La scansione dell'occhio può rilevare la malattia di Alzheimer in pochi secondi
Due nuovi studi ora suggeriscono che una scansione oculare non invasiva potrebbe presto essere utilizzata per rilevare precocemente la malattia di Alzheimer.
La popolazione mondiale sta invecchiando rapidamente e la prevalenza della malattia di Alzheimer è in aumento.
Per questo motivo, la necessità di metodi di screening della demenza efficienti che possano essere applicati a milioni di persone è disperata.
Le attuali pratiche diagnostiche sono invasive o inefficaci.
Ad esempio, le scansioni cerebrali sono costose e le punture lombari - o punture lombari - sono invasive e potenzialmente dannose.
Gli specialisti attualmente diagnosticano la malattia di Alzheimer utilizzando test di memoria e monitorando i cambiamenti comportamentali. Tuttavia, nel momento in cui compaiono i sintomi, la malattia è già progredita.
Per questi motivi, i ricercatori stanno lavorando duramente cercando di ideare strumenti diagnostici più nuovi e migliori per l'Alzheimer. Ad esempio, alcuni scienziati stanno cercando di utilizzare uno "sniff test" come metodo per valutare se qualcuno ha la demenza.
Ora, i ricercatori della Duke University di Durham, NC, affermano che l'Alzheimer potrebbe essere diagnosticato in pochi secondi semplicemente guardando gli occhi di una persona, e gli scienziati dello Sheba Medical Center in Israele concordano.
Due nuovi studi presentati all'AAO 2018 - il 122 ° meeting annuale dell'American Academy of Ophthalmology, tenutosi a Chicago, IL - mostrano che l'Alzheimer altera i sottili vasi sanguigni nella retina nella parte posteriore dell'occhio.
Utilizzando una tecnica di imaging oculare innovativa e non invasiva, gli scienziati sostengono di poter distinguere tra segni di Alzheimer e segni di lieve deterioramento cognitivo (MCI), che è una condizione che aumenta il rischio di Alzheimer ma non è dannosa di per sé.
La dottoressa Sharon Fekrat, professoressa di oftalmologia alla Duke University, ha co-condotto il primo studio insieme alla collega dottoressa Dilraj Grewal, professore associato di oftalmologia alla Duke University.
Il secondo studio è stato condotto dai ricercatori dello Sheba Medical Center ed è stato condotto dal dottor Ygal Rotenstreich, un oftalmologo presso il Goldschleger Eye Institute.
I segni della malattia di Alzheimer nella retina
Drs. Fekrat, Grewal e colleghi spiegano di aver utilizzato una tecnica chiamata angiografia con tomografia a coerenza ottica (OCTA) per esaminare il legame tra le retine degli occhi e il morbo di Alzheimer.
OCTA consente agli oftalmologi di esaminare ciascuno degli strati della retina, mappandoli e misurandone lo spessore in modo non invasivo. La tecnica utilizza onde luminose per scattare foto della retina.
I ricercatori hanno utilizzato l'OCTA per studiare come la demenza colpisce la retina perché consente loro di esaminare le vene ei globuli rossi più fini che sono presenti nella parte posteriore dell'occhio.
Nel primo studio, gli scienziati hanno confrontato le retine delle persone con Alzheimer con quelle di persone che avevano solo MCI e con le retine di coloro che non avevano nessuna di queste condizioni.
Drs. Fekrat, Grewal e il team hanno scoperto che le persone con Alzheimer avevano perso piccoli vasi sanguigni nella retina nella parte posteriore dell'occhio. Inoltre, un certo strato della retina era più sottile nelle persone con Alzheimer rispetto a quelle con MCI o persone che non avevano alcuna forma di deterioramento cognitivo.
Gli scienziati ipotizzano che i cambiamenti nella retina riflettano le interruzioni nei vasi sanguigni del cervello causate dall'Alzheimer. Questa è un'ipotesi valida, dicono, dato che il nervo ottico collega il cervello alla retina.
“Questo progetto soddisfa un'enorme esigenza insoddisfatta. Non è possibile per le tecniche attuali come una scansione del cervello o una puntura lombare (prelievo spinale) per lo screening del numero di pazienti con questa malattia. Quasi tutti hanno un membro della famiglia o una famiglia allargata affetta da Alzheimer. Dobbiamo rilevare la malattia prima e introdurre i trattamenti prima ".
Dr. Sharon Fekrat
Alzheimer, retina e ippocampo
Nel secondo studio, il dottor Rotenstreich e il suo team hanno esaminato 400 persone che erano ad alto rischio genetico di sviluppare l'Alzheimer. Gli scienziati hanno confrontato le scansioni cerebrali e le immagini della retina di queste persone con le retine e il cervello di coloro che non hanno una storia familiare di Alzheimer.
Lo studio ha rivelato che la retina è più sottile nelle persone con un rischio genetico più elevato di Alzheimer. Inoltre, l'ippocampo era più piccolo in queste persone. Entrambi questi segni di demenza erano correlati a un punteggio scarso nel test di deterioramento cognitivo.
L'ippocampo è un'area cerebrale chiave per l'apprendimento e la memorizzazione. È tra le prime regioni che colpisce la malattia di Alzheimer, con studi che dimostrano che la demenza colpisce la neurogenesi - cioè la formazione di nuovi neuroni - nell'ippocampo e che la malattia di Alzheimer riduce del tutto le dimensioni di questa regione del cervello.
Il dottor Rotenstreich commenta il significato di questi risultati, dicendo: "Una scansione del cervello può rilevare l'Alzheimer quando la malattia è ben oltre una fase curabile".
Dice che uno strumento diagnostico per la scansione degli occhi migliorerebbe la vita delle persone predisposte a sviluppare l'Alzheimer, dicendo: "Abbiamo bisogno di un intervento terapeutico prima. Questi pazienti sono ad alto rischio. "
