I batteri intestinali possono alterare l'efficacia di un farmaco
Ricerche recenti hanno rivelato che i microbi intestinali possono alterare il modo in cui un farmaco agisce nel nostro corpo, a volte con risultati indesiderati o addirittura tossici.
Un microbioma intestinale umano sano è composto da oltre 1.000 specie di batteri che lavorano per abbattere il cibo e mantenere in ordine il sistema digestivo.
I batteri sono una parte essenziale della buona salute generale.
Tuttavia, i ricercatori dell'Università della California, a San Francisco, hanno scoperto che a volte i batteri intestinali possono interferire con il modo in cui dovrebbe funzionare un determinato farmaco.
"Il suo tipo di metabolismo microbico può anche essere dannoso", afferma Vayu Maini Rekdal, uno studente laureato nel laboratorio dell'autore del primo studio, la Prof. Emily Balskus. Il loro articolo ora appare nel giornale Scienza.
"Forse il farmaco non raggiungerà il suo obiettivo nel corpo, forse sarà tossico all'improvviso, forse sarà meno utile", aggiunge Maini Rekdal.
Indagare su un farmaco contro il morbo di Parkinson
Per capire come ciò possa accadere, il Prof.Balskus e colleghi hanno lavorato con levodopa (L-dopa), un farmaco che i medici prescrivono comunemente per curare il morbo di Parkinson.
La malattia di Parkinson interferisce con la produzione di dopamina, quindi i ricercatori stanno studiando la L-dopa nella speranza che possa contrastare i sintomi di questa condizione. Solo l'1–5% circa di questo farmaco raggiunge effettivamente il cervello, con questi risultati che variano nelle popolazioni di pazienti.
I medici prescrivono anche un altro farmaco, chiamato carbidopa, in combinazione con L-dopa nella speranza che contrasti il modo in cui il corpo lo scompone e, così facendo, permetta al farmaco di funzionare meglio.
Sebbene questo metodo sia efficace per molte persone, i ricercatori notano che c'è ancora molta variazione nella sua modalità di azione, poiché persone diverse possono avere risposte diverse.
C'è un altro aspetto di questo problema: la L-dopa può causare effetti collaterali come problemi gastrointestinali e cardiaci.
Questi effetti collaterali possono intensificarsi quando una persona aumenta il dosaggio di L-dopa perché non riceve abbastanza dopamina. Ciò si verifica perché il loro corpo lo sta scomponendo e non abbastanza dopamina può raggiungere il cervello.
Risolvere il puzzle microbico
In primo luogo, i ricercatori hanno esaminato gli enzimi digestivi che convertono la L-dopa in dopamina, notando che ce ne sono solo pochi in grado di farlo.
Utilizzando il progetto Human Microbiome, i ricercatori hanno cercato batteri che avessero i geni necessari per fare la stessa cosa; e in questa ricerca, hanno scoperto che c'è solo un batterio specifico che consuma la L-dopa. È chiamato Enterococcus faecalis.
Questo ha presentato un nuovo problema da risolvere, poiché l'introduzione dell'altro farmaco (carbidopa) ha lo scopo di fermare questa reazione, ma non sempre funziona come dovrebbe.
Sebbene i ricercatori non sappiano ancora perché ciò si verifica, suggeriscono che i due tipi di enzima (umano e batterico) potrebbero non funzionare allo stesso modo perché sono leggermente diversi.
Il nuovo studio, tuttavia, ha già prodotto almeno un risultato positivo; i ricercatori hanno trovato una molecola specifica che può inibire i batteri senza distruggerli completamente.
“La molecola spegne questo metabolismo batterico indesiderato senza uccidere i batteri; sta solo prendendo di mira un enzima non essenziale ", afferma Maini Rekdal.
Morbo di Parkinson
Il Parkinson è una condizione neurodegenerativa che colpisce le cellule nell'area del cervello che dovrebbe produrre dopamina. Il morbo di Parkinson presenta una serie di sintomi, come tremori, perdita dell'olfatto, difficoltà di movimento, disturbi del sonno e costipazione.
Al momento non esiste una cura per il Parkinson, ma sono disponibili opzioni di trattamento. Le terapie variano a seconda della persona, ma possono includere farmaci e interventi chirurgici.
Sono in corso ulteriori ricerche sul trattamento del Parkinson e la speranza è che questo nuovo studio - che ha scoperto perché la L-dopa non funziona come dovrebbe - possa portare a trattamenti migliori per il Parkinson in futuro.
