IL LEGAME TRA CARNE LAVORATA E CANCRO DIPENDE DAL CONTENUTO DI NITRITI

Nel 2015, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha classificato le carni lavorate come cancerogene del gruppo 1, citando prove sufficienti che causano il cancro negli esseri umani. Ora, una nuova revisione sfida questa classificazione generale, avendo scoperto che la forza delle prove varia a seconda che la carne contenga nitriti.

Non tutte le carni lavorate sono ugualmente malsane, suggerisce una nuova ricerca.

L'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC), un braccio dell'OMS, definisce la carne lavorata come quella che ha subito la stagionatura, la salatura, l'affumicatura, la fermentazione o qualche altro metodo per preservare e migliorare il sapore.

Gli esempi includono wurstel, pancetta, prosciutto, salsicce, carne in scatola, carne secca e carne in scatola.

Alcuni produttori di alimenti utilizzano il nitrito di sodio per curare la carne lavorata, per migliorare il colore o come conservante per aumentare la durata di conservazione.

Tuttavia, non tutte le carni lavorate contengono nitriti. Le salsicce britanniche e irlandesi, ad esempio, sono prive di nitriti, mentre wurstel, chorizo e peperoni provenienti dagli Stati Uniti e dall'Europa continentale non lo sono.

Inoltre, negli ultimi anni, sono diventate disponibili per i consumatori più carni lavorate prive di nitriti. Questi includono tipi di prosciutto e pancetta.

Concentrarsi sui nitriti rafforza le prove

I ricercatori dell'Institute of Global Food Security, presso la Queen’s University di Belfast (QUB), nel Regno Unito, hanno esaminato recenti studi sui legami tra il consumo di carne lavorata e i tumori del colon, del retto e dell'intestino.

Hanno scoperto che solo circa la metà degli studi ha concluso che c'erano prove di un legame con il cancro del colon-retto.

Tuttavia, quella percentuale è balzata a quasi due terzi (65%) quando hanno limitato la loro analisi agli studi sugli esseri umani che hanno coinvolto solo testare gli effetti delle carni lavorate contenenti nitriti.

Riportano i loro metodi e risultati in un recente Nutrienti documento di studio.

Il team suggerisce che i loro risultati potrebbero spiegare i rapporti contrastanti dei media sulle carni lavorate e il rischio di cancro.

"Quando abbiamo esaminato la carne lavorata contenente nitriti in isolamento, che è la prima volta che questo è stato fatto in uno studio completo, i risultati sono stati molto più chiari", dice il primo autore dello studio William Crowe, Ph.D., della School of Biological Sciences presso QUB, "Quasi due terzi degli studi hanno trovato un collegamento con il cancro".

IARC deve perfezionare la classificazione

I ricercatori ritengono che la loro meta-analisi riveli la necessità per la classificazione IARC di differenziare tra le carni lavorate che contengono nitriti e quelle che non lo contengono. Dovrebbero esserci valutazioni separate dei rischi per la salute, sostengono.

Il coautore Christopher T. Elliott, professore presso la School of Biological Sciences della QUB, afferma che la revisione è tempestiva e che "apporta il rigore e la chiarezza tanto necessari e indica la strada per ulteriori ricerche in questo settore".

Nel frattempo, i ricercatori suggeriscono che le persone si attengano a una dieta sana ed equilibrata in linea con le raccomandazioni del governo.

Nel Regno Unito, il governo raccomanda alle persone di limitare il consumo di carne lavorata a 70 grammi al giorno, che è più o meno il consumo medio giornaliero per persona nel paese.

Un rapporto del 2019 del World Cancer Research Fund e dell'American Institute for Cancer Research raccomanda che le persone che mangiano carne rossa limitino il consumo a un massimo di 3 porzioni moderate a settimana e mangino "pochissima, se non nessuna, carne lavorata".

Valutare ogni tipo di carne lavorata

L'autore senior dello studio Brian D. Green, Ph.D., anche lui della School of Biological Sciences di QUB, afferma che il team spera che gli studi futuri sul legame tra carni lavorate e cancro del colon-retto tratteranno ogni tipo di carne separatamente, non come un gruppo unico. .

Sottolinea anche la necessità di ulteriori ricerche per indagare se la carne lavorata causa direttamente il cancro.

"Ci sono così tante variabili quando si tratta di diete delle persone", continua, aggiungendo: "Ma sulla base del nostro studio, che riteniamo fornisca la revisione più approfondita delle prove sui nitriti fino ad oggi, quello che possiamo dire con sicurezza è che un esiste un forte legame tra la carne lavorata contenente nitriti, come i wurstel, e [il cancro del colon-retto] ".

I lettori dovrebbero notare che inserendo le carni lavorate nel Gruppo 1, che è lo stesso gruppo del tabacco e dell'amianto, lo IARC non suggerisce che le carni lavorate comportino lo stesso livello di rischio degli altri membri del gruppo.

Per metterlo nel contesto, sottolineano che circa 34.000 decessi per cancro del colon-retto in tutto il mondo sono probabilmente dovuti all'elevato consumo di carne lavorata, rispetto a 1 milione di decessi per cancro all'anno a causa del fumo di prodotti del tabacco.