Come proteggere il tuo cervello dalle "fake news"
Gli psicologi affermano che le strategie di coping sviluppate durante l'infanzia sono il motivo per cui le persone diventano vulnerabili alle fake news da adulti.
Dati gli ultimi sviluppi della politica nel mondo occidentale, il fenomeno delle “fake news” ha raccolto sempre più interesse.
Un importante studio condotto da ricercatori del Massachusetts Institute of Technology di Cambridge ha analizzato le informazioni su Twitter per vedere cosa ottiene più trazione: verità o falsità?
I ricercatori hanno esaminato 126.000 notizie contestate che 3 milioni di utenti hanno twittato nel corso di un decennio e hanno scoperto che le "fake news" raggiungono molte più persone e si diffondono molto più velocemente di informazioni accurate.
È importante sottolineare che la predominanza delle notizie false fa sì che le persone diffidino degli organi di stampa e molti riferiscono di non sapere come distinguere la verità dalla falsità.
Un sondaggio internazionale pubblicato all'inizio di quest'anno ha rilevato che 7 persone su 10 temono che le notizie false vengano utilizzate come "un'arma" e oltre il 60% degli intervistati non si sente sicuro di poter distinguere tra notizie false e fatti.
Cosa rende le persone vulnerabili alle notizie false in primo luogo? Esistono strategie che possiamo sviluppare per proteggerci dalla falsità?
Una nuova ricerca presentata al convegno annuale dell'American Psychological Association (APA), tenutosi a San Francisco, in California, spiega i meccanismi alla base del fascino delle fake news.
I risultati sono stati pubblicati anche sulla rivista Scienza.
Il cervello è programmato per le notizie false
Mark Whitmore, Ph.D. - un assistente professore di sistemi di gestione e informazione presso la Kent State University in Ohio - che ha presentato alla convention dell'APA quest'anno, indica il cosiddetto bias di conferma come la ragione principale dietro l'appello delle fake news.
Il bias di conferma si riferisce alla tendenza delle persone ad accettare informazioni che confermano le loro convinzioni preesistenti e ad ignorare le informazioni che le mettono in discussione.
"Al centro c'è la necessità che il cervello riceva informazioni di conferma che si armonizzino con le opinioni e le convinzioni esistenti di un individuo", spiega Whitmore.
"In effetti," spiega, "si potrebbe dire che il cervello è programmato per accettare, rifiutare, ricordare male o distorcere le informazioni in base al fatto che sia visto come accettare o minacciare le convinzioni esistenti".
Eve Whitmore, Ph.D. - uno psicologo dello sviluppo presso la Western Reserve Psychological Associates a Stow, OH - spiega che questo pregiudizio si forma all'inizio della vita, quando un bambino impara a distinguere tra fantasia e realtà.
Durante questo periodo critico, i genitori incoraggiano i bambini a fare finta perché i giochi di finzione aiutano i giovani ad affrontare la realtà e ad assimilare le norme sociali. Tuttavia, lo svantaggio è che i bambini imparano che la fantasia a volte è accettabile.
Man mano che i bambini diventano adolescenti, spiegano i ricercatori, sviluppano le proprie capacità di pensiero critico e iniziano a mettere in discussione i loro genitori o altre figure autoritarie. Tuttavia, questo può spesso portare a conflitti e ansie a disagio a livello psicologico.
È qui che entrano in gioco le razionalizzazioni di parte. Per evitare conflitti e ansia, le persone sviluppano meccanismi di coping come il bias di conferma; poiché sfidare false credenze potrebbe causare conflitti, gli adolescenti imparano a razionalizzare e ad accettare invece le falsità.
L'umorismo può proteggere dalle notizie false
Un modo per ridurre l'attrattiva delle notizie false è ridurre l'ansia che rende il bias di conferma una facile via d'uscita.
"Una strategia di difesa positiva è l'umorismo", afferma Mark Whitmore. "Guardare commedie notturne o satira politica, pur non alterando o cambiando effettivamente la fonte del fattore di stress, può aiutare a ridurre lo stress e l'ansia ad esso associati".
"Un altro è la sublimazione, in cui canalizzi i tuoi sentimenti negativi in qualcosa di positivo, come correre per una carica, marciare in una protesta o fare volontariato per una causa sociale".
Fare uno sforzo consapevole per ascoltare altri punti di vista può aiutare a moderare le opinioni e renderle meno estreme, aggiunge.
Infine, sottolineano l'importanza di uno sviluppo precoce delle capacità di pensiero critico. "Sviluppare un maggior grado di scetticismo nei bambini, incoraggiandoli a chiedere perché ea mettere in discussione, diminuisce il pregiudizio di conferma".
