Il diabete può influenzare la diffusione del cancro?
Alcuni ricercatori sostengono che potrebbe esserci un collegamento diretto tra il diabete e l'esposizione a un aumentato rischio di metastasi nel cancro. Una nuova ricerca convalida questa idea, spiegando come il diabete può aumentare questo rischio.
Centinaia di milioni di persone in tutto il mondo convivono con una forma di diabete, il che rende questa una delle condizioni di salute più comuni diagnosticate dai medici.
Le persone con diabete tendono ad avere un rischio maggiore di sviluppare determinate condizioni mediche aggiuntive, inclusi problemi di vista, malattie cardiache e altri problemi cardiovascolari.
Ora, le prove emergenti suggeriscono anche che il diabete potrebbe aumentare il rischio che i tumori metastatizzano - o si diffondono - nel cancro.
Recentemente, un team di ricercatori della Cornell University di Ithaca, NY, ha esplorato i potenziali meccanismi alla base della relazione tra diabete e cancro metastatico.
"Il cancro e il diabete sono due dei peggiori problemi di salute nei paesi sviluppati e c'è un legame tra i due", afferma l'autore dello studio, il prof. Mingming Wu.
“Per il cancro, metà della storia è ancora nella genetica. È solo di recente che ci siamo resi conto che c'è un'altra metà che ci mancava, che è il microambiente ", aggiunge il prof. Wu.
In altre parole, la crescita e la diffusione del cancro potrebbero dipendere fortemente dall'ambiente biologico che lo circonda e il diabete, ritengono i ricercatori, potrebbe creare l'ambiente giusto per aumentare la motilità (capacità di movimento) delle cellule tumorali.
"La glicazione aumenta il tasso di metastasi"
La metastasi - o diffusione del cancro - si verifica quando le cellule tumorali sono in grado di "viaggiare" dal sito dei tumori primari verso altre parti del corpo, dando origine a nuovi tumori.
Per spostarsi dalla sede di un tumore primitivo ad altre parti del corpo, le cellule tumorali devono navigare nella matrice extracellulare, una rete che fornisce supporto e struttura alle cellule del corpo. Diversi tipi di macromolecole, che includono collagene e glicoproteine, compongono questa matrice.
Il Prof. Wu e colleghi spiegano che un elevato livello di zucchero nel sangue nelle persone con diabete può influire sulla struttura delle fibre di collagene in un modo che rende più facile il movimento delle cellule tumorali.
Le modifiche alle fibre di collagene avvengono attraverso un processo chiamato "glicazione", una reazione tra zuccheri e proteine o altri composti biologici.
"[Le persone con diabete] hanno livelli di zucchero nel sangue più elevati, che portano alla glicazione e cambiano la struttura del collagene nei loro tessuti", spiega l'autore principale dello studio, Young Joon Suh, che è attualmente uno studente laureato alla Cornell.
"Se capita di avere il cancro, crediamo che questo processo di glicazione promuova il tasso di metastasi".
Il giovane Joon Suh
Nel loro studio - i cui risultati appaiono nella rivista Biologia integrativa - i ricercatori hanno testato questo meccanismo osservando come le cellule cancerose dei tumori del cancro al seno si sono comportate in ambienti con diversi livelli di glicazione.
I loro esperimenti hanno rivelato che le cellule avevano una maggiore motilità - cioè, erano in grado di muoversi a velocità più elevate, e anche di "viaggiare" più lontano dal sito originale - quando il loro ambiente aveva un'elevata glicazione.
In effetti, il team spiega che la velocità media di movimento delle cellule di cancro al seno era più alta in tutti e tre i tipi di ambienti di collagene che utilizzavano, quando erano glicati.
Questi risultati, ritengono i ricercatori, indicano che le condizioni che il diabete crea nel corpo possono effettivamente aumentare il rischio di metastasi di una persona se ha il cancro.
Andando avanti, gli scienziati mirano a distinguere ulteriormente tra l'impatto meccanico e chimico della glicazione sul processo di metastasi.
"Sarà necessario un lavoro futuro per chiarire l'impatto biochimico della glicazione nell'invasione delle cellule tumorali", scrivono i ricercatori.
