Cosa c'è da sapere sulla demielinizzazione?
La demielinizzazione si verifica quando la mielina, che è il rivestimento protettivo delle cellule nervose, subisce danni. Quando ciò accade, possono verificarsi problemi neurologici.
Può derivare da varie condizioni mediche, inclusa la sclerosi multipla (SM).
In questo articolo, esaminiamo alcune malattie che causano la demielinizzazione, i sintomi che possono svilupparsi e le opzioni di trattamento per ciascuna.
Cosa sono le malattie demielinizzanti?
Molte delle fibre del sistema nervoso hanno un rivestimento - o guaina - di mielina, una sostanza bianca grassa. Queste guaine mieliniche consentono agli impulsi elettrici di passare lungo le cellule nervose in modo rapido ed efficiente.
La capacità di viaggiare degli impulsi determina la velocità e la fluidità con cui una persona può eseguire i movimenti quotidiani.
Alcune malattie provocano danni alle guaine mieliniche, che possono causare problemi al cervello, agli occhi, al midollo spinale e ad altre parti del corpo. I medici chiamano queste condizioni "malattie demielinizzanti". Includono la SM.
Sintomi
Le malattie demielinizzanti possono influenzare un'ampia gamma di funzioni del corpo.
Visione: può portare a una visione offuscata o doppia o una perdita della vista che può essere temporanea o permanente.
Riflessi e movimento: le modifiche al sistema motorio possono portare a debolezza muscolare, rigidità, spasmi e problemi di equilibrio. Può influenzare il movimento e può rendere difficile per una persona parlare e deglutire. Raramente colpisce le azioni inconsce, come la respirazione e la pressione sanguigna.
Sensi e sensazioni: una persona può provare sensazioni di intorpidimento, bruciore o formicolio alle braccia, alle gambe o ai piedi. Possono anche provare dolore se toccati leggermente.
Una persona con SM può notare un sintomo che i medici chiamano segno di Lhermitte. Quando una persona muove la testa, può sentire come se una scossa elettrica stesse passando lungo la parte posteriore del collo nella colonna vertebrale e poi fuori attraverso le braccia e le gambe.
Cervelletto: questa parte del cervello controlla l'equilibrio e la coordinazione. Problemi in quest'area possono portare a tremore o mancanza di coordinazione. Alcune persone potrebbero scoprire che deglutire, scrivere, mangiare e camminare diventano difficili.
Sistema genito-urinario: alcune persone possono avere problemi con la minzione e i movimenti intestinali. Può avere un impatto sulla salute sessuale, rendendo più difficile per un uomo avere un'erezione o per una donna avere un orgasmo. Alcune persone possono provare dolore durante il sesso e possono avere una maggiore probabilità di sviluppare un'infezione del tratto urinario.
Umore e pensiero: la persona può provare depressione, ansia, irritabilità e problemi di pensiero, memoria e concentrazione. Alcune persone potrebbero impiegare più tempo per elaborare i pensieri.
Una persona può anche sperimentare una stanchezza costante senza una causa particolare.
Tipi e trattamento
Esistono molti tipi diversi di malattie demielinizzanti. Di seguito è riportato un elenco di alcune di queste condizioni, insieme a informazioni sulle possibili opzioni di trattamento.
Sclerosi multipla
Il tipo più comune di malattia demielinizzante è la SM. Succede quando il sistema immunitario attacca e danneggia erroneamente la mielina.
Il termine sclerosi multipla significa "molte cicatrici". I danni alla mielina nel cervello e nel midollo spinale possono provocare cicatrici indurite che possono apparire in momenti e in luoghi diversi. Questi possono portare a vari sintomi di demielinizzazione.
I sintomi comuni includono dolore, intorpidimento e formicolio.
Tuttavia, i cambiamenti neurologici possono influenzare un'ampia gamma di funzioni del corpo, tra cui la vista, l'umore, la capacità di pensare e il controllo della vescica e dell'intestino.
Per alcune persone, i sintomi rimarranno lievi, ma per altri possono diventare gravi.
La maggior parte delle persone sperimenterà periodi di ricaduta quando i sintomi peggiorano per un po 'e di remissione, quando i sintomi possono scomparire del tutto.
Al momento non esiste una cura per la SM, ma gli scienziati hanno compiuto progressi significativi negli ultimi anni e ora è disponibile un trattamento che sembra ridurre il rischio di riacutizzazioni e rallentare la progressione della SM per alcune persone.
Le attuali linee guida raccomandano ai medici di prescrivere una di queste terapie modificanti la malattia (DMT) sin dalla prima fase possibile, quando sembra essere più efficace. Un DMT per la SM ridurrà l'attività del sistema immunitario.
Durante un periodo di ricaduta quando i sintomi peggiorano, il trattamento con steroidi può ridurre l'impatto dell'infiammazione. Vari farmaci possono trattare sintomi specifici, inclusi antidepressivi e farmaci antidolorifici.
La SM di solito inizia tra i 20 ei 40 anni e colpisce il doppio delle donne rispetto agli uomini. La maggior parte delle persone con una diagnosi di SM avrà la stessa aspettativa di vita delle persone senza SM.
Neurite ottica
La SM è una delle cause della neurite ottica, che comporta un gonfiore del nervo ottico, che porta a cambiamenti nella vista e dolore agli occhi.
I corticosteroidi possono aiutare a ridurre l'infiammazione.
Scopri di più qui sulla neurite ottica.
Neuromielite ottica
La neuromielite ottica, o malattia di Devic, si verifica quando il sistema immunitario attacca e distrugge la mielina, provocando:
- neurite ottica
- dolore, debolezza o entrambi alla colonna vertebrale e agli arti
- problemi alla vescica e all'intestino
Se la neuromielite ottica colpisce la respirazione, può essere pericolosa per la vita.
I corticosteroidi possono trattare i sintomi e i farmaci che riducono l'attività del sistema immunitario possono aiutare a prevenire attacchi futuri.
Scopri di più sulla neuromielite ottica.
Mielite trasversa
La mielite trasversa è un'infiammazione del midollo spinale. Colpisce la sensazione.
Può causare:
- dolore e debolezza agli arti
- problemi alla vescica e all'intestino
I corticosteroidi possono ridurre l'infiammazione. I farmaci antidolorifici, come il paracetamolo, possono aiutare con il dolore muscolare. Se questi non sono efficaci, la terapia di scambio del plasma può essere d'aiuto.
Encefalomielite acuta disseminata
L'encefalomielite acuta disseminata (ADEM) causa infiammazione nel cervello e nel midollo spinale. Questo può danneggiare la mielina e può portare a febbre, esaurimento, mal di testa, nausea, vomito e talvolta convulsioni. Può essere pericoloso per la vita.
I corticosteroidi o la terapia di scambio plasmatico possono aiutare.
prospettiva
Al momento non ci sono cure disponibili per le malattie demielinizzanti, ma il trattamento può aiutare le persone a gestire i sintomi.
Quando si verifica la demielinizzazione, può formarsi nuova mielina. Tuttavia, la nuova mielina potrebbe non essere protettiva come la vecchia mielina, il che significa che la trasmissione degli impulsi elettrici non è efficiente come prima.
La terapia con cellule staminali potrebbe un giorno fornire una tecnica per rigenerare nuova mielina sana.
