Gli ultimi dati sull'autismo del CDC mostrano un aumento del 15%
L'ultima analisi pubblicata dai Centers for Disease Control and Prevention conclude che l'autismo potrebbe essere più diffuso di quanto stimato in precedenza. Chiedono ora uno sforzo maggiore per la diagnosi precoce.
I disturbi dello spettro autistico (ASD) sono condizioni che influenzano lo sviluppo. Hanno un impatto sul modo in cui una persona interagisce con altre persone e alterano il modo in cui percepiscono il mondo.
E, sebbene ogni caso sia diverso, i sintomi più comuni includono lo sviluppo del linguaggio ritardato, problemi di interazione con i coetanei e comportamenti ripetitivi.
Per quanto riguarda la prevalenza, nel 2016, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hanno stimato che colpisse 1 bambino su 68, circa l'1,5% di tutti i bambini. Tuttavia, questa settimana, hanno aggiornato questa stima.
La revisione proviene dal retro della rete di monitoraggio dell'autismo e delle disabilità dello sviluppo (ADDM) del CDC. Questo sistema di tracciamento segue più di 325.000 bambini di 8 anni, che rappresentano circa l'8% di tutti i bambini di 8 anni negli Stati Uniti.
L'ADDM valuta i giovani partecipanti per qualsiasi caratteristica dell'ASD. È la rete più grande del suo genere e l'unica che segue anche la salute e l'educazione di ogni bambino.
I dati provengono da 11 comunità in Arizona, Arkansas, Colorado, Georgia, Maryland, Minnesota, Missouri, New Jersey, North Carolina, Tennessee e Wisconsin. I nuovi risultati sono stati pubblicati all'inizio di questa settimana.
Secondo l'analisi, nel 2014 1 bambino su 59 - o l'1,7% - aveva ASD. Ciò rappresenta un aumento del 15% rispetto a 2 anni fa. Inoltre, i ragazzi avevano una probabilità quattro volte maggiore di ricevere una diagnosi rispetto alle ragazze.
Perché la cifra è cambiata?
Ci sono molti modi potenziali per spiegare perché la percentuale di bambini con ASD potrebbe essere aumentata. Ad esempio, i miglioramenti nell'identificazione dell'ASD nelle popolazioni minoritarie potrebbero essere parte della risposta.
Tuttavia, è ancora più probabile che l'ASD venga diagnosticato nei bambini bianchi rispetto ai bambini ispanici o neri.
Il dottor Stuart Shapira, direttore associato per la scienza presso il Centro nazionale per i difetti alla nascita e le disabilità dello sviluppo del CDC, spiega:
“La prevalenza dell'autismo tra i bambini neri e ispanici si sta avvicinando a quella dei bambini bianchi. Il numero più elevato di bambini neri e ispanici ora identificati con l'autismo potrebbe essere dovuto a un coinvolgimento più efficace nelle comunità minoritarie e a maggiori sforzi per sottoporre tutti i bambini a screening per l'autismo in modo che possano ottenere i servizi di cui hanno bisogno ".
Il miglioramento dei servizi diagnostici nelle comunità minoritarie è vitale; prima viene rilevato l'ASD, maggiore è il successo degli interventi. Se i bambini vengono messi in contatto con i servizi di supporto in tenera età, è più probabile che raggiungano il loro pieno potenziale.
È interessante notare che i tassi di autismo nelle 11 comunità variavano. Cinque regioni avevano livelli simili (1,3-1,4%), ma il tasso più alto è stato osservato nella comunità del New Jersey, che ha raggiunto 1 su 34 (2,9%).
I ricercatori ritengono che questa disparità potrebbe essere dovuta a differenze nel modo in cui l'autismo viene documentato e diagnosticato in diverse aree.
Dopo la pubblicazione dei risultati del 2016, molti hanno concluso che l'aumento dell'ASD si fosse fermato. Ora, alcuni credono che questo potrebbe non essere il caso.
Ad esempio, Walter Zahorodny, professore associato di pediatria presso la Rutgers New Jersey Medical School di Newark - che ha orchestrato la parte dell'indagine nel New Jersey - afferma:
“Ora è chiaro che ciò che abbiamo visto nel 2016 è stata solo una pausa lungo il percorso. Resta da vedere a che punto i tassi di ASD si stabilizzeranno ".
Il motivo esatto per cui i tassi di autismo potrebbero aumentare non è del tutto chiaro. Un fattore che potrebbe essere coinvolto è che, al giorno d'oggi, le persone stanno avendo figli in età avanzata, quando sono più probabili malattie materne, mutazioni genetiche e gravidanze multiple.
"Queste sono vere influenze che stanno esercitando un effetto, ma non sono sufficienti per spiegare l'alto tasso di prevalenza dell'autismo", dice Zahorodny.
“Ci sono ancora rischi ambientali indefiniti che contribuiscono a questo aumento significativo, fattori che potrebbero influenzare un bambino nel suo sviluppo in utero o legati a complicazioni alla nascita o al periodo neonatale. Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche sui trigger non genetici per l'autismo ".
La diagnosi precoce è fondamentale
Il messaggio da portare a casa da questi risultati è che la diagnosi deve avvenire prima. Ad esempio, hanno scoperto che meno della metà dei bambini identificati come affetti da ASD ha ricevuto la diagnosi prima dei 4 anni.
Inoltre, sebbene l'85% dei bambini con ASD avesse note mediche che delineavano preoccupazioni sul loro sviluppo all'età di 3 anni, solo il 42% di loro aveva ricevuto una valutazione dello sviluppo.
"I genitori possono monitorare lo sviluppo del loro bambino e agire in anticipo se c'è un problema", spiega il dottor Shapira. "Gli operatori sanitari possono riconoscere e aiutare i genitori ad agire su queste preoccupazioni".
"E coloro che lavorano con o per conto dei bambini possono unire le forze per garantire che tutti i bambini con autismo vengano identificati e connessi ai servizi di cui hanno bisogno il prima possibile", aggiunge. "Insieme, possiamo migliorare il futuro di un bambino".
Il prossimo rapporto dell'ADDM fornirà i dati dei bambini che avevano 8 anni nel 2016. Una volta aggiunte queste informazioni, sarà più facile vedere se i tassi di autismo stanno aumentando o se c'è stato un cambiamento nei tassi di identificazione.
