Nascita della bara medievale: un mistero medico moderno

Nel 2010, gli scavi archeologici a Imola, in Italia, hanno portato a un ritrovamento triste ma intrigante: lo scheletro di una donna medievale con un buco nel cranio ei misteriosi resti di un feto. Gli scienziati hanno concluso che si trattava di una nascita di una bara e che il buco era stato causato da un'antica procedura chiamata trapanazione.

Gli antichi resti di una madre e del suo feto "nato" nella tomba potrebbero evidenziare quanto ancora non sappiamo del corpo umano.

Un insolito fenomeno post-mortem registrato nel corso della storia è l'errato soprannome di "nascita della bara".

Dico la parola "impreciso" perché suggerisce che il corpo di una persona incinta deceduta può dare alla luce il feto che trasporta.

Tuttavia, non è affatto così. Dopo la morte, la cervice non può dilatarsi per consentire il passaggio del feto. Allora cosa succede?

Ebbene, come spiega la mortuaria e autrice Caitlin Doughty, il nome scientifico di questo fenomeno è in realtà "estrusione fetale post-mortem" e "può accadere 48-72 ore dopo la morte di una donna incinta".

"Man mano che il gas nell'addome si accumula a causa della decomposizione, la pressione aumenta al punto che preme sull'utero in modo così intenso che il feto non ancora nato viene espulso o parzialmente espulso dal corpo della madre", dice.

In uno studio ora pubblicato sulla rivista World Neurochirurgia, ricercatori delle Università di Bologna e Ferrara, entrambe in Italia, hanno analizzato il caso di una di queste bara parto scoperto da archeologi alcuni anni fa.

Questo caso - datato al periodo longobardo (VII-VIII secolo Italia) - riguardava lo scheletro di una donna adulta, probabilmente tra i 25 ei 35 anni, e quello del suo nascituro, “rinvenuto […] tra il bacino e gli arti inferiori di l'adulto. "

La posizione del feto ha suggerito agli autori dello studio - che sono Alba Pasini, Vanessa Samantha Manzon, Xabier Gonzalez-Muro ed Emanuela Gualdi-Russo - che fosse stato espulso dal corpo dopo la morte della madre, probabilmente nel modo sopra descritto .

I ricercatori hanno anche notato che, guardando le dimensioni del femore del feto, potrebbero essere trascorse circa 38 settimane dalla gravidanza della madre quando è morta.

Ciò che ha davvero incuriosito gli scienziati è che i resti della madre contenevano anche un'altra particolarità: il suo cranio mostrava un buco misterioso.

Un precursore della moderna neurochirurgia

Sulla base dell'aspetto del foro nel cranio della donna, i ricercatori hanno concluso che era stato creato con "uno strumento metallico a sezione circolare", che è coerente con l'antica procedura di trapanazione.

Questa pratica di perforazione del cranio, che ha più di 5.000 anni in Europa e ancora più antica nel resto del mondo, ha sconcertato archeologi e antropologi per molto tempo.

Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che la trapanazione potesse avere uno scopo rituale e non fosse affatto collegata a esigenze mediche. Tuttavia, una teoria più popolare - a cui aderiscono anche gli autori del nuovo studio - è che fosse il precursore della moderna chirurgia cerebrale.

Pasini e colleghi spiegano che la trapanazione è stata probabilmente utilizzata per trattare un'ampia gamma di disturbi, in particolare l'emicrania e le condizioni legate all'ipertensione.

“È noto che la trapanazione è stata applicata […] come intervento chirurgico finalizzato al trattamento di diversi tipi di malattie, come lesioni traumatiche o problemi neurologici, e, in particolare, emicranie causate da alta pressione intracranica o disturbi cerebrali legati a patologie vascolari. "

E il caso in questione, perché sarebbe stata richiesta la trapanazione? Difficile dirlo, ma i ricercatori ipotizzano che la futura mamma possa aver sperimentato una complicazione che colpisce ancora oggi molte donne in gravidanza: la preeclampsia.

Rischi in corso in gravidanza

Le future mamme con preeclampsia soffrono di ipertensione che “riduce l'afflusso di sangue al feto”, mettendo in pericolo la sua salute. Questa condizione può svilupparsi in eclampsia, in cui le donne in gravidanza possono avere convulsioni o addirittura andare in coma.

Non esiste un trattamento per la preeclampsia e l'unico modo per evitarlo, secondo il National Institutes of Health (NIH), è di partorire il feto il prima possibile se la madre ha un rischio noto di sviluppare questa condizione.

Le stime suggeriscono che circa il 3,4% delle gravidanze negli Stati Uniti potrebbe essere affetto da preeclampsia e, in tutto il mondo, potrebbe rappresentare il 10-20% di tutte le morti materne.

Considerando questa situazione, potremmo dire che chiunque abbia eseguito la trapanazione sulla donna dell'Italia medievale potrebbe aver fatto del suo meglio per salvare la futura madre e figlio in un momento in cui le morti materne erano un evento comune.

"Ipotizziamo", affermano gli autori dello studio, "che la donna potrebbe aver sviluppato una complicanza correlata al travaglio, che ha indicato l'intervento chirurgico".

Tuttavia, aggiungono, "[S] finché non è possibile sapere se la morte [della donna] sia avvenuta a causa di una complicazione del travaglio o della [trapanazione]".

Sebbene sia la nascita della bara sia l'antico processo di trapanazione siano ancora molto avvolti dal mistero, tali reperti archeologici ci portano un passo avanti verso la comprensione dell'evoluzione della procedura medica.

Ancora più importante, forse, continuano a ricordarci fino a che punto è arrivata la medicina, ma anche fino a che punto dobbiamo ancora spingerci per garantire la salute e la sicurezza delle generazioni presenti e future.