Come combattere l'invecchiamento può ridurre il rischio di demenza
Una nuova ricerca suggerisce che le convinzioni che abbiamo sulla vecchiaia possono influenzare il nostro rischio di sviluppare la demenza, anche se siamo geneticamente predisposti ad essa.
Potremmo non sapere ancora cosa causa la demenza, ma sappiamo che i geni svolgono un ruolo chiave.
Un certo gene, chiamato ApoE, è considerato da molti il principale fattore di rischio genetico nella malattia di Alzheimer ad esordio tardivo.
Tuttavia, non tutti con una o anche due copie di questo gene svilupperanno la condizione.
In effetti, a meno della metà di quelli con questa predisposizione genetica viene effettivamente diagnosticata la malattia di Alzheimer.
Allora, perché il restante 53% rimane in buona salute? Gli scienziati - guidati da Becca Levy, della Yale School of Public Health di New Haven, CT - hanno deciso di rispondere a questa domanda nel loro nuovo studio, pubblicato sulla rivista PLOS One.
La nuova ricerca indaga per la prima volta se fattori ambientali, e quindi modificabili, come le convinzioni sull'invecchiamento possono influenzare il rischio di sviluppare la demenza.
Un calo del rischio di quasi il 50%
Levy e il team hanno esaminato 4.765 persone che non avevano demenza all'inizio del loro studio: il 91% dei partecipanti era bianco e ben il 26% di loro aveva una variante E4 del gene ApoE, la variante più associata all'Alzheimer.
I partecipanti avevano almeno 60 anni e sono stati tutti reclutati dall'Health and Retirement Study. Il loro atteggiamento nei confronti dell'età è stato valutato utilizzando una sottoscala della Philadelphia Geriatric Center Morale Scale.
Il questionario includeva elementi come: "Più invecchio, più mi sento inutile". Queste erano dichiarazioni con le quali i partecipanti dovevano esprimere il loro accordo o disaccordo.
Sono stati seguiti per un periodo di 4 anni e ogni 2 anni sono stati forniti questionari che valutavano le loro capacità cognitive. Levy e colleghi hanno effettuato un'analisi di regressione logistica prospettica in questi 4 anni.
Tra quelli che avevano la variante genetica ApoE E4, le persone con convinzioni positive sull'età avevano "il 49,8% di probabilità in meno di sviluppare demenza rispetto a quelle con convinzione negativa sull'età".
Gli autori ipotizzano il meccanismo che potrebbe spiegare questi risultati, suggerendo che le convinzioni sull'età negativa possono esagerare lo stress, mentre quelle positive possono attenuarne gli effetti negativi.
Fanno anche riferimento a studi che hanno dimostrato come lo stress può portare allo sviluppo della demenza e concludono: "I risultati di questo studio suggeriscono che le convinzioni sull'età positive, che sono modificabili e si è scoperto che riducono lo stress, possono agire come fattore protettivo, anche per gli anziani ad alto rischio di demenza ".
Il caso di una campagna anti-ageismo
Gli autori fanno notare che i loro risultati hanno implicazioni sociali di vasta portata.
“Abbiamo scoperto che credenze positive sull'età possono ridurre il rischio di uno dei fattori di rischio genetici più consolidati della demenza. […] Questo è un motivo per attuare una campagna di salute pubblica contro l'invecchiamento e le convinzioni sull'età negativa ".
Becca Levy
In effetti, è disponibile un'ampia gamma di letteratura che attesta i comuni stereotipi negativi degli anziani, poiché i media spesso li dipingono come "tristi, depressi, senili, rugosi, poco attraenti e dipendenti".
Tali rappresentazioni di parte nei media, insieme a pratiche discriminatorie sul posto di lavoro, tendono a incoraggiare atteggiamenti negativi nei confronti degli anziani.
Ma, come scrivono gli autori dello studio, "La riduzione dello stress da convinzioni di età positive potrebbe potenzialmente contribuire a una minore incidenza di demenza tra gli individui più anziani in generale e in particolare tra quelli con ApoE E4".
Lo studio potrebbe essere particolarmente rilevante dato che la popolazione anziana negli Stati Uniti dovrebbe raddoppiare entro il 2030.
