In che modo la sonnolenza diurna può aumentare il rischio di Alzheimer
L'Alzheimer, una condizione neurodegenerativa progressiva, è caratterizzata da perdita di memoria e disturbi cognitivi. I primi segnali di allarme includono confusione riguardo alle attività abituali e gravi cambiamenti nel comportamento. Ma ci sono segnali meno intuitivi a cui prestare attenzione?
Alcuni studi recenti hanno prestato molta attenzione ai primi segni del morbo di Alzheimer e di altre demenze prima dell'inizio di sintomi più significativi, come la perdita di memoria.
Comprendere i primi campanelli d'allarme potrebbe permetterci di indirizzare i fattori di rischio di base prima che abbia la possibilità di insorgere, poiché l'Alzheimer non ha cure e i trattamenti attualmente si concentrano sulla gestione dei sintomi.
Alcuni segnali non intuitivi legati al rischio di Alzheimer che i ricercatori hanno identificato negli ultimi mesi includono la perdita dell'olfatto e l'udito.
Ora, gli specialisti si chiedono se potrebbero esserci altre strade per l'esplorazione quando si tratta di segnali di allarme precoce. Un nuovo studio condotto da Prashanthi Vemuri - del Dipartimento di Radiologia della Mayo Clinic di Rochester, MN - suggerisce che le persone anziane che lottano con un'eccessiva sonnolenza durante il giorno possono essere a rischio di Alzheimer.
Questa potrebbe non essere un'idea del tutto nuova, ma oltre a sottolineare questa correlazione, i ricercatori coinvolti nel nuovo studio mirano a comprendere meglio i possibili meccanismi alla base di essa.
I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista JAMA Neurology.
Quali sono i rischi di un'eccessiva sonnolenza?
I ricercatori sono stati motivati a esaminare la relazione tra l'eccessiva sonnolenza diurna - definita per lo studio come "difficoltà a mantenere la veglia desiderata o come una denuncia di una quantità eccessiva di sonno" - e la malattia neurodegenerativa dovuta a diversi collegamenti trovati da studi precedenti.
Sottolineano che la sonnolenza diurna è un sintomo comune dell'invecchiamento e che sperimentare una sonnolenza eccessiva è stata collegata a esiti negativi per la salute.
Inoltre, diversi studi longitudinali hanno dimostrato che l'eccessiva sonnolenza diurna negli anziani è collegata ad un aumentato rischio di declino cognitivo.
Ciò che il team era interessato ad esplorare erano i meccanismi sottostanti che potrebbero spiegare il legame tra neurodegenerazione e sonnolenza eccessiva.
Gli scienziati hanno ipotizzato che la risposta a questa domanda potrebbe risiedere nella produzione di beta-amiloide, che è un composto il cui accumulo eccessivo è stato osservato nel morbo di Alzheimer.
"In questo lavoro esplorativo, abbiamo ipotizzato che [un'eccessiva sonnolenza diurna] nella popolazione anziana possa essere associata a una maggiore vulnerabilità all'accumulo di [beta-amiloide]".
Ricerche precedenti hanno suggerito che una buona notte di sonno potrebbe aiutare a eliminare la beta-amiloide dal tessuto cerebrale. Ciò può significare che un ciclo del sonno regolarmente disturbato, che porta alla stanchezza durante il giorno, può avere l'effetto opposto, consentendo così a questo composto dannoso di accumularsi.
L'accumulo di composti nocivi
I ricercatori hanno analizzato i dati di 283 partecipanti di età pari o superiore a 70 anni che erano stati reclutati tramite il Mayo Clinic Study of Aging. Nessuno dei partecipanti aveva una diagnosi esistente di demenza. Al momento del reclutamento, tutti hanno completato i sondaggi riportando il proprio grado di sonnolenza diurna.
I partecipanti hanno anche accettato di sottoporsi ad almeno due scansioni cerebrali consecutive con tomografia a emissione di positroni tra il 2009 e il 2016.
Gli scienziati hanno scoperto che 63 partecipanti si sono qualificati come esperienza di eccessiva sonnolenza diurna. In queste persone, questo stato di sonnolenza anormale era anche associato a livelli aumentati di beta-amiloide in due regioni rilevanti del cervello.
"Il nostro studio ha dimostrato", dicono, "che [un'eccessiva sonnolenza diurna] nelle persone anziane senza demenza può essere associata ad accumulo longitudinale [beta-amiloide], in particolare nel giro del cingolo e nel precuno".
Continuano, dicendo: "Questa scoperta supporta la letteratura precedente che suggerisce che [l'eccessiva sonnolenza diurna] è un fattore di rischio per il declino cognitivo o la demenza".
Tuttavia, ammettono che lo studio ha alcuni limiti, incluso il fatto che mancavano "misure oggettive dei disturbi del sonno" e che non valutava esattamente quanto sonno dormivano i partecipanti a notte.
Gli autori dello studio segnalano anche possibili conflitti di interesse; molti di loro hanno rapporti professionali con aziende farmaceutiche e hanno ricevuto sostegno finanziario da fondazioni private o società di ricerca medica.
