In che modo il colesterolo alto provoca il cancro? Lo studio fa luce
Una nuova ricerca dell'Università della California, a Los Angeles, ha scoperto un meccanismo molecolare precedentemente sconosciuto che coinvolge il colesterolo che può promuovere la crescita del tumore nell'intestino.
Un rapporto sullo studio - pubblicato sulla rivista Cellule staminali cellulari - rivela come l'aumento dei livelli di colesterolo nei topi abbia aumentato la proliferazione delle cellule staminali intestinali e fatto crescere i tumori più velocemente.
Uno dei metodi utilizzati dai ricercatori per aumentare la disponibilità di colesterolo nelle cellule intestinali dei topi è stato quello di dar loro da mangiare con una dieta ricca di colesterolo.
"Eravamo entusiasti di scoprire", afferma l'autore senior Peter Tontonoz, professore di patologia e medicina di laboratorio, "che il colesterolo influenza la crescita delle cellule staminali nell'intestino, che a sua volta accelera il tasso di formazione del tumore di oltre 100 volte . "
Lui ei suoi colleghi ritengono che le loro scoperte potrebbero aprire la strada a nuovi trattamenti per le malattie gastrointestinali, come il cancro al colon.
Il colesterolo è presente in tutte le cellule
Il colesterolo è un composto organico ceroso simile al grasso che è presente in tutte le cellule del corpo e soddisfa molte esigenze. È usato per produrre vitamina D, ormoni, composti che aiutano la digestione e per formare le pareti cellulari.
Il nostro corpo può produrre tutto il colesterolo di cui le nostre cellule hanno bisogno, ma possono anche ottenerlo da fonti animali nella dieta, come carne, latte, formaggio e uova.
Il colesterolo viaggia attraverso il corpo nel flusso sanguigno in pacchetti chiamati lipoproteine, di cui esistono due tipi principali: lipoproteine a bassa densità (LDL) e lipoproteine ad alta densità (HDL). Queste proteine sono comunemente chiamate rispettivamente colesterolo "cattivo" e "buono".
La ricerca mostra che esiste un forte legame tra colesterolo alto nel sangue e malattie cardiache e suggerisce che gli alimenti ricchi di grassi saturi, come formaggio, manzo grasso e maiale, aumentano le LDL.
Il dibattito su colesterolo e cancro
La biologia del colesterolo è complessa e attualmente è in corso un dibattito nella comunità del cancro sul suo ruolo nello sviluppo del cancro e se bersagliarlo con farmaci abbia un valore terapeutico.
Sebbene le cellule tumorali tendano ad avere livelli di colesterolo più elevati rispetto alle cellule sane, non è chiaro se questo sia significativo o meno per lo sviluppo del cancro. Il nuovo studio fa luce su questa spinosa questione.
Alcuni studi hanno suggerito che esiste un legame tra alcuni tipi di cancro e livelli ematici più elevati di colesterolo e che l'uso di statine per abbassare il colesterolo potrebbe ridurre questo rischio. Tuttavia, altri non hanno trovato tali collegamenti.
L'American Institute for Cancer Research (AICR) accetta che, sebbene il colesterolo nel sangue possa essere collegato alle malattie cardiache, sostiene che la ricerca "non ha dimostrato un legame tra colesterolo alimentare e rischio di cancro".
Tuttavia, sottolineano che una "dieta ricca di colesterolo spesso include quantità elevate di alimenti che potrebbero influire sul rischio di cancro" e, per esempio, citano un elevato consumo di carni rosse e lavorate.
"C'è spazio in una dieta protettiva contro il cancro per cibi ricchi di colesterolo, tra cui uova, gamberetti e altri frutti di mare, latticini a basso contenuto di grassi e quantità moderate di carne rossa magra", consiglia l'AICR.
Gli autori del nuovo studio sono del parere che, sebbene sia discutibile se l'uso di statine riduca o meno il rischio di cancro intestinale, è ora "ampiamente accettato" che una dieta ricca di colesterolo aumenti il rischio, sebbene "i meccanismi sottostanti non sono ancora chiari. "
"Link precedentemente non riconosciuto"
Il Prof. Tontonoz e colleghi hanno scoperto un meccanismo cellulare che coinvolge un enzima chiamato Lpcat3 che "inaspettatamente" influenza la velocità con cui le cellule staminali intestinali si dividono e si moltiplicano controllando la produzione di colesterolo all'interno delle cellule.
Hanno scoperto come il colesterolo influenza il meccanismo aumentando i livelli di colesterolo nelle cellule intestinali dei topi vivi.
Lo hanno fatto in due modi: hanno aumentato il colesterolo in un gruppo di topi nutrendoli con una dieta ricca di colesterolo e, in un altro gruppo, alterando un gene per fare in modo che le cellule degli animali producano più colesterolo. Il gene che hanno alterato controlla i fosfolipidi, il principale tipo di grasso che va a formare le pareti cellulari.
Entrambi i modi per aumentare i livelli di colesterolo - alimentare e genetico - nei topi hanno causato la divisione e la moltiplicazione delle loro cellule staminali intestinali molto più velocemente.
Ciò ha portato a una rapida espansione del tessuto che riveste il loro intestino e ha aumentato il tasso di crescita dei tumori del colon.
I ricercatori concludono che i loro risultati evidenziano un "legame precedentemente non riconosciuto tra il rimodellamento dei fosfolipidi e la biosintesi del colesterolo" all'interno delle cellule che regola la stabilità della produzione di cellule staminali intestinali e la generazione di tumori.
Notano che le cellule staminali intestinali hanno dimostrato di essere "cellule di origine per i tumori intestinali" e suggeriscono che i loro risultati sono "coerenti con questa nozione".
"Mentre la connessione tra colesterolo alimentare e cancro al colon è ben stabilita, nessuno ha precedentemente spiegato il meccanismo alla base di essa."
Prof. Peter Tontonoz
