Il composto di abete cinese può aiutare a combattere il cancro
Una nuova ricerca rileva che un analogo strutturale di un composto trovato in un abete cinese in via di estinzione ha proprietà antitumorali se combinato con un farmaco antitumorale esistente.
Il National Cancer Institute (NCI) stima che i medici abbiano diagnosticato ben oltre 1.700.000 nuovi casi di cancro nel 2018 e più di 600.000 persone negli Stati Uniti sono morte a causa della malattia.
A livello globale, il cancro continua ad essere una delle principali cause di morte; entro il 2030, l'NCI stima che si verificheranno 23,6 milioni di nuovi casi di cancro.
I ricercatori stanno quindi lavorando duramente cercando di ideare nuove strategie per combattere questa malattia cronica e sempre più scienziati si rivolgono alla natura alla ricerca di soluzioni.
Per esempio, Notizie mediche oggi ha recentemente riferito di uno studio che ha esaminato il potenziale di lotta contro il cancro al seno dell'estratto di tè oolong; un altro studio recente ha scoperto che un analogo sintetico di un composto che gli scienziati hanno trovato in un albero cinese potrebbe essere in grado di affrontare il cancro al pancreas resistente ai farmaci.
Ora, Mingji Dai, un chimico organico presso la Purdue University di West Lafayette, IN, ha guidato un team di scienziati che stanno aggiungendo alle prove crescenti che la natura può contenere la chiave per le terapie contro il cancro.
Dai ha collaborato con Zhong-Yin Zhang, un professore di chimica medicinale alla Purdue, per esaminare la composizione molecolare e il potenziale terapeutico di un albero chiamato Abies beshanzuensis - una specie in via di estinzione di un abete cinese.
I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati nel Giornale della American Chemical Society.
"Composto 29" efficace contro il cancro
Dai e il team hanno creato diversi analoghi strutturali dei composti trovati nell'albero. Uno di loro ha dimostrato di essere un forte inibitore dell'SHP2, un enzima che gli scienziati hanno "associato a cancro al seno, leucemia, cancro ai polmoni, cancro al fegato, cancro gastrico, cancro della laringe, cancro orale e altri tipi di cancro".
"[SHP2] è uno dei più importanti bersagli anti-cancro nell'industria farmaceutica in questo momento, per un'ampia varietà di tumori", spiega Dai. "Molte aziende stanno cercando di sviluppare farmaci che agiscano contro SHP2".
Dai e colleghi hanno chiamato il composto che hanno creato "composto 30". Spiegano che il composto 30 si lega alla proteina SHP2, formando un "legame covalente". Al contrario, la maggior parte dei composti che altri ricercatori hanno sviluppato per prendere di mira SHP2 non formano un legame così stabile con esso.
"Con altri, è un legame più sciolto", dice Dai. "Il nostro forma un legame covalente, più sicuro e duraturo."
"Ma ci siamo anche chiesti se questo tipo di molecola potesse interagire con altre proteine", continua il ricercatore.
Quindi, per scoprirlo, il team ha utilizzato un cosiddetto composto 29 - un analogo che è solo leggermente diverso strutturalmente dal composto 30 - e vi ha applicato un'etichetta chimica per usarlo come "esca" e "catturare" altre proteine .
In questo modo è stato individuato un altro enzima POLE3, che aiuta la sintesi e la riparazione del DNA.Quindi, POLE3 e il composto 29 hanno interagito, ma il composto 29 da solo non ha influenzato le cellule tumorali.
Questo scenario ha suggerito ai ricercatori che la combinazione del composto 29 con un farmaco antitumorale che prende di mira la sintesi del DNA potrebbe essere efficace. Dai e il team hanno esaminato tali farmaci e hanno scoperto che l'etoposide era un buon candidato.
"Il composto 29 da solo non uccide il cancro, ma quando lo si combina con etoposide, il farmaco è molto più efficace [...] Questo potrebbe migliorare alcuni dei farmaci antitumorali usati oggi e ci dice anche qualcosa di nuovo sulla funzione di POLE3 . "
Mingji Dai
"Le persone non stavano prendendo di mira questa proteina per il trattamento del cancro prima, ma i nostri risultati offrono una nuova strategia per uccidere le cellule tumorali", conclude il ricercatore.
