CANNABIS E CERVELLO: STUDI RECENTI GETTANO NUOVA LUCE

Ricerche recenti gettano nuova luce sugli effetti della cannabis sul cervello. Rivela un modello complesso di potenziali danni e benefici che varia con l'età e la malattia.

Una nuova ricerca scopre nuovi modi in cui la marijuana influisce sul cervello in via di sviluppo.

I risultati provengono da una serie di studi che sono stati presentati all'incontro annuale 2018 della Society for Neuroscience, tenutosi a San Diego, in California.

Rivelano, ad esempio, che l'esposizione alla marijuana prima della nascita e durante l'adolescenza può influenzare lo sviluppo del cervello in diversi modi.

Alcuni di questi modi interrompono la comunicazione tra le diverse parti del cervello, mentre altri interferiscono con l'apprendimento e la memoria e interrompono i livelli di messaggeri chimici e composti metabolici.

Tuttavia, l'esposizione a un composto presente nella marijuana può migliorare la memoria nella malattia di Alzheimer e persino ridurre alcuni dei suoi sintomi.

Uso di marijuana in aumento

Tra le centinaia di composti nella pianta di marijuana, o cannabis, ci sono più di 100 chiamati cannabinoidi che possono alterare il rilascio di sostanze chimiche messaggere nel cervello e nel sistema nervoso.

Negli Stati Uniti, la cannabis è la "droga illecita più popolare". Un sondaggio a livello nazionale ha rivelato che 22,2 milioni di persone di età pari o superiore a 12 anni hanno affermato di aver utilizzato cannabis nell'ultimo mese.

Inoltre, la percentuale in questo gruppo di età che ha riferito di aver usato la sostanza durante il mese scorso è aumentata costantemente dal 6,2 all'8,3% nel 2002-2015.

Sempre più persone ora usano la cannabis non solo come droga ricreativa ma anche come medicinale, per alleviare il dolore e i sintomi della sclerosi multipla, dell'epilessia e di altre condizioni a lungo termine.

L'aumento del consumo di cannabis, insieme all'allentamento della legislazione da parte di molti stati, non è tuttavia accompagnato da un aumento delle prove conclusive sui suoi benefici e danni a lungo termine.

Gli studi gettano nuova luce

I sei studi svelati nel recente incontro gettano una nuova luce tanto necessaria sugli effetti a lungo termine del consumo di cannabis nel corso della vita. Nello specifico, hanno scoperto che:

L'esposizione dei ratti non nati al delta-9-tetraidrocannabinolo (THC), che è un composto psicoattivo della cannabis, ha ridotto la loro resistenza allo stress in età avanzata.

Tale esposizione ha portato anche a uno sviluppo difettoso dei circuiti cerebrali per la memoria e l'apprendimento, che gli scienziati hanno osservato quando gli animali hanno raggiunto l'adolescenza.

I ratti adolescenti che usavano i cannabinoidi hanno mostrato una maggiore attività nei circuiti cerebrali che regolano la formazione delle abitudini.

L'uso di cannabinoidi da parte di ratti adolescenti ha anche mostrato alterazioni fisiche nello sviluppo delle regioni del cervello coinvolte nell'autocontrollo, nel prendere decisioni e nella pianificazione.

Nei topi adulti, l'uso a lungo termine dei cannabinoidi ha portato a cambiamenti nella connettività e nel metabolismo nelle regioni del cervello coinvolte nella memoria e nell'apprendimento.

I topi con malattia di Alzheimer hanno mostrato miglioramenti della memoria e perso meno cellule cerebrali quando gli scienziati li hanno trattati con THC. Questo potrebbe portare a una terapia per la malattia umana.

"Necessità di una migliore comprensione"

Da questi e altri studi, l'evidenza suggerisce che la cannabis può causare danni a lungo termine ai nascituri; eppure, tra le donne incinte, è la droga illegale più popolare.

La sperimentazione con la marijuana inizia spesso nell'adolescenza, in un momento in cui il cervello in via di sviluppo è ancora vulnerabile.

I nuovi studi confermano che l'uso di cannabis può avere alcuni benefici medici in situazioni specifiche, ha osservato il presidente della conferenza stampa, il dott.Michael Taffe, che ricerca la terapia per l'abuso di sostanze presso lo Scripps Research Institute di La Jolla, in California.

Tuttavia, ha avvertito che gli studi sottolineano anche la necessità vitale di "una migliore comprensione anche degli aspetti negativi, in particolare per le donne incinte, gli adolescenti e gli utenti cronici".