Questa tecnica di stimolazione cerebrale potrebbe invertire il declino della memoria?
Una nuova ricerca suggerisce che la stimolazione magnetica transcranica potrebbe invertire la perdita di memoria legata all'età. In effetti, la tecnica ha riportato la memoria dei partecipanti anziani al livello dei giovani adulti.
È un fatto noto che la memoria di una persona tende a diminuire con l'età. Tra il 15 e il 20% delle persone di età superiore ai 65 anni ha un lieve deterioramento cognitivo (MCI), una condizione che di per sé non è motivo di preoccupazione ma che aumenta il rischio di malattia di Alzheimer.
Smarrire le cose di tanto in tanto o avere problemi a trovare le proprie parole può essere una parte naturale del processo di invecchiamento. Tuttavia, i ricercatori potrebbero ora aver trovato un modo per invertire questa forma di perdita di memoria legata all'età.
Joel Voss, professore associato presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago, IL, è il ricercatore principale del nuovo studio.
Voss e il suo team hanno utilizzato una forma non invasiva di stimolazione cerebrale chiamata stimolazione magnetica transcranica (TMS) per migliorare la memoria negli anziani. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Neurologia.
Utilizzando TMS per indirizzare l'ippocampo
La TMS funziona applicando campi magnetici a specifiche aree cerebrali, influenzando così il sistema nervoso centrale. La tecnica opera completamente al di fuori del corpo, il che significa che non è invasiva.
In questo caso, Voss e il team hanno applicato la TMS all'ippocampo dei partecipanti, un'area del cervello che si restringe con l'età e che la ricerca precedente ha collegato alla perdita di memoria correlata all'età.
L'ippocampo è "la parte del cervello che collega due cose non correlate tra loro in un ricordo, come il luogo in cui hai lasciato le chiavi o il nome del tuo nuovo vicino", spiega il ricercatore principale. "Gli anziani spesso si lamentano di avere problemi con questo."
In questo studio, Voss e il team hanno reclutato 16 adulti di età compresa tra i 64 e gli 80 anni e hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale per localizzare l'ippocampo in ciascun partecipante.
Poiché l'ippocampo è troppo profondo nel cervello perché i campi magnetici lo raggiungano, i ricercatori hanno preso di mira un'area cerebrale superficiale nel lobo parietale che si collega invece con l'ippocampo. In questo modo è stato possibile utilizzare la TMS per influenzare indirettamente l'ippocampo.
"Abbiamo stimolato la sincronizzazione dell'attività cerebrale con l'ippocampo, suggerendo che queste regioni parlino tra loro", spiega Aneesha Nilakantan, la prima autrice dello studio.
I ricercatori hanno applicato la stimolazione magnetica ad alta frequenza a quest'area del cervello per 20 minuti ogni giorno per 5 giorni consecutivi. Prima e dopo l'intervento, i ricercatori hanno testato la memoria di ogni partecipante utilizzando test di memoria standard.
I test hanno coinvolto il ricordo di associazioni casuali tra una varietà di cose, come oggetti, luoghi o parole. Di solito, i giovani adulti ottengono il 55% di queste associazioni corrette mentre gli anziani ottengono un punteggio inferiore al 40%.
Memoria ripristinata al livello di giovane adulto
Dopo aver ricevuto l'intervento TMS, gli anziani nello studio hanno ottenuto lo stesso punteggio dei giovani adulti nei test di memoria standardizzati.
Voss e il team hanno anche effettuato un intervento fittizio, che non ha prodotto gli stessi risultati.
"La memoria delle persone anziane è migliorata al livello che non siamo più riusciti a distinguerli dai giovani. Sono migliorati sostanzialmente. "
Joel Voss
Il ricercatore capo commenta l'unicità dello studio, dicendo: "Non ci sono prove precedenti che i disturbi specifici della memoria e la disfunzione cerebrale osservati negli anziani possano essere salvati usando la stimolazione cerebrale o qualsiasi altro metodo".
Nel prossimo futuro, i ricercatori hanno in programma di testare questo approccio nelle persone con MCI.
