Come il cervello si adatta per sentire meglio dopo la perdita della vista
Sia gli studi scientifici che le prove aneddotiche hanno suggerito che le persone che soffrono di perdita della vista spesso sviluppano un senso dell'udito più potenziato. Allora cosa succede nel cervello? Una nuova ricerca indaga.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), circa 1,3 miliardi di persone in tutto il mondo hanno una forma di deficit visivo, che va da lievi problemi alla vista alla cecità legale.
I Centers for Disease Control and Prevention (CDC) notano che oltre 3,4 milioni di persone di età pari o superiore a 40 anni negli Stati Uniti sono legalmente cieche o vivono con una forma di disabilità visiva.
Informazioni aneddotiche hanno suggerito che le persone che perdono tutta o gran parte della vista hanno un senso del tatto e dell'udito più forti rispetto alle persone con una vista 20/20. Questo perché devono fare molto più affidamento sugli altri sensi per navigare nel mondo.
In effetti, i ricercatori hanno dimostrato che le persone con gravi disabilità visive possono avere prestazioni migliori rispetto alle persone ipovedenti in compiti di udito e sono in grado di localizzare meglio la fonte di un suono. Altre ricerche rivelano anche che le persone che hanno perso la vista all'inizio della loro vita possono sentire i suoni meglio delle persone senza perdita della vista.
Studi precedenti hanno suggerito che il cervello delle persone con perdita della vista può adattarsi e "ricablare" per migliorare i loro altri sensi completamente funzionali.
Ora, una ricerca condotta da un team dell'Università di Washington a Seattle e dell'Università di Oxford nel Regno Unito ha scoperto quali cambiamenti avvengono nel cervello delle persone che hanno perso la vista in tenera età, il che le rende maggiormente in grado di elaborare il suono .
Il nuovo studio - i cui risultati appaiono in Il Journal of Neuroscience - guarda cosa succede nella regione cerebrale della corteccia uditiva di persone che hanno perso la vista in tenera età.
Cosa succede nella corteccia uditiva?
Studi esistenti hanno dimostrato che quando le persone hanno problemi di vista precoce, la corteccia occipitale - solitamente incaricata di "decifrare" l'input visivo dagli occhi - si adatta a elaborare le informazioni provenienti da altre parti del corpo.
Tuttavia, come osservano l'autore dello studio Kelly Chang e colleghi, sembra che anche la corteccia uditiva si adatti per elaborare il suono in modo diverso e "compensare" la perdita della vista.
Nella nuova ricerca, Chang e il team hanno studiato questi cambiamenti nelle persone con cecità precoce - inclusi alcuni con anoftalmia, una condizione in cui entrambi gli occhi non sviluppano la vista - confrontandoli con un gruppo di controllo di individui pienamente vedenti.
I ricercatori hanno condotto scansioni MRI funzionali del cervello dei partecipanti mentre elaboravano toni puri - toni che suonano allo stesso modo a frequenze diverse - e analizzavano cosa accadeva nelle loro cortecce uditive.
Le scansioni hanno rivelato che, sebbene entrambi i partecipanti con cecità precoce e i partecipanti completamente vedenti avessero cortecce uditive di dimensioni simili, questa regione del cervello era in grado di catturare frequenze specifiche finemente sintonizzate in quelli con perdita della vista.
Questi risultati, notano i ricercatori, aumentano la nostra comprensione di come le persone con cecità precoce si adattano alla perdita della vista e perché a volte possono avere un senso dell'udito più potenziato rispetto ad altri.
In futuro, Chang e colleghi mirano a studiare cosa succede nel cervello delle persone che hanno perso la vista più tardi nella vita e in quelle delle persone che sono state in grado di recuperare la vista.
I ricercatori sperano che perseguire questo percorso di indagine permetterà loro di comprendere meglio i meccanismi sottostanti attraverso i quali il cervello si adatta ai cambiamenti nei cinque sensi.
