Sconfiggi le voglie di cibo malsano in 2 minuti
Il mondo moderno può sembrare saturo di opzioni alimentari malsane. Può essere una sfida fare scelte dietetiche positive. Un nuovo studio ha trovato un modo semplice e intrigante per combattere il desiderio di cibi malsani.
I ricercatori del dipartimento di marketing dell'Università della Florida del sud a Tampa sono interessati agli odori.
Negli ultimi anni, gli odori ambientali sono diventati uno dei tanti strumenti che le aziende utilizzano per attirare i clienti e influenzarne il comportamento.
Sebbene sia una scienza alle prime armi, le aziende grandi e piccole sono saltate sul carro dei profumi ambientali.
Le aziende alimentari e i ristoranti, non sorprende, usano l'odore del cibo delizioso per tentare le persone nei loro locali.
Tuttavia, l'uso di aromi ambientali va oltre la vendita di prodotti alimentari. Ad esempio, il flagship store Samsung a New York pompa l'aroma dei meloni.
Gli autori del presente studio volevano capire, in modo più dettagliato, come i profumi ambientali legati al cibo potrebbero influenzare le scelte alimentari. In particolare, si sono concentrati su come questi aromi hanno influenzato la selezione di cibi salutari e non salutari.
Aromi ambientali e scelta del cibo
I ricercatori hanno scelto di esaminare le scelte dietetiche a causa delle "crescenti preoccupazioni in tutto il mondo per un'alimentazione malsana e l'aumento dei tassi di obesità". Le loro affascinanti scoperte sono state pubblicate nel Journal of Marketing Research.
Per indagare, hanno condotto una serie di esperimenti in cui le persone in varie situazioni sono state esposte al profumo di un cibo salutare, come una mela o delle fragole, o di un cibo malsano, come i biscotti o la pizza.
Hanno identificato una tendenza che ha attraversato i loro esperimenti e sembra del tutto contraria alle aspettative.
In primo luogo, le persone che sono state esposte a un aroma di cibo malsano per 30 secondi o meno avevano maggiori probabilità di scegliere opzioni alimentari malsane - questa non è una sorpresa.
Tuttavia, le persone esposte all'aroma di cibo malsano per 2 minuti o più erano più propense a farlo salutare scelte alimentari.
L'aroma della pizza
Il primo esperimento si è svolto presso una mensa della scuola media utilizzata da circa 900 bambini. Hanno condotto lo studio per 3 giorni e ogni giorno i bambini sono stati esposti a una delle tre condizioni: una condizione di controllo senza profumo, un aroma ambientale di pizza e un aroma ambientale di mele.
L'aroma è stato distribuito utilizzando nebulizzatori posti vicino ai bambini mentre stavano in fila per il cibo. I ricercatori hanno volutamente rallentato la linea in modo che tutti fossero esposti all'odore per almeno 2 minuti.
Il giorno in cui era presente l'aroma della mela, il 36,96% degli articoli venduti era malsano. Il giorno del controllo, il 36,54% degli articoli venduti era malsano; non c'era praticamente alcuna differenza tra i due.
In netto contrasto, nel giorno dell'aroma della pizza, solo il 21,43% degli snack acquistati era malsano; questa è una differenza significativa.
Gli autori scrivono:
"Proponiamo che ciò avvenga perché i profumi legati a un cibo indulgente soddisfano i circuiti di ricompensa nel cervello, il che a sua volta riduce la voglia di consumo effettivo di cibi indulgenti".
In un altro esperimento, i ricercatori hanno portato i test in laboratorio. Questa volta, hanno testato due aromi dolci: biscotto (malsano) e fragola (salutare).
All'inizio della prova, i partecipanti si sono seduti in una stanza con un aroma per almeno 2 minuti. Quindi, i ricercatori hanno posizionato piatti di fragole e biscotti in laboratorio e hanno chiesto ai partecipanti quale cibo avrebbero scelto.
Ancora una volta, coloro che erano stati esposti all'aroma ambientale del cibo malsano erano significativamente più propensi a scegliere l'opzione salutare.
Aromi da supermercato
In un terzo esperimento, i ricercatori si sono trasferiti in un supermercato. Con il permesso dei gestori, hanno pompato nel negozio l'odore dei biscotti con gocce di cioccolato o delle fragole.
Hanno scoperto che l'importo totale speso per persona era più o meno lo stesso per entrambi gli aromi. Come previsto, mentre il profumo indulgente era presente, la percentuale di articoli malsani acquistati da ciascun cliente era inferiore.
In un altro esperimento, hanno testato l'importanza della durata dell'odore. Gli scienziati hanno esposto alcuni partecipanti a un biscotto o un aroma di fragola per meno di 2 minuti e altri per più di 2 minuti.
Ancora una volta, coloro che avevano annusato i biscotti per più di 2 minuti erano più propensi a scegliere un alimento più salutare. D'altra parte, coloro che avevano annusato i biscotti per meno di 2 minuti erano più propensi a scegliere uno spuntino malsano; quindi il tempismo è cruciale.
Nel complesso, questi risultati forniscono una visione affascinante e potenzialmente utile delle voglie di cibo e di come ridurle al minimo.
Sicuramente seguirà altro lavoro, ma utilizzare i profumi ambientali in questo modo potrebbe essere un nuovo approccio innovativo per ridurre l'acquisto e il consumo di cibi malsani. Ad esempio, come spiegano gli autori:
"[U] cantare deodoranti per ambienti al profumo di biscotti o candele profumate potrebbe forse spingere le scelte più sane a casa."
Tuttavia, gli autori avvertono che "sono necessarie ulteriori ricerche in ambienti domestici per esplorare questo aspetto in modo più approfondito".
