Un composto in broccoli e cavoli aiuta a sopprimere la crescita del tumore
Il corpo ha i suoi meccanismi per combattere il cancro, ma a volte sono troppo deboli per sopprimere la crescita del tumore. Ora, gli scienziati hanno scoperto che broccoli, cavoli e altre verdure crocifere contengono un composto che potrebbe rinvigorire uno di questi meccanismi innati.
I ricercatori del Beth Israel Deaconess Medical Center della Harvard Medical School di Boston, MA, hanno visto che il composto indolo-3-carbinolo (I3C) impediva la crescita del tumore in un modello murino di cancro alla prostata.
In un Scienza documento di studio, spiegano che I3C promuove PTEN, una proteina oncosoppressore "la cui attività è spesso ridotta nei tumori umani".
Il team ha trovato un percorso molecolare in cui la proteina WWP1 altera e indebolisce il soppressore tumorale PTEN. Il WWP1 è attivo in diversi tumori umani.
Tuttavia, la loro indagine rivela che I3C può inattivare il WWP1 disattivando il suo gene. Questo libera tutta la potenza del PTEN per limitare la crescita del tumore.
"Abbiamo trovato un nuovo attore importante che guida un percorso critico per lo sviluppo del cancro", afferma l'autore senior dello studio, il dott. Pier Paolo Pandolfi, direttore del Cancer Center e dell'Istituto di ricerca sul cancro presso il Beth Israel Deaconess Medical Center.
Egli suggerisce che il percorso è "un tallone d'Achille [che] possiamo indirizzare con opzioni terapeutiche".
Cancro e verdure crocifere
Il cancro insorge quando le cellule anormali crescono senza controllo, invadono i tessuti e si diffondono. La neoplasia può colpire quasi ogni parte del corpo.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), il cancro ha causato 9,6 milioni di morti nel 2018 e il suo impatto economico è in aumento. Nel 2010, il costo totale del cancro in tutto il mondo era di circa $ 1,16 trilioni.
Esistono più di 100 tipi di cancro, ciascuno a seconda del tipo di cellula in cui inizia.
Gli scienziati hanno anche identificato sei segni distintivi del cancro a livello cellulare. Questi funzionano sostenendo i segnali di crescita, evitando la soppressione del tumore, sfuggendo alla morte cellulare, promuovendo la replicazione senza fine, creando un apporto di sangue e innescando l'invasione e la diffusione.
Vi è una crescente necessità di farmaci nuovi ed economici per curare il cancro. I ricercatori si rivolgono sempre più al mondo vegetale alla ricerca di composti naturali che possano soddisfare questo requisito.
Studi precedenti hanno identificato composti antitumorali nelle verdure crocifere, come cavoli, cavoli, broccoli e cavoletti di Bruxelles. Hanno suggerito che i composti agiscano su geni che promuovono alcuni dei segni distintivi del cancro.
Ripristino della soppressione del tumore
Il recente studio si aggiunge a questa conoscenza. Il team sapeva già che PTEN è normalmente un potente soppressore del tumore. Tuttavia, nel cancro, il gene della proteina può essere assente, alterato, sottoregolato o silente.
È raro che il gene sia del tutto assente; ciò richiederebbe la cancellazione di entrambe le due copie che ogni persona trasporta. Spesso ciò che accade è che i tumori hanno bassi livelli di proteina PTEN, perché, ad esempio, solo una delle due copie è attiva.
Ciò ha portato il dottor Pandolfi e il suo team a chiedersi se potesse esserci un modo per ripristinare il PTEN alla sua piena potenza di soppressione del tumore e fino a che punto questo potrebbe impedire la crescita dei tumori.
Per indagare su queste domande, hanno deciso di individuare i percorsi molecolari che attivano PTEN.
Utilizzando cellule tumorali umane e un modello murino di cancro alla prostata, hanno identificato la proteina che WWP1 codici per riduce la capacità di PTEN di sopprimere i tumori.
Ulteriori indagini sulla forma molecolare e l'attività biochimica del WWP1 hanno rivelato che la piccola molecola I3C era un "inibitore naturale e potente del WWP1".
Tuttavia, il team non sta suggerendo che mangiare molte verdure crocifere potrebbe avere lo stesso effetto. Per cominciare, una persona dovrebbe mangiare circa 6 libbre di germogli crudi al giorno per raggiungere un livello efficace di I3C.
Invece, il dottor Pandolfi ei suoi colleghi stanno cercando altri modi per utilizzare questa conoscenza. Continueranno a esaminare come funziona il WWP1 e se potrebbero esserci altre molecole con un potere ancora maggiore per bloccarlo.
"Questi risultati aprono la strada verso un approccio di riattivazione dei soppressori tumorali a lungo ricercato per il trattamento del cancro".
Dott. Pier Paolo Pandolfi
