dell'infezione da HIV di una persona.

Le persone possono convivere con l'HIV per molti anni senza alcun sintomo. Ecco perché è importante fare il test per l'HIV.

Con un trattamento efficace, molte persone con HIV possono vivere una vita lunga, sana e priva di sintomi.