Possesso di armi e demenza: una preoccupazione crescente
Un recente articolo solleva importanti interrogativi sulla prevalenza delle armi da fuoco nell'invecchiamento della popolazione degli Stati Uniti. Gli autori sostengono che esiste una necessità vitale di discutere la relazione tra demenza e armi da fuoco.
Il possesso di armi è un argomento controverso e le persone continueranno sicuramente a discuterne per molti anni a venire.
Questo dibattito si concentra spesso sui giovani uomini e sui crimini violenti, ma un recente articolo indaga l'altra estremità dello spettro di età.
Gli anziani hanno maggiori probabilità di possedere una pistola rispetto ai giovani.
Si stima che il 27% delle persone di età superiore ai 65 anni possieda almeno un'arma da fuoco, mentre il 37% vive in una casa in cui è presente un'arma da fuoco.
Un argomento apparentemente non correlato ma ugualmente caldo è l'aumento della demenza.
Demenza e armi da fuoco
Poiché la demenza si manifesta quasi esclusivamente più tardi nella vita, più a lungo le persone vivono, più diffusa diventa.
Attualmente, circa 5,7 milioni di persone negli Stati Uniti convivono con la malattia di Alzheimer. Sebbene l'Alzheimer sia la forma più comune di demenza, rappresenta solo il 60-80% di tutti i casi di demenza.
Un recente articolo in Il Journal of the American Osteopathic Association considera la questione del possesso di armi da fuoco in relazione alla vecchiaia, alla depressione e alla demenza.
I sintomi della demenza sono vari ma spesso includono diminuzione del giudizio, cambiamenti di umore, perdita di memoria e disorientamento. Gli autori del recente articolo suggeriscono che abbiamo bisogno di una legislazione per garantire che le persone che presentano sintomi come questi non abbiano un facile accesso a un'arma da fuoco.
Un sondaggio, che ha incluso quasi 500 persone con demenza o problemi di salute mentale correlati, ha rilevato che il 18% dei partecipanti viveva in una casa con almeno una pistola. Più di un terzo di questi individui ha avuto deliri e il 17% ha registrato esperienze di allucinazioni.
Un altro sondaggio ha rilevato che oltre il 60% degli adulti statunitensi con diagnosi di demenza viveva in case con almeno un'arma da fuoco.
Attualmente, se i problemi di salute influiscono sulla capacità di una persona di guidare un'automobile, un medico può avvisare le autorità locali che interverranno quindi per revocare la patente. Tuttavia, non esiste un processo del genere per le persone con demenza e una pistola.
L'autrice dell'articolo, la dott.ssa Katherine Galluzzi del Philadelphia College of Osteopathic Medicine, PA afferma:
“Niente di tutto questo è facile. Le identità delle persone sono formate in gran parte dai modi e dal grado in cui possono sentirsi autosufficienti. Questo non finisce con l'inizio della demenza. Tuttavia, come medici e membri della famiglia, dobbiamo essere in grado di fare la cosa difficile nell'interesse della sicurezza pubblica ".
Il recente documento descrive casi specifici che sottolineano questo problema in crescita. Ad esempio, gli autori scrivono di un uomo di 80 anni affetto da demenza che viveva da solo. Lo stesso operatore sanitario domestico lo ha visitato 5 giorni alla settimana per diversi mesi. Un giorno, durante un episodio di confusione, l'uomo ha sparato e ucciso l'aiutante.
Il documento discute anche la prevalenza della depressione negli anziani. Gli autori scrivono: "Gli anziani, in particolare gli uomini bianchi più anziani, sono il gruppo più numeroso di individui che si suicidano".
Menzionano il caso di un uomo di 72 anni con depressione che ha rifiutato il trattamento per il cancro alla prostata dopo aver affermato di aver "vissuto abbastanza a lungo". L'uomo ha poi concluso la sua vita con un colpo di pistola alla testa.
Gli anziani hanno maggiori probabilità dei giovani di morire per suicidio. È anche più probabile che parlino apertamente della loro intenzione di farsi del male. Le persone dovrebbero prendere sul serio questi segnali verbali.
Leggi della bandiera rossa
Le cosiddette leggi della bandiera rossa possono offrire una soluzione a queste preoccupazioni. In alcuni stati, le forze dell'ordine e le famiglie possono richiedere la rimozione temporanea delle armi da fuoco a qualcuno che potrebbe rappresentare un pericolo per se stessi o per coloro che li circondano.
Il dottor Galluzzi spera che l'attuazione delle leggi della bandiera rossa in caso di demenza possa aiutare i membri della famiglia e i medici a rimuovere le armi da fuoco dalle persone che hanno sintomi più gravi.
Come spesso accade per questioni delicate come questa, l'apertura di un dialogo è il primo passo.
"Che si tratti di portare via l'auto o la pistola di una persona, queste difficili discussioni non diventano più facili man mano che lo stato mentale del paziente si deteriora".
Dott.ssa Katherine Galluzzi
Continua: "È fondamentale che le famiglie ne parlino presto e decidano sulla procura in modo che qualcuno possa agire nel migliore interesse del paziente quando non sono più in grado di farlo da soli".
È probabile che la risoluzione di questo problema richieda tempo, ma è fondamentale affrontarlo con urgenza.
