Congelamento di embrioni: cosa devi sapere
Il congelamento degli embrioni è una procedura che consente alle persone di conservare gli embrioni per un uso successivo. Una persona può anche congelare le uova, che non vengono fecondate. Un embrione si forma dopo la fecondazione e dopo che le cellule iniziano a dividersi.
La prima gravidanza di successo derivante dal congelamento di un embrione sano ha avuto luogo negli anni '80. Da allora, molte persone hanno congelato gli embrioni e li hanno utilizzati in seguito.
Una persona può decidere di conservare un embrione se spera di rimanere incinta in futuro, di donarlo ad altri, per la ricerca medica o per scopi di formazione.
Il processo inizia utilizzando ormoni e altri farmaci per stimolare la produzione di uova potenzialmente fertili. Un medico quindi estrae le uova dalle ovaie, per la fecondazione in laboratorio o per il congelamento.
Una fecondazione riuscita può portare ad almeno un embrione sano. Un medico può quindi trasferire l'embrione nell'utero o nell'utero. Se il trattamento ha successo, l'embrione si svilupperà.
La fecondazione si traduce spesso in più di un embrione e il medico può congelare e conservare gli embrioni rimanenti.
Cos'è un embrione e come fanno le persone a crearne uno?
Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Riproduzione umana, la comunità medica usa il termine embrione dal momento in cui le cellule si dividono dopo la fecondazione fino all'ottava settimana di gravidanza.
Prima che possa avvenire il congelamento, le persone devono creare embrioni adatti. Per farlo in laboratorio, i medici devono raccogliere e fertilizzare alcune uova.
Innanzitutto, la persona assumerà ormoni per assicurarsi che l'ovulazione avvenga nei tempi previsti. Quindi prenderanno farmaci per la fertilità per aumentare il numero di uova che producono.
In ospedale, un medico estrarrà le uova, utilizzando una macchina ad ultrasuoni per garantire la precisione.
Una persona potrebbe desiderare di congelare le proprie uova. Oppure, potrebbero desiderare di usarli subito per rimanere incinta. In questo caso, il medico può raccomandare la fecondazione in vitro (IVF) o l'iniezione intracitoplasmatica di sperma (ICSI).
Durante la fecondazione in vitro, il medico espone le uova allo sperma e le lascia in un laboratorio per la fecondazione. Dopo questo, il termine corretto per un ovulo fecondato è un embrione.
Un embriologo monitorerà lo sviluppo degli embrioni nei prossimi 6 giorni, dopodiché potrà scegliere un embrione adatto per l'impianto.
Durante l'ICSI, il medico estrae le uova e inietta un singolo spermatozoo direttamente in un uovo.
Possono farlo se c'è un problema con lo sperma o se i precedenti tentativi di fecondazione in vitro non hanno portato alla fecondazione. Il medico può usare un embrione e congelare gli altri.
In che modo le persone congelano gli embrioni?
Lo scopo principale del congelamento degli embrioni è conservarli per un uso successivo.
La sfida più grande è l'acqua all'interno delle cellule. Quando quest'acqua si congela, i cristalli possono formare e far esplodere la cellula.
Crioconservazione
Per evitare che ciò accada, il medico utilizza un processo chiamato crioconservazione. Implica la sostituzione dell'acqua nella cellula con una sostanza chiamata crioprotettore.
Il medico quindi lascia gli embrioni da incubare a livelli crescenti di crioprotettore prima di congelarli.
Dopo aver rimosso la maggior parte dell'acqua, il medico raffredda l'embrione fino al suo stato di conservazione. Quindi usano uno dei due metodi di congelamento:
Congelamento lento: si tratta di posizionare gli embrioni in provette sigillate, quindi abbassare lentamente la loro temperatura. Previene l'invecchiamento delle cellule dell'embrione e riduce il rischio di danni.Tuttavia, il congelamento lento richiede tempo e macchinari costosi.
Vitrificazione: in questo processo, il medico congela gli embrioni crioprotetti così rapidamente che le molecole d'acqua non hanno il tempo di formare cristalli di ghiaccio. Questo aiuta a proteggere gli embrioni e aumenta il loro tasso di sopravvivenza durante lo scongelamento.
Al termine del processo di congelamento, il medico conserva gli embrioni in azoto liquido.
Percentuali di successo dello scongelamento di embrioni congelati
Il processo di scongelamento di un embrione dopo la crioconservazione ha un tasso di successo relativamente alto e la ricerca suggerisce che le donne che usano embrioni scongelati hanno buone possibilità di partorire bambini sani.
Secondo uno studio comparativo e una revisione pubblicati nel 2016, i bambini nati dopo la crioconservazione non hanno mostrato alcun aumento delle anomalie dello sviluppo. Tuttavia, la comunità medica richiede ancora studi di follow-up a lungo termine.
