Le api da miele possono aiutare a spiegare come gli esseri umani prendono le decisioni
Nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Rapporti scientifici, studia il comportamento della colonia di api da miele e scopre che obbedisce alle stesse leggi del cervello umano quando si confronta con gli stimoli e deve prendere una decisione.
Lo studio quantitativo dei modi in cui il nostro cervello risponde agli stimoli fisici porta il nome di psicofisico.
In poche parole, la psicofisica riguarda il modo in cui il nostro cervello elabora le informazioni sensoriali, come la luce, il suono e il gusto, e reagisce ad esse.
Sebbene la psicofisica sia stata senza dubbio utile per lo studio del cervello umano negli ultimi secoli, alcuni sostengono che la sua rilevanza stia diminuendo di fronte alle moderne neuroscienze.
Tuttavia, un nuovo studio riaccende l'interesse nel campo, poiché i ricercatori dell'Università di Sheffield nel Regno Unito si rivolgono al comportamento dei superorganismi per analizzare le leggi psicosociali esistenti e indagare se illuminano aspetti del processo decisionale umano.
I ricercatori - guidati da Andreagiovanni Reina, ricercatore associato in robotica collettiva presso il Dipartimento di Informatica dell'Università di Sheffield - sono i primi a dimostrare che il comportamento delle api mellifere può obbedire alle stesse leggi psicofisiche del cervello umano quando deve discriminare diversi input sensoriali e prendere decisioni basate su di essi.
I risultati potrebbero aprire la porta a modi più nuovi, più semplici e più efficaci per studiare il cervello umano.
Le tre leggi che regolano il nostro processo decisionale
Reina e colleghi hanno testato la validità di tre principali leggi psicosociali per il comportamento della colonia di api da miele: la legge di Piéron, la legge di Hick-Hyman e la legge di Weber.
I ricercatori volevano vedere se queste leggi si applicassero o meno al processo attraverso il quale le api mellifere "decidono" quale sito di nidificazione scegliere, "esaminando" i siti di nidificazione di alta qualità e confrontandoli con quelli di bassa qualità.
Pertanto, hanno modellato questo processo di selezione del sito del nido, tenendo conto della proporzione di api impegnate in un certo nido rispetto a un altro, di come questo impegno potrebbe cambiare nel tempo e dei meccanismi comportamentali in gioco dietro tali cambiamenti.
Lo studio ha scoperto che le colonie di api da miele obbediscono alle stesse tre principali leggi psicosociali nel loro processo decisionale del cervello umano.
Come le colonie di api prendono le decisioni
Nello specifico, lo studio ha rilevato che anche per le api era più facile decidere tra due opzioni di nido quando entrambe le opzioni erano di alta qualità.
Ciò conferma la validità della legge di Piéron, che afferma che gli esseri umani prendono decisioni più rapidamente quando le due opzioni con cui devono confrontarsi sono di alta qualità sensoriale, rispetto a quando sono di bassa qualità.
La legge di Hick-Hyman afferma - in modo piuttosto intuitivo - che maggiore è il numero di opzioni, più difficile è scegliere per il cervello umano. Anche questo è stato confermato dal modo in cui la colonia di api ha scelto tra siti di nidificazione alternativi.
Seguendo la legge di Piéron, la legge di Weber afferma che minore è la differenza di qualità tra due opzioni, più difficile è prendere la decisione e che la differenza è piccola nelle opzioni di bassa qualità ma grande in quelle di alta qualità.
L'analisi della colonia di api ha rivelato che anche questo superorganismo ha seguito questa relazione proporzionale nei suoi processi decisionali.
Le api sono come i neuroni
Come concludono gli autori, “Analogamente ai neuroni, nessun individuo codifica esplicitamente nelle sue semplici azioni le dinamiche che determinano le leggi psicofisiche; invece è il gruppo nel suo insieme che mostra tali dinamiche ".
Sul significato dei risultati, Reina afferma: "Questo studio è entusiasmante perché suggerisce che le colonie di api da miele aderiscono alle stesse leggi del cervello quando prendono decisioni collettive".
"Lo studio supporta anche la visione delle colonie di api come simili a organismi completi o, meglio ancora, superorganismi, composti da un gran numero di individui completamente sviluppati e autonomi che interagiscono tra loro per produrre una risposta collettiva".
"Con questo punto di vista in mente", continua, "è possibile tracciare parallelismi tra api in una colonia e neuroni in un cervello, aiutandoci a comprendere e identificare i meccanismi generali alla base delle leggi psicofisiche [...]"
Questo, conclude Reina, "potrebbe portare a una migliore comprensione del cervello umano".
"Trovare somiglianze tra il comportamento delle colonie di api da miele e i neuroni del cervello è utile perché il comportamento delle api che selezionano un nido è più semplice che studiare i neuroni in un cervello che prende decisioni".
Andreagiovanni Reina
