I grilli e altri striscianti raccapriccianti sono il nuovo supercibo?
In molte culture in tutto il mondo, insetti e aracnidi costituiscono una parte normale della dieta di una persona. Negli Stati Uniti e in Europa, tuttavia, tendiamo a considerare tali "prelibatezze" con diffidenza. Le prove scientifiche che suggeriscono che gli insetti sono più salutari e nutrienti di altri alimenti possono farci cambiare idea?
Secondo recenti rapporti, gli insetti commestibili hanno il valore di mercato più alto nelle regioni dell'Asia-Pacifico. Tuttavia, gli stessi rapporti indicano che il loro valore è in aumento negli Stati Uniti.
La maggior parte delle persone nei paesi occidentali potrebbe pensare che gli insetti e altri animali striscianti, come ragni o scorpioni, non abbiano posto nei loro pasti quotidiani perché hanno una cattiva reputazione come spaventosi intrusi domestici. Tuttavia, gli scienziati suggeriscono che dovremmo essere più aperti riguardo l'inclusione di tali creature nella nostra dieta.
Ad esempio, solo l'anno scorso, uno studio clinico dell'Università del Wisconsin-Madison ha scoperto che mangiare grilli potrebbe migliorare il microbioma intestinale di una persona.
In un nuovo studio, i ricercatori dell'Università di Teramo in Italia ora mostrano che gli insetti hanno un alto contenuto di antiossidanti, che sono sostanze naturali che aiutano a mantenere la salute cellulare.
Ciò potrebbe significare che gli insetti potrebbero fare un lavoro migliore nel sostenere la nostra salute rispetto a frutta e verdura, diventando potenzialmente il prossimo supercibo, anche se questo è un termine che alcuni nutrizionisti tendono a evitare, sostenendo che può essere fuorviante.
"Almeno 2 miliardi di persone - un quarto della popolazione mondiale - mangiano regolarmente insetti", osserva l'autore principale dello studio, il prof. Mauro Serafini. Tuttavia, ammette, "[gli] altri di noi avranno bisogno di un po 'più di incoraggiamento".
Finora, i ricercatori hanno condotto le loro indagini in vitro e riportano i loro risultati in un documento di studio che appare sulla rivista Frontiere nella nutrizione.
Grilli per un calcio antiossidante?
Con l'attuale studio, i ricercatori hanno mirato a quantificare per la prima volta la potenziale salubrità di insetti commestibili e altri invertebrati commestibili valutando il loro contenuto di antiossidanti.
“Gli insetti commestibili sono un'ottima fonte di proteine, acidi grassi polinsaturi, minerali, vitamine e fibre. Ma fino ad ora nessuno li aveva paragonati ai tradizionali alimenti funzionali, come l'olio d'oliva o il succo d'arancia, in termini di attività antiossidante ”, osserva il Prof. Serafini.
Il team ha acquisito e analizzato 12 diversi insetti commestibili, oltre a due tipi di invertebrati. Questi erano: vermi della farina, bufali, larve di vermi di palma, cicale serali, formiche nere, bruchi africani, bachi da seta, cavallette, grilli, mini grilli, insetti acquatici giganti, millepiedi giganti dell'Amazzonia, tarantole zebra tailandesi e scorpioni neri.
Per scoprire il contenuto di antiossidanti di insetti e aracnidi, i ricercatori li hanno macinati e poi separati in contenuto liposolubile e contenuto idrosolubile dopo aver rimosso eventuali parti non commestibili, come ali o punture. Infine, hanno testato ciascuna delle parti commestibili per vedere quanto fossero ricche di antiossidanti.
Il Prof. Serafini e il team hanno scoperto che, in alcuni casi, gli insetti battono le arance - che sono ricche di antiossidanti - e altri cibi salutari.
In particolare, gli estratti idrosolubili di cavallette, bachi da seta e grilli hanno cinque volte il potere antiossidante del succo d'arancia fresco, che i nutrizionisti apprezzano per il suo alto contenuto di antiossidanti.
Inoltre, il contenuto liposolubile di bachi da seta, cicale serali e bruchi africani ha il doppio del potere antiossidante dell'olio d'oliva.
Quando si tratta del livello totale di polifenoli (antiossidanti), i ricercatori notano che cavallette, formiche nere e vermi della farina ne contengono la quantità più alta. Allo stesso tempo, le tarantole zebra tailandesi, gli scorpioni neri e gli insetti acquatici giganti hanno poco da offrire.
"C'è una chiara tendenza: i vegetariani [invertebrati che si nutrono rigorosamente di piante] hanno una capacità antiossidante nettamente superiore", afferma il prof Serafini.
Superfood o ... perso nella digestione?
I ricercatori spiegano che i loro risultati attuali sono molto promettenti; se gli insetti sono davvero migliori fonti di nutrienti, ciò potrebbe aiutare ad affrontare il problema globale della sostenibilità alimentare, sostengono.
"I nostri risultati mostrano che gli insetti commestibili e gli invertebrati sono una fonte ottimale di ingredienti bioattivi e di proteine, minerali, vitamine e acidi grassi di alta qualità, insieme a un basso impatto ambientale, evidenziando la loro importanza come nuovi alimenti sostenibili sotto un aspetto nutritivo, funzionale, e dal punto di vista ecologico ”, scrivono gli scienziati nel loro articolo.
Tuttavia, il team avverte anche di non aver ancora testato l'efficacia e la sicurezza degli antiossidanti derivati dagli insetti negli esseri umani.
"L'efficienza in vivo del cibo ricco di antiossidanti dipende fortemente dalla biodisponibilità [efficacia di una sostanza una volta che entra nel corpo] e dalla presenza di uno stress ossidativo in corso [un fattore chiave che contribuisce al danno cellulare]", spiega il Prof. Serafini .
Il prossimo passo per i ricercatori sarà confermare se mangiare insetti offrirà davvero un pugno antiossidante salutare agli esseri umani o se le parti migliori di queste creature commestibili si perdono nella digestione.
Tuttavia, il professor Serafini e il team sostengono anche che gli allevatori di insetti potrebbero essere in grado di nutrire le creature adatte al consumo umano con una dieta che possa renderle più salutari.
"In futuro, potremmo anche adattare i regimi dietetici per l'allevamento di insetti al fine di aumentare il loro contenuto di antiossidanti per il consumo animale o umano".
Prof. Mauro Serafini
