Mangiare grilli può giovare alla salute dell'intestino, dicono gli scienziati
Mangiare insetti è la prossima frontiera in termini di nutrizione, benessere e agricoltura sostenibile? Uno studio recente suggerisce che potremmo fare bene a superare le nostre paure e provare un nuovo spuntino: i grilli.
Ultimamente, sempre più scienziati si stanno interessando agli insetti.
Loro, così come le persone curiose di nutrizione, si chiedono se potremmo perdere un trucco non arricchendo la nostra dieta con una manciata di formiche, o un grillo o due.
Uno studio pubblicato all'inizio di quest'anno ha scoperto che gli insetti non sono più difficili da digerire di qualsiasi altro alimento nella nostra dieta quotidiana e le popolazioni che li mangiano regolarmente riferiscono che in realtà sono anche piuttosto gustosi.
Recentemente, Valerie Stull - una ricercatrice dell'Università del Wisconsin-Madison - ha deciso di concentrare la sua attenzione su quali effetti avrebbe il consumo di grilli sulla salute di una persona e se sarebbero stati un'utile aggiunta alla dieta di qualcuno.
Stull è stata ispirata a esaminare i benefici dell'integrazione degli insetti nella dieta dopo la sua sorprendente introduzione a questa fonte di nutrienti.
"Ero in viaggio con i miei genitori in America Centrale e ci hanno servito formiche fritte", racconta. "Ricordo di essere stato così disgustato inizialmente, ma quando ho messo la formica in bocca, sono rimasto davvero sorpreso perché sapeva di cibo - ed era buono!" aggiunge.
Recentemente, Stull e colleghi hanno condotto uno studio clinico pilota che esamina l'impatto del consumo di grilli sul microbiota intestinale umano. I ricercatori riportano i loro risultati in un documento pubblicato in Rapporti scientifici.
I grilli possono potenziare i batteri buoni
Per lo studio, Stull e il team hanno reclutato 20 partecipanti sani di età compresa tra 18 e 48 anni. Per 2 settimane, alcuni di loro hanno fatto una colazione normale (la colazione di controllo), mentre gli altri hanno fatto una colazione con muffin o frullati fatti con 25 grammi di grilli in polvere.
Quindi, per altre 2 settimane, tutti i partecipanti sono tornati a diete regolari e prive di cricket. Questo è stato il "periodo di interruzione". Infine, per altre 2 settimane, coloro che avevano inizialmente consumato colazioni di controllo consumarono colazioni a base di cricket e viceversa.
Gli scienziati hanno raccolto campioni biologici - di sangue e feci - nonché informazioni sulla salute gastrointestinale dei partecipanti in tre punti durante lo studio: all'inizio, dopo il primo intervento di 2 settimane e alla fine dello studio, dopo l'ultimo intervento di 2 settimane.
Stull e il team hanno analizzato i campioni, testando biomarcatori rilevanti come zuccheri nel sangue, marcatori che indicano la salute del fegato, segni di infiammazione e cambiamenti nel microbiota intestinale.
Non hanno trovato cambiamenti significativi alla salute della salute gastrointestinale dei partecipanti e nessuna modifica alle popolazioni intestinali batteriche.
Non c'erano nemmeno prove di cambiamenti nei livelli di infiammazione intestinale dei partecipanti ei volontari non hanno riportato effetti collaterali dovuti alle rispettive diete. Tuttavia, i ricercatori hanno osservato due notevoli cambiamenti in seguito all'integrazione dei grilli nelle diete dei partecipanti.
In primo luogo, hanno visto che i livelli di un enzima metabolico legato a una migliore salute intestinale erano aumentati in una certa misura. Quindi, hanno notato che i livelli di una proteina del sangue legata all'infiammazione - TNF-alfa - erano diminuiti.
Livelli più elevati di TNF-alfa, aggiungono i ricercatori, sono spesso visti nella depressione e persino nel cancro.
Inoltre, Stull e colleghi hanno osservato un certo aumento nelle popolazioni di batteri intestinali buoni, come Bifidobacterium animalis.
"Benefici oltre la nutrizione?"
"C'è molto interesse in questo momento per gli insetti commestibili", osserva Stull, aggiungendo: "Sta guadagnando terreno in Europa e negli [Stati Uniti] come fonte proteica sostenibile e rispettosa dell'ambiente rispetto al bestiame tradizionale".
I ricercatori spiegano che rivolgersi agli insetti come fonte di proteine non solo sarebbe migliore per l'ambiente, ma anche migliore per l'uomo, in quanto sarebbe un'alternativa nutrizionale più salutare alla carne.
Anche i grilli e altri insetti, aggiunge il team, sono una buona fonte di fibre, anche se il tipo di fibra che contengono, come la chitina, è diverso da quello che otteniamo da alcuni frutti o verdure.
Le fibre sono importanti per sostenere la crescita dei probiotici, o batteri intestinali salutari, e la fibra fornita dagli insetti potrebbe quindi sostenere la salute dell'intestino.
"Questo studio è importante perché gli insetti rappresentano una nuova componente nelle diete occidentali e i loro effetti sulla salute nelle popolazioni umane non sono stati realmente studiati", afferma il coautore dello studio Tiffany Weir.
"Con quello che ora sappiamo sul microbiota intestinale e sul suo rapporto con la salute umana, è importante stabilire in che modo un nuovo alimento potrebbe influenzare le popolazioni microbiche intestinali. Abbiamo scoperto che il consumo di cricket può effettivamente offrire benefici oltre la nutrizione. "
Tiffany Weir
I ricercatori osservano, tuttavia, che il loro studio era piccolo e che studi più grandi con più partecipanti dovrebbero cercare di replicare i loro risultati.
Questi nuovi risultati sono tuttavia importanti per Stull, che è convinto che gli insetti siano una fonte di nutrienti spesso inutilizzata, che richiede meno soldi e meno risorse naturali per la coltivazione.
Ha, infatti, co-fondato un progetto di startup che mira a fornire kit per l'allevamento di insetti a piccole, forse impoverite, comunità in tutto il mondo, per consentire loro di sostenersi meglio.
