Le verdure su prescrizione potrebbero essere il futuro dell'assistenza sanitaria?
Gli autori di un nuovo studio concludono che le prescrizioni alimentari salutari in Medicare e Medicaid sarebbero più convenienti dopo 5 anni rispetto ai trattamenti farmacologici preventivi.
Medicare e Medicaid sono i due maggiori programmi sanitari negli Stati Uniti.
Circa 57 milioni di persone hanno ricevuto copertura dai piani Medicare nel 2016, mentre Medicaid aveva circa 66 milioni di iscritti nel 2018.
Medicare è il programma di assicurazione sanitaria federale che supporta determinati gruppi di persone, compresi coloro che hanno 65 anni o più, quelli con insufficienza renale permanente e alcuni giovani con disabilità.
Medicaid è un programma federale e statale che aiuta le persone con reddito e risorse limitati.
Medicare ha rappresentato il 15% del bilancio federale nel 2017. Con l'invecchiamento della popolazione e l'aumento dei costi sanitari, gli esperti stimano che la spesa sanitaria continuerà a crescere. Secondo le proiezioni, la spesa Medicare raggiungerà il 18% entro il 2028.
Incoraggiare le persone a mangiare meglio
Un team di ricercatori della Tufts University e del Brigham and Women’s Hospital di Boston, MA ha analizzato gli effetti delle prescrizioni alimentari salutari in Medicare e Medicaid. Lo studio, che la rivista PLOS Medicine pubblicato, ha scoperto che compensare il costo degli alimenti salutari del 30% attraverso l'assicurazione sanitaria migliorerebbe la salute e ridurrebbe i costi.
Secondo il primo autore, il dottor Dariush Mozaffarian, preside della Friedman School of Nutrition Science and Policy di Tufts:
"Medicare e Medicaid sono i due più grandi programmi sanitari negli Stati Uniti, che insieme coprono un americano su tre e rappresentano 1 dollaro su 4 dell'intero budget federale".
I ricercatori hanno modellato due diversi scenari che si sarebbero verificati se Medicare e Medicaid coprissero il 30% degli acquisti di alimenti salutari.
In entrambi gli scenari, questi programmi coprirebbero il 30% degli acquisti di frutta e verdura. Tuttavia, nel secondo scenario, coprirebbero anche il 30% degli acquisti di cereali integrali, noci, frutti di mare e oli vegetali.
I risultati hanno mostrato che il primo scenario impedirebbe circa 1,93 milioni di casi di malattie cardiache, mentre il secondo impedirebbe quasi 3,28 milioni di casi di malattie cardiache e 120.000 casi di diabete.
L'effetto positivo sul diabete è dovuto al ruolo svolto da cereali integrali, noci e semi nella prevenzione del diabete.
"Abbiamo scoperto che incoraggiare le persone a mangiare cibi sani in Medicare e Medicaid - prescrizioni di cibi sani - potrebbe essere altrettanto conveniente quanto altri interventi comuni, come i trattamenti farmacologici preventivi per l'ipertensione o il colesterolo alto", afferma Yujin Lee, Ph. D., un borsista post-dottorato presso la Friedman School e co-primo autore dello studio.
Ridurre la necessità di assistenza sanitaria
Sia lo scenario uno che lo scenario due hanno ridotto significativamente l'utilizzo dell'assistenza sanitaria, portando a risparmi rispettivamente di circa $ 40 miliardi e $ 100 miliardi. Il costo totale per sovvenzionare solo frutta e verdura è stato di 122,6 miliardi di dollari, mentre è costato 210,4 miliardi di dollari per coprire la più ampia gamma di cibi salutari.
Confrontando i costi netti con i risparmi e i benefici per la salute, entrambi gli scenari erano altamente convenienti.
Per condurre questo studio, i ricercatori hanno utilizzato un modello di micro-simulazione convalidato chiamato CVD Predict che ha generato campioni rappresentativi delle popolazioni Medicare, Medicaid e dual-eleggibili. Per raggiungere questo obiettivo, hanno utilizzato i dati dei recenti National Health and Nutrition Examination Surveys (NHANES), fonti pubblicate e meta-analisi.
Hanno quindi applicato i due scenari a ciascuno dei diversi campioni e valutato il loro effetto su orizzonti di 5, 10 e 20 anni e su un orizzonte di vita simulato.
Questa ricerca fa parte dell'iniziativa di ricerca Food Policy Review and Intervention Cost-Effectiveness (Food-PRICE), che è una collaborazione di ricercatori internazionali che stanno lavorando per migliorare la salute della popolazione statunitense identificando possibili strategie nutrizionali e valutando il loro costo- efficacia.
"Queste nuove scoperte supportano il concetto di [l'iniziativa pubblica] Food is Medicine: che programmi innovativi per incoraggiare e rimborsare un'alimentazione sana possono e devono essere integrati nel sistema sanitario".
Dottor Dariush Mozaffarian
I ricercatori ritengono che questo studio fornisca la migliore valutazione nazionale dei potenziali effetti che queste iniziative potrebbero avere a livello federale, ma avvertono che questi modelli non possono dimostrare gli effetti sulla salute e sui costi degli incentivi.
