Come la vitamina D protegge dal diabete di tipo 2
La carenza di vitamina D può mettere le persone a maggior rischio di sviluppare il diabete di tipo 2, secondo un nuovo studio ora pubblicato sulla rivista PLOS ONE.
Lo studio, che è il lavoro dei ricercatori dell'Università della California (UC), della San Diego School of Medicine e della Seoul National University in Corea, non è il primo a collegare livelli ematici più elevati di vitamina D a un ridotto rischio di diabete di tipo 2 .
Tuttavia, come notano nel loro articolo sulla rivista, gli autori spiegano che le prove fino ad oggi sono "contrastanti" e omettono i livelli ematici di vitamina D che sono "al di sopra del range normale".
Il nostro corpo ha bisogno di vitamina D per assorbire il calcio durante la digestione e per fornire calcio e fosfato attraverso il sangue ai processi che producono e mantengono le ossa sane.
La vitamina D è importante anche per la crescita cellulare, la funzione muscolare, la lotta alle infezioni e la riduzione dell'infiammazione.
Di quanta vitamina D abbiamo bisogno?
Il corpo ottiene vitamina D da pochi cibi naturali, alcuni cibi fortificati, integratori alimentari e l'esposizione al sole. Una volta nel corpo, la vitamina subisce alcuni cambiamenti chimici per renderla biologicamente utile.
Il fegato è il principale produttore di vitamina D biologicamente attiva; converte la forma inerte in una forma attiva chiamata 25-idrossivitamina D (25 [OH] D).
Il livello di 25 (OH) D nel sangue, noto come "concentrazione sierica", è considerato "il miglior indicatore dello stato della vitamina D."
Al momento, si discute molto su quale dovrebbe essere il livello ideale di 25 (OH) D per evitare malattie e garantire una salute ottimale.
L'Istituto di Medicina (IOM) suggerisce che 20 nanogrammi per millilitro sono "adeguati per le ossa e la salute generale in individui sani". Altri gruppi hanno sostenuto che il limite dovrebbe essere molto più alto, fino a 50 nanogrammi per millilitro.
I ricercatori dietro il nuovo studio - tra cui Cedric F. Garland, che è professore a contratto presso il Dipartimento di Medicina di Famiglia e Salute Pubblica presso la UC, San Diego School of Medicine - hanno definito il "range normale" di 30 nanogrammi per millilitro - cioè 10 unità sopra il livello proposto dall'OIM.
Bassa vitamina D, rischio di diabete di tipo 2 più elevato
Il professor Garland e colleghi hanno esaminato i dati di 903 adulti sani - in media 74 anni - che erano stati arruolati nello studio Rancho Bernardo.
Nessuno di questi partecipanti aveva il diabete o il prediabete quando si sono sottoposti agli esami e hanno compilato i questionari durante le visite di studio che hanno avuto luogo nel 1997-1999.
Durante queste visite, hanno anche fornito campioni di sangue dai quali i ricercatori hanno potuto valutare i loro livelli di vitamina 25 (OH) D e altri marcatori.
In un periodo di follow-up terminato nel 2009, il gruppo ha sviluppato 47 casi di diabete di tipo 2 e 337 di prediabete, una condizione in cui la glicemia è più alta del normale ma non abbastanza alta da essere classificata come diabetica.
I risultati hanno mostrato che il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 nelle persone con livelli ematici di 25 (OH) D inferiori a 30 nanogrammi per millilitro era cinque volte superiore a quelli i cui livelli erano superiori a 50 nanogrammi per millilitro.
Il prof. Garland afferma che per raggiungere un livello ematico di 25 (OH) D di 30 nanogrammi per millilitro, le persone dovrebbero assumere circa 3.000-5.000 unità internazionali di vitamina D ogni giorno. L'esposizione al sole che ammonta a circa 10-15 minuti ogni giorno intorno a mezzogiorno potrebbe ridurre questa quantità.
Lui ei suoi colleghi notano che ci sono "preoccupazioni ancora irrisolte" sul fatto che 25 nanogrammi per millilitro debba essere il livello sanguigno "desiderabile" di vitamina D. Tuttavia, "suggeriscono" provvisoriamente che non dovrebbe essere inferiore a 40 nanogrammi per millilitro.
Vitamina D e meccanismi del diabete
Speculando sui meccanismi che potrebbero spiegare perché livelli più elevati di vitamina D potrebbero ridurre il rischio di diabete di tipo 2, gli autori citano una serie di studi.
Uno studio, condotto sui topi, ha rivelato che la mancanza del recettore della vitamina D era legata a tassi più elevati di diabete. Un recettore è una proteina cellulare che riceve segnali chimici specifici nell'ambiente della cellula.
Altri studi hanno scoperto che le cellule produttrici di insulina nel pancreas hanno recettori della vitamina D e che i sottoprodotti della vitamina D nel corpo "stimolano il pancreas a produrre insulina".
Citano anche altri studi sugli animali che hanno dimostrato che i "metaboliti attivi della vitamina D" possono proteggere le cellule produttrici di insulina nel pancreas dalla ricezione di determinati segnali che innescano l'infiammazione e la morte cellulare.
Nelle loro osservazioni conclusive, i ricercatori sottolineano che il loro studio ha una serie di limitazioni.
Un ovvio è che il gruppo che hanno studiato non era rappresentativo della popolazione degli Stati Uniti: era costituito da "caucasici di classe medio-alta relativamente sani", i quali avevano tutti "un buon accesso all'assistenza sanitaria" e vivevano in luoghi che ha avuto "tempo soleggiato tutto l'anno".
Un altro limite dello studio è che alcuni dei livelli più elevati di vitamina D potrebbero essere dovuti a differenze nelle tecniche di laboratorio.
"Sono necessarie ulteriori ricerche per stabilire se livelli elevati di 25-idrossivitamina D potrebbero prevenire il diabete di tipo 2 o il passaggio dal prediabete al diabete".
Prof. Cedric F. Garland
