Condizioni allergiche comuni legate alla salute mentale
In un nuovo studio su larga scala, eczema, raffreddore da fieno e asma sono collegati a un aumentato rischio di sviluppare malattie mentali. Lo studio sostiene il lavoro precedente e può aiutare a guidare i medici mentre trattano queste persone.
Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Frontiere in psichiatria, scopre i collegamenti tra la salute mentale e le "tre A": asma, rinite allergica (o febbre da fieno) e dermatite atopica (o eczema).
Come qualcuno che ha tutti e tre questi, ero particolarmente interessato a vedere i risultati. Ma devo anche ammettere che mi sentivo leggermente innervosito.
Ho avuto l'asma e l'eczema da quando ero un bambino e ho sviluppato la febbre da fieno nella tarda adolescenza. Ho anche avuto alcuni scontri con la salute mentale nel corso degli anni, ma non avrei mai pensato che potessero essere imparentati.
Alla ricerca di collegamenti inaspettati
A prima vista, sembra improbabile che allergie e salute mentale siano collegate in qualche modo; pelle pruriginosa, naso che cola e un petto ansimante non sembrano essere particolarmente allineati con le sfide emotive e cognitive.
L'autore principale dello studio, il dottor Nian-Sheng Tzeng, del Tri-Service General Hospital di Taiwan, spiega perché ha deciso di cercare associazioni.
"Come medico, ho osservato che alcuni pazienti con le tre A sembravano soffrire emotivamente. Pertanto, volevo chiarire se queste malattie allergiche sono associate a disturbi psichiatrici ".
Quando il dottor Tzeng e il suo team hanno iniziato a esaminare la letteratura scientifica, hanno scoperto che alcuni studi precedenti avevano effettivamente trovato indizi che potesse esserci una relazione.
Ad esempio, uno studio danese ha concluso: "I bambini con eczema, asma o raffreddore da fieno avevano più problemi emotivi, di condotta e di iperattività".
Tuttavia, nel complesso, i risultati di studi precedenti erano contraddittori e non sono state tratte conclusioni definitive. C'era anche un notevole divario: nessuno aveva esaminato specificamente il legame tra le tre A e il rischio di disturbi psichiatrici.
Il dottor Tzeng e il suo team erano incuriositi; avevano trovato una lacuna nell'attuale comprensione e si erano proposti di colmarla. Per farlo, hanno preso i dati dal Taiwan National Health Insurance Program. Per 15 anni hanno seguito persone di tutte le età.
In totale, lo studio ha coinvolto 46.647 persone con malattie allergiche e 139.941 senza.
L'allergia aumenta il rischio psichiatrico
I sospetti del dottor Tzeng sono stati confermati: per tutta la durata dello studio, il 6,7% dei partecipanti senza condizioni allergiche ha sviluppato una condizione psichiatrica. Per quelli con una condizione allergica, questa cifra è salita al 10,8%. Si tratta di un preoccupante aumento del 66%.
Delle tre A, l'eczema ha prodotto il più piccolo aumento del rischio. I ricercatori hanno anche dimostrato che l'uso di alcuni farmaci per l'asma riduce il rischio di sviluppare un disturbo psichiatrico.
La prossima domanda che mi viene in mente è: "Qual è il meccanismo dietro questa connessione?" Negli ultimi anni c'è stato un grande interesse per l'infiammazione e il suo ruolo nella salute mentale, in particolare depressione e ansia.
Se qualcuno ha un'infiammazione sulla pelle causata da un'allergia, potrebbe essere presente anche nel cervello. Dall'altro lato della medaglia, è possibile che lo stress di una condizione allergica peggiori i sintomi psichiatrici che già esistono. È probabile che la relazione sia una complessa strada a doppio senso.
La psicologia del prurito
So per esperienza personale che essere ansioso aumenta quanto mi gratto la pelle (in effetti, ho una scadenza serrata ora e mi sto grattando intensamente). E, viceversa, grattarmi la pelle fino a farmi male aumenta i miei livelli di ansia. Può essere un circolo vizioso.
Al di là dell'esperienza personale, gli scienziati hanno dimostrato che la psicologia del prurito è un argomento complicato. Un autore, scrivendo di eczema e prurito - o forte prurito, un sintomo di molte condizioni, comprese tutte e tre le A - dice:
“[I] tch può essere indotto semplicemente pensandoci. Nelle malattie della pelle pruriginose, [...] la gravità delle malattie non tiene adeguatamente conto dell'intensità del prurito riportata dai pazienti e spesso i fattori psicologici sono stati attribuiti come responsabili della percezione del prurito ".
Sebbene l'attuale studio non possa dimostrare esattamente perché esiste questa relazione, aggiunge all'evidenza che esiste un qualche tipo di interazione tra condizioni allergiche e psichiatriche. I ricercatori sperano che i risultati possano informare i medici su questi potenziali rischi.
"Vorremmo far sapere ai medici che si prendono cura di pazienti con malattie allergiche che il loro rischio di malattie psichiatriche potrebbe essere più alto".
Dr. Nian-Sheng Tzeng
"Valutare la loro condizione emotiva e monitorare la loro salute mentale potrebbe aiutare a evitare problemi psichiatrici successivi", aggiunge il dott. Tzeng.
Le persone con una o tutte le tre A potrebbero trovare questi risultati preoccupanti. Tuttavia, per me, portano un certo sollievo. Forniscono una potenziale spiegazione per il mio amore per tutta la vita con la depressione e l'ansia borderline. In un certo senso, aiuta a spiegare queste misteriose emozioni negative che mi visitano a intermittenza.
Inoltre, questo lavoro fornisce ulteriori prove del legame tra salute psichiatrica e infiammazione. Potenzialmente, questo potrebbe portare a nuovi modi per trattare i problemi di salute mentale.
