MS: i livelli di ferro nel cervello "predicono la disabilità"
La mappatura dei livelli di ferro nel cervello con una scansione non invasiva potrebbe aiutare a identificare i pazienti con sclerosi multipla a più alto rischio di futura disabilità fisica.
Questa è stata la conclusione di uno studio che ha mostrato come un nuovo tipo di risonanza magnetica potrebbe aiutare a prevedere la probabilità di una grave progressione della malattia nei pazienti con sclerosi multipla (SM).
In un articolo che ora è pubblicato sulla rivista Radiologia, i ricercatori descrivono come hanno utilizzato la tecnica MRI - chiamata Quantitative Susceptibility Mapping (QSM) - per misurare i livelli cerebrali di ferro nelle persone con e senza SM.
Hanno scoperto che quelli con SM avevano livelli più alti di ferro in una parte del cervello e livelli più bassi in un'altra, e anche che questo schema era coerente con la gravità e la progressione della malattia.
Il team suggerisce che la scoperta potrebbe portare a uno strumento diagnostico per la previsione precoce della disabilità nella SM.
L'attuale "gold standard" per la valutazione del rischio di declino della funzione mentale e fisica nella SM consiste nel misurare l '"atrofia cerebrale", o la quantità di tessuto cerebrale che è appassito. Tuttavia, questo ha dei limiti.
"L'atrofia cerebrale richiede molto tempo per essere osservata", afferma l'autore principale dello studio Robert Zivadinov, professore di neurologia presso l'Università di Buffalo, NY. "Abbiamo bisogno di una prima misura di chi svilupperà la disabilità correlata alla SM", aggiunge.
SM e ferro nel cervello
La SM, una malattia incurabile, colpisce il cervello e il resto del sistema nervoso centrale distruggendo il tessuto nervoso. La sua progressione è imprevedibile; può fermarsi e ricominciare improvvisamente, oppure persistere e peggiorare gradualmente.
I sintomi vanno da relativamente lievi a gravemente invalidanti e includono ma non sono limitati a: perdita di coordinazione ed equilibrio, compromissione e perdita della vista, tremori e intorpidimento, difficoltà di parola, paralisi, affaticamento e problemi di concentrazione e memoria.
Alcuni esperti ritengono che la SM sia un tipo di malattia autoimmune in cui il sistema immunitario attacca i tessuti sani come se fosse una minaccia.
Nella SM, l'obiettivo degli attacchi immunitari è uno strato protettivo chiamato mielina che circonda le fibre che collegano tra loro i neuroni, o cellule nervose funzionanti.
Le cellule cerebrali hanno bisogno di ferro per funzionare e l'elemento è un ingrediente importante della mielina. Detto questo, troppo o troppo poco può causare danni.
Studi di imaging suggeriscono che la misurazione dei livelli di ferro nel cervello potrebbe essere un indicatore utile della progressione della SM.
La nuova tecnica di risonanza magnetica mappa i livelli di ferro
QSM è una nuova tecnica di risonanza magnetica in grado di stimare i livelli di ferro in diversi tessuti misurando la loro suscettibilità magnetica. Più ferro è presente in un tessuto, maggiore è la sua suscettibilità magnetica.
Il Prof. Zivadinov e il team hanno utilizzato QSM per mappare i livelli di ferro nel cervello di 600 persone con SM e 250 "controlli sani". Dei pazienti, 452 avevano una SM in stadio iniziale e 148 avevano uno stadio più avanzato.
Il QSM ha rivelato che gli individui con SM avevano livelli di ferro più elevati nei gangli della base e livelli più bassi nel talamo, rispetto ai controlli.
I gangli della base sono strutture cerebrali profonde essenziali per il controllo del movimento. Il talamo aiuta a elaborare i segnali dai sensi e funge da hub di comunicazione tra alcune regioni del cervello e il midollo spinale.
I ricercatori hanno anche scoperto che il pattern dei livelli di ferro cerebrale nel gruppo SM - più alto nei gangli della base ma più basso nelle strutture talamiche - era coerente con una maggiore durata della SM, una disabilità peggiore e una maggiore progressione.
Strumento per le sperimentazioni cliniche
"L'esaurimento o l'aumento del ferro in diverse strutture del cervello è un predittore indipendente di disabilità correlata alla SM", suggerisce il prof. Zivadinov.
Lui ei suoi colleghi suggeriscono che il QSM potrebbe essere uno strumento utile per le sperimentazioni cliniche di farmaci destinati a prevenire la progressione della SM verso la disabilità fisica.
Attualmente, i trattamenti per la SM utilizzano farmaci antinfiammatori, che non arrestano il peggioramento della disabilità.
"[La suscettibilità magnetica] è un interessante marker di imaging della gravità della malattia che può predire quali pazienti sono a grave rischio di progressione."
Prof. Robert Zivadinov
