Quanto è comune la disfunzione erettile?
Un gruppo di ricercatori ha recentemente deciso di esaminare la prevalenza della disfunzione erettile. Hanno anche valutato le prove della sua associazione con malattie cardiovascolari e mortalità.
La disfunzione erettile si riferisce all'incapacità di produrre o mantenere un'erezione sufficientemente solida da avere rapporti sessuali.
In alcuni casi, la disfunzione erettile può essere un segno di un problema medico sottostante, come l'ipertensione o l'obesità. In altri casi, la forza trainante potrebbe essere psicologica.
Sebbene si pensi che la disfunzione erettile sia relativamente comune, la sua esatta prevalenza è stata difficile da accertare; gli studi hanno prodotto un'ampia gamma di risultati.
Ciò è dovuto a una serie di motivi, non ultimo perché la definizione di cui sopra è soggettiva.
Recentemente, un gruppo di ricercatori ha deciso di farsi un'idea più chiara dei numeri alla base di questa condizione. Volevano anche ottenere una migliore comprensione di come la disfunzione erettile potrebbe essere correlata alle malattie cardiovascolari e alla mortalità.
Il gruppo ha recentemente pubblicato i risultati sulla rivista BJU International.
Un problema in aumento?
Secondo gli autori, la disfunzione erettile è una preoccupazione crescente. Spiegano che, negli Stati Uniti, la spesa annuale per la disfunzione erettile è stata di 330 milioni di dollari nel 2000, rispetto ai 185 milioni di dollari nel 1994.
Questo aumento è probabilmente dovuto a una serie di motivi. Ad esempio, l'età è un fattore di rischio e la popolazione degli Stati Uniti invecchia costantemente. Inoltre, l'obesità e le condizioni correlate, come il diabete, anch'esse in aumento, sono fattori di rischio per la disfunzione erettile.
Comprendere le dimensioni e la portata della disfunzione erettile è più importante che mai.
Per indagare, gli scienziati hanno preso i dati da studi precedenti. In totale, hanno identificato 41 studi rilevanti che hanno esaminato la prevalenza della disfunzione erettile o il suo ruolo in altre condizioni.
I ricercatori hanno trovato un'incredibile varietà; i tassi di prevalenza variavano dal 3% al 76,5%.
Perché tale variazione?
Gli autori hanno anche studiato come i diversi modi di valutare la disfunzione erettile hanno influenzato i risultati. L'indice internazionale della funzione erettile è uno strumento basato su un questionario. Gli studi che hanno utilizzato questo particolare metodo hanno rilevato tassi di prevalenza del 13,1-71,2%.
Un'altra misura standard della disfunzione erettile è un questionario originariamente progettato per lo studio sull'invecchiamento maschile del Massachusetts. I documenti che hanno utilizzato questo metodo hanno prodotto un intervallo del 15,5-69,2%.
Sebbene i due metodi sopra riportati siano i più comuni, alcuni studi avevano utilizzato altri strumenti meno comuni. Gli studi che li avevano utilizzati hanno prodotto risultati con la maggiore disparità, fornendo sia i tassi di prevalenza più bassi che quelli più alti (3% e 76,5%).
Ciò dimostra che il tipo di strumento utilizzato dai ricercatori probabilmente influenza i risultati. Mostra anche che, indipendentemente da come viene misurata la disfunzione erettile, gli studi raggiungono conclusioni molto diverse.
Gli autori hanno anche riportato risultati aggregati di regioni geografiche:
- Europa: 10-76,5%
- Asia: 8–71,2%
- Oceania: 40,3–60,69%
- Africa: 24–58,9%
- Nord America: 20,7–57,8%
- Sud America: 14-55,2%
Questa disparità tra le regioni è probabilmente dovuta a una vasta gamma di influenze, inclusi fattori ambientali, genetici e di stile di vita. Inoltre, le norme culturali potrebbero influenzare se un individuo si sente a proprio agio nel segnalare la disfunzione erettile.
Nel complesso, i ricercatori hanno scoperto che i fattori di rischio più significativi per la disfunzione erettile includevano età, obesità, diabete, depressione, forte consumo di alcol e fumo.
Disfunzione erettile e malattie cardiovascolari
Quando gli scienziati hanno cercato i collegamenti tra la disfunzione erettile e le malattie cardiovascolari, hanno trovato una "ricchezza di prove".
Hanno osservato una maggiore prevalenza e incidenza in una serie di condizioni, tra cui infarto del miocardio, cardiopatia ischemica, ipertensione, ictus, angina, arteriosclerosi e malattia vascolare periferica.
Hanno anche trovato una relazione tra disfunzione erettile e mortalità; loro scrivono:
"Gli uomini con [disfunzione erettile] avevano anche un aumentato rischio di mortalità per tutte le cause [...], così come di mortalità [malattie cardiovascolari]".
Tuttavia, come notano gli autori, la maggior parte degli studi che hanno esaminato erano studi trasversali sulla popolazione, quindi i dati sono stati presi solo dai partecipanti in un determinato momento. Ciò significa che non è possibile separare causa ed effetto: le malattie cardiovascolari potrebbero aumentare il rischio di disfunzione erettile o viceversa.
Gli autori concludono che "La prevalenza globale di [disfunzione erettile] è elevata e rappresenta un peso significativo per [la qualità della vita] degli uomini e dei loro partner". Credono inoltre che "i medici dovrebbero prendere in considerazione lo screening per [disfunzione erettile] nei pazienti a rischio, poiché le informazioni potrebbero non essere fornite volontariamente".
Nel complesso, lo studio conferma due cose che i ricercatori medici già sapevano: è difficile valutare la prevalenza della disfunzione erettile e la disfunzione erettile è associata a malattie cardiovascolari.