Alcune ricerche indicano che, rispetto al congelamento lento, la vetrificazione aumenta le possibilità di sopravvivenza di un embrione, sia nella fase di congelamento che durante lo scongelamento.
Effetti collaterali del congelamento degli embrioni
Eventuali complicazioni o effetti collaterali del congelamento degli embrioni di solito si verificano quando il medico estrae le uova.
Gli effetti collaterali comuni dell'estrazione tendono ad essere lievi e temporanei.
Loro includono:
- crampi o gonfiore
- sentirsi pieno
- sanguinamento
- cambiamenti nelle perdite vaginali
- infezione
- sovrastimolazione delle ovaie
Per quanto tempo gli embrioni possono rimanere congelati?
In teoria, un embrione congelato correttamente può rimanere vitale per un certo periodo di tempo.
Gli embrioni rimangono in contenitori sigillati a temperature di -321ºF. A questa temperatura, quasi nessun processo biologico, come l'invecchiamento, può verificarsi.
Ci sono esempi di gravidanze di successo derivanti da uova che le persone hanno conservato fino a 10 anni. Non esiste alcuna ricerca a lungo termine sul congelamento degli embrioni perché i medici eseguono la procedura solo dal 1983.
Alcuni paesi regolano il periodo di tempo in cui una persona può conservare i propri embrioni. Il congelamento e la conservazione sono costosi e ogni clinica ha le proprie regole su cosa succede se una persona non può più utilizzare i propri embrioni o mantenerli congelati.
Embrioni congelati o freschi?
Uno studio pubblicato sull'International Journal of Reproductive Biomedicine ha esaminato i risultati di oltre 1.000 casi di trasferimento di embrioni che hanno coinvolto embrioni freschi o congelati.
I ricercatori non hanno trovato differenze statistiche tra i tipi di embrioni, in termini di tassi di gravidanza o salute fetale. Gli autori hanno sottolineato che le persone potrebbero utilizzare embrioni congelati, ma non freschi, per ulteriori trasferimenti in futuro.
Altri studi suggeriscono che il trasferimento di embrioni congelati può essere più efficace.
I risultati della ricerca pubblicata nel 2014 indicano che il trasferimento di embrioni congelati potrebbe portare a un tasso più elevato di gravidanza e risultati migliori sia per la donna che per il bambino.
Chi può trarne vantaggio?
Il congelamento degli embrioni può essere un'opzione migliore per alcuni gruppi, come ad esempio:
- persone con malattie genetiche che influenzano la riproduzione
- persone che saranno presto sottoposte a chemioterapia
- persone che assumono farmaci che influiscono sulla fertilità
- coppie dello stesso sesso e altre persone LGBTQ + che desiderano avere figli
Alcuni ospedali offrono servizi specifici per la comunità LGBTQ +.
Anche le persone che si stanno avvicinando a un'età riproduttiva avanzata e che non sono ancora pronte per avere figli possono trarre vantaggio dal congelamento degli embrioni per un uso successivo.
Cicli di congelamento
In un ciclo di congelamento totale, un medico estrae un embrione, lo congela e lo immagazzina.
Le persone possono trarre vantaggio da questo processo se hanno un rischio maggiore di sindrome da stimolazione ovarica. Questa è una condizione rara e potenzialmente pericolosa che può verificarsi quando una persona riceve ormoni stimolanti per aumentare la produzione di uova.
Per ridurre il rischio di questa condizione, un medico può raccomandare di congelare l'embrione e trasferirlo quando le ovaie non sono più stimolate.
Un medico può anche utilizzare un ciclo di congelamento totale per testare un embrione per una malattia genetica. Ciò comporta la rimozione di alcuni filamenti di DNA e il test dei cromosomi.
Gli embrioni con un set standard di cromosomi hanno maggiori probabilità di trasferirsi con successo. Lo screening preliminare può garantire che la futura prole abbia una minore possibilità di sviluppare malattie genetiche.
prospettiva
Il congelamento degli embrioni è relativamente sicuro e spesso porta a una gravidanza e un parto di successo.
I possibili rischi includono una probabilità leggermente maggiore di anomalie genetiche nel bambino. È importante notare che, poiché si tratta di una nuova procedura, gli effetti sulla salute a lungo termine non sono ancora chiari.
Inoltre, le donne che rimangono incinte in età avanzata hanno un rischio maggiore di complicanze.
Inoltre, il trattamento della fertilità può portare alla sindrome da iperstimolazione ovarica. In meno del 2% dei casi, i sintomi sono gravi, ma è improbabile che siano pericolosi per la vita.
Infine, il trattamento può essere costoso. Tuttavia, offre una gamma più ampia di opzioni per le persone che desiderano o hanno bisogno di ritardare la gravidanza o che potrebbero altrimenti non essere in grado di concepire.
