Collegamento tra depressione e declino cognitivo esplorato
Un nuovo studio, pubblicato sulla rivista Medicina psicologica, riporta un legame tra depressione e invecchiamento accelerato del cervello.I suoi autori suggeriscono che i loro risultati potrebbero aiutare a informare la futura ricerca sulla demenza.
La depressione può colpire chiunque in qualsiasi fase della sua vita. Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 1 persona su 6 negli Stati Uniti sperimenterà la depressione ad un certo punto della loro vita.
Gli scienziati non conoscono la causa esatta della depressione, ma molti credono che sia una combinazione di fattori psicologici, genetici, biologici e ambientali.
Alcuni fattori di rischio sono già noti; per esempio, avere parenti che hanno sofferto di depressione, che hanno vissuto eventi traumatici, che hanno attraversato un importante cambiamento di vita e che hanno fatto uso di alcol o droghe.
Depressione e demenza
In precedenza, gli scienziati hanno identificato un'associazione tra depressione e un aumento del rischio di demenza più avanti nella vita.
Uno studio del 2015 pubblicato in JAMA Psychiatry, ad esempio, ha scoperto che le persone con depressione avevano un rischio maggiore dell'83% di contrarre la demenza rispetto alle persone che non soffrivano di depressione.
Lo stesso studio ha anche scoperto che le persone che soffrivano di depressione e diabete di tipo 2 avevano un rischio ancora maggiore di sviluppare demenza, con un rischio aumentato del 117% rispetto alle persone che non avevano nessuna delle due condizioni.
Un commento collegato allo studio del 2015 ha affermato che, mentre gli scienziati in questa fase non sanno ancora se il trattamento della depressione possa offrire protezione contro il declino cognitivo e l'insorgenza della demenza, "l'ipotesi è plausibile".
Il nuovo studio - condotto da psicologi dell'Università del Sussex nel Regno Unito - è il primo a fornire prove sostanziali della relazione tra depressione e deterioramento della funzione cognitiva generale nella popolazione generale.
I ricercatori hanno condotto una revisione sistematica di 34 studi longitudinali (studi osservazionali a lungo termine) che avevano indagato i collegamenti tra depressione o ansia e declino cognitivo. Ciò includeva la valutazione dei dati di 71.000 partecipanti.
Per avere un quadro più chiaro di come la depressione potrebbe influenzare il cervello che invecchia, gli autori hanno escluso tutti i partecipanti a cui era stata diagnosticata la demenza all'inizio dello studio.
Il team ha concluso che le persone che avevano sperimentato la depressione hanno avuto un declino cognitivo più ampio più tardi nella vita rispetto alle persone che non avevano sperimentato la depressione.
Cosa significa questo per i pazienti?
I ricercatori ritengono che questi risultati potrebbero avere implicazioni per la ricerca sulla demenza e che potrebbero aiutare a fornire indizi su potenziali interventi precoci.
"Questo studio è di grande importanza: le nostre popolazioni stanno invecchiando rapidamente e si prevede che il numero di persone che convivono con capacità cognitive in diminuzione e demenza crescerà notevolmente nei prossimi 30 anni".
Co-autore dello studio Darya Gaysina
Gaysina continua: "Dobbiamo proteggere il benessere mentale dei nostri adulti più anziani e fornire solidi servizi di supporto a coloro che soffrono di depressione e ansia al fine di salvaguardare la funzione cerebrale in età avanzata".
La collega di Gaysina Amber John, nel frattempo, mette in guardia dall'interpretare i risultati dello studio come se suggerissero che chiunque soffra di depressione sperimenterà un declino cognitivo.
"Non è inevitabile che vedrai un maggiore declino delle capacità cognitive", osserva John, "e l'adozione di misure preventive come l'esercizio fisico, la pratica della consapevolezza e l'introduzione di trattamenti terapeutici raccomandati, come la terapia cognitivo comportamentale, si sono dimostrati utili nel sostenere il benessere, che a sua volta può aiutare a proteggere la salute cognitiva in età avanzata ".
