La manipolazione delle caratteristiche delle cellule "potrebbe aiutare a rallentare il cancro"
Nuova ricerca, pubblicata sulla rivista Geni e sviluppo, sostiene che la manipolazione di elementi di cellule chiamati pori nucleari potrebbe eventualmente impedire la proliferazione di cellule cancerose.
Il cancro è la seconda causa di morte più comune negli Stati Uniti, dopo le malattie cardiache. L'American Cancer Society (ACS) stima che circa 1,7 milioni di casi di cancro verranno diagnosticati negli Stati Uniti nel 2018 e più di 600.000 americani moriranno di cancro quest'anno.
Ciò si traduce in circa 1.670 decessi correlati al cancro ogni giorno.
Tutte le cellule hanno pori nucleari: sono canali di trasporto essenziali che aiutano a spostare il materiale cellulare da e verso il nucleo di una cellula, che è la parte della cellula che contiene i suoi geni.
I pori nucleari sono un'area di interesse per la ricerca sul cancro perché compaiono in numero eccessivo in alcune cellule cancerose. Alcune ricerche hanno quindi esaminato il modo in cui i pori nucleari influenzano il trattamento del cancro.
Ad esempio, gli scienziati sanno dai risultati di altri studi che impedire alle proteine correlate al cancro di passare attraverso i pori nucleari può avere un impatto drammatico sul trattamento del cancro. Sanno anche che i pori nucleari possono promuovere la resistenza al trattamento in alcuni tumori aggressivi, poiché possono espellere la chemioterapia dalle cellule, indebolendone i benefici.
I pori nucleari sono costituiti da un tipo di proteina chiamata nucleoporine. I ricercatori dietro il nuovo studio, del Salk Institute for Biological Studies di La Jolla, in California, erano particolarmente interessati a una nucleoporina chiamata Tpr, che in precedenza era stata associata ad alcuni tumori.
Scoperta sorprendente: rimozione di Tpr dalle cellule
Il team di Salk ha fatto alcune scoperte uniche. Il loro studio è il primo a illustrare come ogni poro nucleare all'interno di una cellula sia diverso. Hanno anche scoperto che quando Tpr viene rimosso da una cellula, il numero di pori nucleari della cellula aumenta.
Questa è stata una scoperta sorprendente. "In genere, quando" abbatti "o rimuovi alcune delle proteine che compongono il complesso dei pori nucleari, il numero totale di pori nucleari diminuisce", spiega il primo autore Asako McCloskey.
I ricercatori affermano che il drammatico aumento del numero di pori nucleari che si verifica quando Tpr viene rimosso suggerisce che Tpr contribuisce a regolare il modo in cui i pori nucleari vengono assemblati. Ciò significa che Tpr non gioca solo un ruolo nel trasporto di materiale cellulare.
"In precedenza, non avevamo gli strumenti per aumentare artificialmente i pori nucleari", afferma Martin Hetzer, autore principale e vicepresidente e direttore scientifico di Salk.
“Il nostro studio fornisce una strada sperimentale per porre domande critiche: quali sono le conseguenze dell'aumento del numero di pori nucleari in una cellula sana per imitare quelli trovati in una cellula cancerosa? Questo influisce sull'attività genica? Perché le cellule tumorali aumentano il numero di pori nucleari? "
Martin Hetzer
Hetzer e colleghi sperano che questi risultati possano un giorno portare a un trattamento rivoluzionario che prevenga la proliferazione delle cellule tumorali manipolando il numero dei pori nucleari.
Credono che potrebbe anche essere possibile contrastare la resistenza dei tumori aggressivi al trattamento impedendo ai pori nucleari di esportare la chemioterapia dalle cellule.
Recentemente, Notizie mediche oggi riportato su un altro studio che studia potenziali bersagli per tumori resistenti ai farmaci. Lo studio ha identificato un meccanismo che promuove la crescita cellulare e coinvolge un complesso proteico precedentemente sconosciuto chiamato target mammiferi del complesso rapamicina 3.
